Владимир Корчагин - Узники Страха

Теперь все зависело от него, Артема. Закрепив конец рулона кольями чуть повыше уреза воды на берегу, он начал разворачивать скатанный полог по оси трещины, одновременно вбивая колья по его краям. Благо, глубина здесь была небольшой, и вскоре весь полог лег на дно так, что границы его отчетливо обозначились двумя рядами кольев. Вот где сказалась предусмотрительность О-Стелли! Колья позволили безошибочно валить камни точно на полог. И Артем смог привлечь к этой работе всех столпившихся на берегу мужчин вплоть до стариков и подростков.

Впрочем, теперь можно было и не торопиться. Выскочивший на поверхность О-Гримм, мокрый, грязный, но сияющий блаженнейшей улыбкой, еще издали радостно замахал руками и, подбежав к Артему, бросился ему на шею:

— Все, Артем! Все! Больше нигде не течет!

— Ну, хорошо… — Артем отер воду с лица и, отойдя чуть в сторону, опустился на землю. Руки у него еще дрожали от напряжения. Ноги одеревенели от долгого пребывания в воде. Но на душе была радость. Сколько детей и женщин вздохнули наконец спокойно, возвращаясь в свои жилища.

— Да, нигде ни ручейка! Даже не верится… — не мог успокоиться О-Гримм, подсаживаясь к Артему. — Здорово ты это провернул! И что бы мы стали делать без тебя?

— Ну, уж, ты скажешь. Разве я один. И потом… Точно такой план был и у О-Стелли. Я только чуточку опередил ее.

— О-Стелли у нас — молодец! Не то что ее женишок, будь он неладен. А я вот что хотел… Как ты насчет того, чтобы перекусить? Я думаю, после такого купанья…

— Перекусить бы, конечно, неплохо, — вздохнул Артем. — Только, боюсь, сегодня моей кормилице, тетушке Горди, не до приготовления еды.

— Да, пожалуй… А вот у моей старушки, я уверен, и сегодня отыщется, чем накормить двух мужчин. Пойдем.

— Спасибо, с удовольствием. — Артем быстро оделся и готов был уже следовать за О-Гриммом, как вдруг увидел О-Горди.

Старая женщина торопливо семенила со стороны его шатра, судорожно ловя ртом воздух. На лице ее застыла маска тревоги. Артем шагнул ей навстречу:

— Тетушка О-Горди, что случилось?

— Беда, Артем! Там внизу… Наша доченька О-Стелли…

— Что с ней?!

— Соскользнула с мокрой лестницы и прямо ноженькой об пол. Встать не может…

— Бежим туда. Скорее!

— Не могу, сынок, совсем задохнулась… И этот О-Гейм… Не сметь, говорит, звать чужеземца! Я уж втихую… А если он увидит меня с тобой… Ведь он зверь лютый! Он, если что…

— Где она? — перебил Артем разговорившуюся старушку.

— Там, в главном тоннеле, возле моей лачужки. Так и лежит, бедненькая…

Артем бросился к люку, спустился в тоннель. Здесь стало уже совсем светло. Внизу, под ногами, еще плескалась вода. Но сверху не было даже капели. Мужчины, вытянувшись в цепочку, передавали друг другу и выносили наверх бадейки с водой. Женщины собирали ее с полу, кто чем мог.

Артем помчался к жилищу О-Горди. Там столпилось с десяток старых женщин. Он попытался растолкать их. Но перед ним встал, растопырив руки, О-Гейм:

— Сюда нельзя!

— Убери руки, Мудрейший.

— Я сказал, сюда нельзя! — повторил О-Гейм, свирепо вращая глазами.

— Мне что, применить силу? — постарался сдержать гнев Артем.

О-Гейм гордо выпрямился и, приняв царственную позу, изрек:

— Слово Мудрейшего: сейчас же уйди из этого тоннеля.

— Ну, вот что, господин Мудрейший, — решительно двинулся на него Артем. — Мне твое «слово» не закон. Бывают обстоятельства, когда и с законом не считаются.

Пропусти меня к больной и не вздумай сунуться следом. Дело может кончиться плохо, — он выразительно поднес кулак к самому носу О-Гейма и, оттолкнув его плечом, подошел к лежащей на полу О-Стелли. Лицо ее заметно ни бледнело, в глазах застыло страдание.

— О-Стелли, что с тобой?

— Нога, Артем… Вот здесь, в колене… Не могу встать. Сейчас принесут носилки.

— Сейчас принесут! Да что эти кретины с ума ни сходили, держат тебя на каменном полу? — он решительно поднял девушку на руки и перенес на постель О-Горди.

А ну, покажи, что там у тебя?

— У нас не принято, чтобы мужчины… — застеснялась О-Стелли.

— Ну, это ты потом объяснишь, что у вас принято, что не принято. Сейчас не до этого, — он осторожно приподнял тонкито О-Стелли и склонился над больной ногой. Колено покраснело, припухло, коленная чашечка чуть сместилась сторону — обыкновенный вывих. С повреждениями такого рода когда-то в детстве его сверстники справлялись сами Он ухватился за ногу девушки:

— Чуточку потерпи, О-Стелли. Я сейчас…

— Ой! — дернулась она от резкой боли. Но вывих был вправлен.

— Вот и все, — улыбнулся Артем. — Теперь и носилок потребуется.

— Как?

— А вот так, — он с минуту помассировал припухшую ногу и бережно расправил складки тонкито. — Можешь встать и идти. Но лучше немного полежать. До свидания, О-Стелли.

— Постой, Артем. Я хотела спросить… Как дочка О-Регги? Прошло уже три дня…

— Думаю, все в порядке. Я сделал все, что нужно Больше она ко мне не заходила.

— А ты… Ты тоже не заходил к ней?

— Мне как-то неудобно… Может быть, ты сама? Она поспешно кивнула, стараясь притушить внезапно вспыхнувшую улыбку:

— Да, я зайду к ней. Сегодня же. И все расскажу тебе. До вечера, Артем, — она протянула ему руку, и он не удержался, прижался губами к ее горячим влажным пальцам. Но она резко отдернула руку, с опаской посмотрев на еле задернутый шкурой вход, и тем словно окатила Артема ледяным душем.

Он встал с постели и, не оглядываясь, вышел наружу. Толпа женщин, явно подсматривавшая за всем, что происходило и землянке, в страхе отхлынула назад.

— Ну, что столпились? — не смог скрыть раздражение Артем. Идите и займитесь своим делом. А ты, Мудрейший, — обратился он к прохаживающемуся по тоннелю О-Гейму, — можешь войти, проводишь О-Стелли до ее жилища. Никаких носилок ей не понадобится. О-Гейм метнул на него полный бешенства взгляд и скрылся в землянке О-Горди. Артем зашагал к люку своего шатра. Сзади до него донесся приглушенный шепот:

— Вы видели, он нарушил Слово Мудрейшего? Слово Мудрейшего! Что-то будет?..

Что будет? Ясно, О-Гейм не простит столь открытого неповиновения своей власти и предпримет все возможное, чтобы сделать жизнь Артема в общине невыносимой. Но это его не так уж и расстроило: он давно понял, что рано или поздно они с О-Геймом станут врагами не на жизнь, а на смерть.

Больше встревожило другое. Видя, какое страшное бедствие может принести озеро в случае повторного землетрясения он решил составить схематический план города, чтобы точно установить, какая часть его лежит непосредственно под акваторией водоема.

Дело было непростое. Целый день ушел только на то, чтобы нанести на олотоо магистральные тоннели подземелья. А ведь нужно было еще привязать их к каким-то ориентирам на поверхности.