Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

— Солдаты не сомневаются. Солдаты повинуются. — Он замолчал, и Оби-Ван почувствовал, что маска солдата сброшена. Это был совсем другой человек, чем тот, кто когда-то сел с ними на корабль. — Не так ли?

В вопросе был вопрос. А в нём — еще один. Несколько минут Оби-Ван просто шёл, уверенный в том, что Джанготат идет следом. Он нашел расчищенное место и сел на камень, пригласив солдата сесть рядом.

— Многие добровольно выбирают жизнь военного. Другие мобилизуются на время и потом, когда угроза исчезнет, возвращаются к своим фермам и семьям. Но как быть человеку, рожденному для войны, обученному воевать? Я ощущаю твои противоречия, Джанготат. Вот ответы, которые ты хотел бы получить. Я впечатлен тем, как тщательно сформирован твой ум, как ты формулируешь свои вопросы. — Оби-Ван вздохнул и почесал одну из ссадин, полученных в недавней битве с УД. — Ты не можешь быть свободен. Ты родился, чтобы сражаться в войнах чужих тебе людей без надежды на выгоду или славу.

Он замолчал. Похоже, что он сказал слишком много. Оби-Ван никогда не комментировал тему клонов и свободнорожденных людей. Это было не его дело. Возможно, даже сейчас Джанготат сожалеет о своем вопросе.

Удивительно, но Джанготат не отступал.

— А как же чувства? — спросил он. — Джедаи — лучшие бойцы, которых я когда-либо видел. Но у вас есть чувства.

Оби-Ван усмехнулся.

— Иначе мы не смогли бы держать их под контролем.

Оби-Ван не хотел, как многие другие, думать о солдатах, как о бесконечном массиве идентичного лазерного пушечного мяса, заполняющего горизонт.

Но Джанготат опроверг это предположение.

— У вас есть дом? — спросил он почти застенчиво.

— Храм джедаев — мой дом. И был им, начиная с детства.

— И вы захотели стать джедаем?

— Да. Я с самого младенчества рос в стенах Храма. Был, конечно, момент, когда я принял официальное решение стать рыцарем-джедаем, но фактически я стоял на этом пути еще до того, как пошел.

— Но разве вы не были слишком маленьким, чтобы принять подобное решение?

Оби-Ван тщательно обдумал вопрос. Мог ли знать тот мальчик, которым он некогда был, какой будет его настоящая жизнь? Все опасности, труды, муки? Или чудеса? О чём бы он тогда подумал, если бы знал?

Он ответил с осторожностью.

— Возможно, я сделал этот выбор разумом.

— А сердцем?

— Можно сказать и так, — ответил Оби-Ван. — Но правда в том, что мы ощущаем Силу всем телом. Каждая часть меня знала, что такова будет моя судьба. Я знал, что у меня не будет тех радостей и утешений, какие есть у обычных людей. Даже в столь раннем возрасте я признал этот факт. — Оби-Ван протянул руку и сжал плечо клона. — Я сделал этот выбор.

— А за меня этот выбор был сделан, — сказал Джанготат.

Итак, они были противоположностями: один — человек, оставивший все привычные сферы жизни ради существования в служении и приключениях. Другой — заменимая фигура в безликой армии, выбранный еще до рождения, отлитый по идеально выбранному шаблону.

Оби-Ван ли сделал выбор или его мидихлорианы? В конечном итоге, был ли у него или у Джанготата вообще реальный выбор…?

И есть ли он у кого-нибудь?

На стенах пещеры в безмолвной пантомиме изогнулись тени. В костре потрескивал хворост. Когда Оби-Ван обвел взглядом собравшихся членов Пустынного Ветра, он подумал, что во всей галактике, в течение долгих лет отважные существа тысяч видов держали тайные совещания в таких же пещерах, у таких же костров и по таким же причинам.

— Мы столкнулись с серьезными препятствиями, — начал он.

— Но справились, — заметила Реста.

— Верно. Но какой ценой? И эта цена всё растет. Мы не можем позволить этого.

— Как такое вообще случилось? — ОнСон отбросил со лба белокурые волосы, открыв длинный полумесяц шрама. — Мы трудились, как проклятые…

Оби-Вану было тяжело слышать боль в этом молодом голосе.

— Да, — ответил он. — Но это не ваша вина. Вы сполна заплатили своей кровью и потом. Это мы подвели вас.

Кит Фисто бесстрастно смотрел на тлеющие угли. Хотелось бы Оби-Вану знать, о чём думает его друг.

Мужчины и женщины, возможно, решив, что джедаи собираются покинуть их, запротестовали вслух.

— Нет! — воскликнул ОнСон. — Без вас мы никогда не смогли бы наносить удары так сильно и мощно. Вообще ничего бы не смогли!

— Нет, — сказал Кит Фисто. — Это не так. Но на каждом шагу нам мешали, и мы полагаем, что есть дополнительные факторы, о которых мы не подозреваем.

— Какие? — рявкнула Реста.

— Информация дошла до правительства — через шпионов, устройства, изменников или… — И здесь Оби-Ван вдруг замолчал, глубже погрузившись в свои мысли.

— Или что?

— Или кого-то, кто одновременно хорошо осведомлен и безжалостен. Кто-то, способный… — И он снова замолчал. Искра интуиции молнией блеснула в его разуме. Впервые это появилось во время глубокой медитации ранним утром, пока остальные в лагере спали. В трансе он ощутил некую связь. Впервые за всё время пребывания на Цестусе он соприкоснулся аурой с кем-то… или чем-то… что стало жизненно важным фактором во всей этой ситуации. Но он всё время был позади, с тех пор, как прибыл. Всё было идеально, и еще…

Он очнулся от собственных размышлений и продолжил:

— Всё, что случилось, расстроило наши планы, и теперь мы узнали, что Верховный канцлер Палпатин скоро пришлет сюда суперкрейсер, чтобы угрожать Дарис. Если к тому времени ситуация не улучшится, то вполне возможно, они начнут бомбардировку, которая приведет ко всеобщей войне. — Он сделал паузу, чтобы дать время усвоить его слова. — Если это случится, проиграют все.

— Что мы можем сделать? — спросил Скотт ОнСон.

— У меня есть идея, — ответил джедай, — которая может закончить этот конфликт без очередных нападений и крушения экономики. Это опасно, но может сработать.

С тех пор, как Физзк присоединился к организации Триллот, он быстро продвигался вперед. Казалось, что бандитка ничему так не доверяет, как кровному родству. Физзк нашел себя в осуществлении всё более и более важных миссий, но никогда не позволял себе забыть, как быстро может изменить удача. Поэтому, когда Физзка отправили на восток к торговому посту Янтос на встречу с джедаем, он вполне понятно беспокоился.

— Итак, — заговорил Физзк, — что вы хотите?

Он здорово нервничал. Похоже, сестра желала ему смерти. По крайней мере, характер миссии был очень похож.

— Я собираюсь сделать покупку, — сказал Оби-Ван.

— И что же вы желаете приобрести?

— Защитный костюм класса «шесть» от «Бактоида».

— И как бы вы этот костюм использовали?

— Это мое дело.

Физзк вглядывался в голубые глаза бородатого джедая, очень желая лучше разбираться в чтении выражений человеческих лиц. Такую информацию было опасно придерживать. Он знал, что джедаи вызывают хаос в индустриальных комплексах, и каждый, кто участвовал или содействовал саботажу, должен был быть казнен.