Владимир Корчагин - Узники Страха

— Мне очень хотелось найти тебя, О-Стелли, и я…

— Но разве автоматы не предупредили тебя?

— Предупредили, еще как! Но разве я мог остановиться, когда ты…

— Зачем ты сделал это, Артем? Зачем?! Я же молила тебя не предпринимать ничего. А теперь… — она упала лицом ему на грудь и зашлась в рыданиях.

Только теперь он понял, что совершил какую-то огромную ошибку. Но какую?

— А что случилось, О-Стелли? — пролепетал он в полной растерянности. — Ну, виноват я. Ну, прости меня!

— Что ты говоришь, Артем! Это я… Я виновата всем. Ведь теперь… Теперь ты ни за что выйти отсюда.

— Как не смогу выйти?

— Автоматы не выпустят тебя.

— А ты?

— Я — другое дело. Автоматы позволяют выходить отсюда только тем, кто носит рионато, — коснулась она красного шарика у себя на шее.

— Но если они откроют дверь перед тобой, разве мы не сможем выйти вместе?

Она покачала головой:

— Автоматы не обманешь.

— Но можно же отключить их, сделать что-то еще?

— Ничего нельзя сделать. Абсолютно ничего.

— Значит, теперь я вечный узник этого подземелья?

— Если бы так! Нет, Артем, ровно через полсуток после того, как дверь закрылась за тобой, автоматы прекратят подачу воздуха и… — Она снова разрыдалась.

Но Артем все еще не мог поверить в полную безысходность положения:

— Успокойся, О-Стелли, милая, успокойся! Давай еще раз обдумаем вместе, что можно сделать. Если дверь раскроется перед тобой, разве нельзя ее сразу чем-то заклинить, хотя бы пачкой этих вот олотоо?

— Нет, ты не знаешь нашей техники. Мы бессильны перед ней. Автоматы не позволят вмешаться в их действия никому. А я… Как я могла… Как могла не предупредить тебя об этом еще там, в горах!

— Значит все, конец! — с трудом вытолкнул из себя Артем.

— Для тебя — нет. Разве я допущу, чтоб ты погиб. Ты выйдешь с моим рионато. Возьми его. А я…

— Что ты говоришь, О-Стелли?! Разве я смогу покинуть тебя здесь, отдать на растерзание этим тупым безжалостным автоматам? Да я разнесу их вдребезги. Я…

Она нежно пригладила его разметавшиеся вихры:

— Ничего ты не сделаешь, милый. При малейшей попытке вывести их из строя, автоматы прекратят подачу воздуха в жилые кварталы города, и все его жители погибнут. Неужели ты сможешь пойти на это?

Артем покачал головой.

— Вот видишь, — продолжала О-Стелли. — Я знала, что ты не сможешь сделать ничего подобного. Я знаю тебя лучше, чем ты сам. Ты любишь людей. Ты живешь для людей. Ты готов отдать им все, ничего не требуя взамен. Долгое время я не могла даже представить, что такое возможно. Но это так. И может быть, именно за это я так люблю тебя. Да разве я одна! Почти все члены нашей общины полюбили тебя. Ты нужен им, Артем! А я… Я ведь всего лишь избалованная эгоистка. И кому я, такая, нужна?..

— Ты нужна мне, Стелли!

— Тебе — возможно. Ты нужен мне еще больше. Ты так мне нужен, Артем! Но… Кончается наше недолгое счастье, любимый…

— Подожди, Стелли. Не может быть, чтобы не осталось никакого выхода. А что если тебе пойти к О-Брайну и честно рассказать обо всем, что произошло?

— О-Брайн с утра ушел на Белый Грайворон. Да если б и не ушел… Он все равно ничего не сможет сделать.

— Разве у него не найдется лишнего рионато?

— Рионато всего три. Третий — у О-Гейма. Как это ни глупо, он все еще остается членом Орио. А без рионато… Без рионато отсюда не выходил никто.

— Но почему бы О-Брайну не дать на время свой рионато? Или он не может остаться вез него?

