Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

— И чем всё закончилось? — Глубокий, резонирующий голос канцлера был спокойным.

— Тем, что моя миссия была поставлена под угрозу, и что мы вынуждены скрываться. Мы наносим удары по инфраструктуре, когда это возможно.

Канцлер задумался, прежде чем ответить.

— Вы полагаете, что эта тактика успешна?

— Я не знаю. Но я прошу еще времени.

Канцлер покачал головой.

— Нам нужны результаты, генерал Кеноби. Я намереваюсь направить к вам на помощь суперкрейсер.

Сердце Оби-Вана забилось быстрее.

— Но, сэр, вы не думаете…

— Я думаю, что военный корабль на орбите Цестуса сделает их немного разумнее, не так ли?

— Но Конфедерация использует это в качестве оправдания, чтобы ввести в бой свои собственные суда, и будет утверждать, что они просто защищали невинную планету от агрессии Республики.

— Что ж, тогда вы найдете лучшее решение до прибытия тех кораблей, правда?

Канцлер закончил передачу.

Оби-Ван кипел. Вот оно. Сначала «корабль», а потом «до прибытия тех кораблей». Подтекст сообщения канцлера был ясен: если вмешается граф Дуку, Палпатин будет счастлив унизить его. Рассматривая эту проблему с учетом стремления сил Конфедерации показать себя, Оби-Ван задался вопросом: что, если всё это дело было ложным маневром, ударом для отвлечения внимания, специально разработанным, чтобы спровоцировать агрессивный ответ.

Но нет. Ведь если так, то следом возникает еще одна мысль: способен ли Палпатин пожертвовать жизнью их всех ради победы…

Несмотря на его недоверие к политикам, он не верил, не мог поверить в это.

Но если это так, что тогда?

И если он не отыщет решение, смерть настигнет их в любом варианте: погибнуть под дружественным огнем, быть убитыми силами безопасности, военной бомбардировкой…

Или даже незримыми руками их таинственного противника.

На следующий день на восходе солнца было решено организовать себя в более крепкую единицу. Тем более, возвращение Нейта должно было увеличить их эффективность.

Плюс… Оби-Ван чувствовал, что с солдатом что-то случилось. Разумеется, он исцелился, но гораздо более интересными были очевидные изменения в его душе.

— Джанготат, где ты всё-таки был? — спросил он у солдата, когда тот впервые доложился.

— Я не знаю точного расположения, сэр, и я не могу сообщить эти данные. — Он замолчал, затем быстро добавил: — Если, конечно, генерал настаивает… Вы настаиваете, сэр?

— Нет, — подумав, ответил Оби-Ван. — Полагаю, у тебя есть какой-то интерес или забота об этом.

— Так точно, сэр, — ответил Джанготат и продолжил чистить оружие.

С тех пор прошло почти двадцать часов. Сейчас Оби-Ван наблюдал за солдатами, тренирующимися друг с другом в рукопашном бою, выполняя броски, захваты и короткие рубящие удары ребром ладони. Ничего удивительного, но всё профессионально, с достаточным знанием внутренних целей. Это была не просто демонстрация, хотя новобранцы тоже наблюдали. И не просто упражнения, хотя к тому времени, когда они закончили, все были мокрыми от пота.

Нет, он чувствовал интуитивно, что это некая деятельная проверка, путь, чтобы уверить себя, что каждый из них соблюдает кодекс в каждой мыслимой форме.

И он обнаружил кое-что ещё — ощущение текучести и изящества движений. Странно было видеть это у серийно выпущенных бойцов. Если он не ошибся…

Да. Это обманное движение бедром, перетекающее в удар пяткой, запас гибкой энергии в мускулах и сухожилиях, что явно указывало на некое усиленное обучение. И, разумеется, вполне ясно, где именно они этому научились.

— Извините, — сказал он, когда они закончили очередную схватку. — Кажется, я узнаю некоторые элементы тренировок «джедайского потока». Мастер Фисто инструктировал вас?

Они выглядели одновременно удовлетворенными и смущенными, и Оби-Ван понял, что они хотели впечатлить его.

— Да. Немного. Только основы, конечно, — поспешно добавил Форри, словно беспокоясь, что Оби-Ван может обидеться.

Тот рассмеялся.

— Нет, что вы. Это прекрасно. Но… с вашего разрешения, могу я ненадолго присоединиться?

В полном восторге солдаты расступились, когда Оби-Ван вошел в круг и встал напротив Джанготата.

Он знал, что солдат силен, быстр и хорошо обучен. Чувствовать дополнительный поток было прекрасно, и Оби-Ван позволил бою продолжаться в течение нескольких минут. Конечно, это была всего лишь игра, для того, чтобы перемещать и регулировать динамический баланс, а не просто сокрушить противника. Он не ожидал от клона способности к хитрости и импровизации. А его чувствительность к легким изменениям в давлении и скорости была превосходной.

Оби-Ван проверил свою теорию, по очереди играя с другими коммандос. Они были умелыми и подвижными, но… в Джанготате было что-то еще. Эмоциональное сочувствие. Проницательность. Больше способности вообразить, что противник может думать или чувствовать. Трудно было представить, что он был ранен всего несколько дней назад. Где он был? Что он сделал?

Оби-Ван повернулся к Джанготату.

— Давайте повышать уровень. Первая схватка?

Джанготат кивнул, принимая стойку.

Они схватились, первое агрессивное движение сделал Джанготат. Оби-Ван удержал равновесие, изящно отступив чуть в сторону и развернувшись. Когда пыль улеглась, капитан лежал на земле, аккуратно удерживаемый юззианским захватом, словно зажатый клещами в запястье и локте. Оби-Ван стоял одной ногой на плече Джанготата, выкручивая нервы, пока Джанготат не шлепнул по земле, сдаваясь.

Он поблагодарил их за упражнение и повернулся, чтобы уйти, но тут солдат окликнул его.

— Мастер Кеноби!

Оби-Ван остановился и подождал солдата.

— Да?

— Я… — Он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. — Мы намного хуже вас.

Не то он хотел сказать. Тем не менее, Оби-Ван ответил. Последние минуты боя открыли ему нечто ценное в ЭРК — и только положительное.

— Нет! Нет! Вы отважны, координированы, стойки… качества, достойные восхищения. — Он улыбнулся. «Достойные восхищения». Джедай вздохнул в раздражении. В бойце ЭРК что-то пробудилось. Обычно Оби-Ван только порадовался бы пробуждению духа личности, однако, если солдат чувствовал, что Оби-Ван может быть союзником в обнаружении его личной правды, это откровение едва ли могло быть более несвоевременным, чем сейчас.

Возможно, на следующей неделе они все будут мертвы. Так почему бы не сделать всё, что он может, чтобы утешить обеспокоенный дух? Наконец, он задал вопрос, над которым долго размышлял и знал официальный ответ, но никогда подробно не останавливался.

— Я знаю, что солдаты послушны. Но ты сам в глубине души когда-нибудь ставил под сомнение приказы?

Плечи Джанготата так быстро расправились, что стало ясно: он даст только запрограммированный ответ.