— Дать на время свой рионато… Да ведь это… Он конечно, сделает это! Как я сразу не догадалась! — обрадованно воскликнула О-Стелли. — Но Белый Грайворон снова поникла она. — Это так далеко! Сколько времен! ты провел здесь?

— Примерно восьмую часть суток.

— Так… Если идти туда самым скорым шагом, почти бежать, то можно еще успеть… Да, можно успеть. Ведь даже после того, как автоматы прекратят обмен воздуха, здесь еще долго можно будет не чувствовать этого: объем помещения достаточно большой. Но идти придется тебе. Я слишком ослабла после болезни…

— Так ты болела?! Что-то серьезное? — встревожился Артем.

— Да нет, обычная простуда. И все уже прошло. Но бежать на Белый Грайворон и обратно… — она покачала головой. — И потом… Одно дело, когда дед узнает, что и опасности его внучка, и совсем другое — если речь пойдет о постороннем для него человеке.

— Для меня он пожалеет и рионато?

— Дело не в этом. К тебе он относится лучше, чем ты думаешь. Но рионато все-таки — символ власти. А власть для него… Однако не будем терять время. Нагни голову! — она накинула ему на шею цепочку с рионато и на миг замерла, прижавшись к его груди. Потом рывком выпрямилась, легонько подтолкнула его к двери. — Беги, Артем. Я знаю, ты успеешь. Ты должен успеть…

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем кончился проклятый тоннель, и Артем вбежал наконец в знакомую землянку кордона Белый Грайворон. Здесь, кроме О-Брайна, сидели за столом два пастуха и О-Гейм. Это было более чем некстати. Нечего было и думать начинать разговор в присутствии Мудрейшего. Но счет шел на минуты. И Артем, не раздумывая, шагнул к Мудрейшему из Мудрейших:

— Мне надо поговорить с тобой без свидетелей, О-Брайн.

Тот неторопливо встал из-за стола:

— Хорошо, поднимемся в луга.

Артем помог старику выйти на поверхность.

— У тебя что-то случилось? — сказал О-Брайн, как! только они остались вдвоем. — Судя по всему, ты без передышки бежал от самого города?

— Да, произошло большое несчастье, — начал Артем, не поднимая глаз. — Случилось так, что О-Стелли осталась и камере «Врагов в небо» без рионато…

— Как без рионато? Почему без рионато? — нахмурил брови О-Брайн.

— В этом я виноват. — Артем коротко рассказал обо всем, что привело к столь печальному концу. — Можешь отругать меня, можешь подвергнуть любому наказанию. Но единственная возможность спасти О-Стелли…

— Снести ей мой рионато? За этим ты прибежал сюда?

— Да. Я понимаю, ты возмущен моим поступком, тебя удивляет, что О-Стелли отдала мне свой рионато, а я оставил ее в камере…

— Не продолжай! Мне нечему удивляться. Я давно знаю все.

— Знаешь, что О-Стелли…

— Знаю, что вы любите друг друга и готовы отдать друг за друга жизнь. И не ты, а я виноват в том, что случилось. Мне следовало еще позавчера сказать тебе, что я переменил все планы относительно О-Гейма. И только недомогание О-Стелли не позволило ни мне, ни ей встретиться в эти дни с тобой. Непростительная беспечность с моей стороны. Что же касается моего рионато… Не дело главе общины остаться без рионато даже на непродолжительное время. Но в этом не будет и нужды. Все равно я должен был в ближайшее время совершить одну неприятную акцию. Сейчас ты поможешь мне в этом. Речь идет об О-Гейме. Он не достоин более быть членом Орио. Не достоин и не имеет право носить рионато. Сегодня я прямо объявлю ему об этом. Но ты знаешь О-Гейма. Так просто, по доброй воле, он не сдастся. Принудить его к этому можно только доказав, что он нарушил Великий завет О-Стрема, нашего предка, о котором ты скоро узнаешь все. Завет категорически запрещает лишать жизни любого человека, если на то не будет воли всего Орио. А О-Гейм, как я пенял, попытался сделать это в отношении тебя в горах. Однако я не знаю подробностей этого преступления. Придется тебе сейчас рассказать обо всем.