Владимир Корчагин - Узники Страха

— Благодарю вас, — коротко ответил О-Стрем.

— Кроме того, он милостиво разрешил вам взять с планеты по вашему выбору трех-четырех наиболее близких вам! людей.

— Благодарю вас, — как эхо повторил О-Стрем.

— И последнее. Надеюсь, вы понимаете, что четвертый пункт приказа, отнюдь не простая риторика. Вам должна быть известна наша космическая мощь.

— Я прекрасно осведомлен о нашей космической мощи, — перебил О-Стрем.

— Ну, в таком случае…

— Я могу отключиться?

— Если вам все ясно…

— Мне ясно все! — ответил О-Стрем. Экран погас.

О-Стрем в задумчивости прошелся из угла в угол. За тем сбросил с плеч ставший вдруг ненавистным форменный мундир офицера космофлота и, решительно подойдя к пульту внутрикорабельной связи, нажал на тумблер боевой тревоги.

В тот же миг мощный свето-звуковой сигнал, настойчивый и властный, пронесся по всем отсекам гигантского корабля. Тысячи быстрых ног протопали по бесчисленны трапам и переходам. А еще через мгновение раздался ровный уверенный голос первого помощника О-Стрема:

— Экипаж к выполнению задания готов, командир. О-Стрем склонился ближе к микрофону:

— Главный коммуникатор корабля.

— На месте, командир.

— Все каналы связи с планетой заблокировать!

— Связь с планетой прекращена, командир.

— Главный энергетик корабля.

— Слушаю, командир.

— Маршевые двигатели корабля запустить!

— Маршевые двигатели запущены, командир.

— Главный астронавигатор корабля.

— Да, командир.

— Кораблю стартовать немедленно!

— Корабль стартует, командир. Голос чтеца смолк.

Запись окончилась. О-Стелли выключила аппаратуру и с легким вздохом откинулась на спинку кресла.

— Вот так начался полет корабля О-Стрема к вашему Солнцу, — вернулась она к своему рассказу. — Не исключено, что и другие корабли космического флота ушли от гибнущего Эрхорна. Возможно, на одном из них удрал и верховный правитель, повинный в величайшей трагедии эрхорниотов. Что сталось с ними — не знает никто. Все эти корабли были менее совершенны, чем «Наира» и не могли достичь системы Солнца. Лишь О-Стрем со своим кораблем после многолетних странствий по галактике вышел, наконец, к намеченной цели и, заняв высокую геоцентрическую орбиту, приступил к изучению голубой планеты вашей звезды. К счастью, большая часть ее параметров оказалась в пределах, подходящих для жизни эрхорниотов, и после анализа всех экологических факторов было принято решение высадиться на Землю. Впрочем, оставалась еще одна немаловажная проблема: корабль О-Стрема, как ты, очевидно, понял, был громадным, с экипажем в несколько тысяч человек. Посадить такую громадину на планету было невозможно, и О-Стрем решил, оставив звездолет на геоцентрической орбите, постепенно переправить с него на Землю всех людей и все ценное оборудование с помощью челночных кораблей. После длительных наблюдений с высокой орбиты он выбрал в качестве временной базы именно эту котловину, достаточно удаленную от всех крупных центров земной цивилизации, хорошо защищенную от любых непрошеных гостей и в то же время располагающую всем необходимым для жизни большого числа людей.

Но этим планам не суждено было сбыться. Лишь один челночный корабль с несколькими десятками эрхорниотов на борту и самыми необходимыми приборами приземлился в котловине. Вслед за ним должны были прийти с «Наиры» большие беспилотные корабли со строительными механизмами, энергетическими установками и расщепляющимися материалами, кибернетическими машинами и синтезаторами продуктов питания, словом — всем необходимым для нормальной жизни людей. Но первый же грузовой корабль потерпел аварию и вместо того, чтобы мягко приземлиться неподалеку от первого челнока, рухнул на скалы и разбился вдребезги. Как могло произойти такое? Корабль должен был наводиться с «Наиры», и Дьерть О-Стрем, к счастью, сам возглавлявший головной десантный отряд, попытался немедленно связаться с ней по радио. Но тут его ждал еще больший удар: оказалось, что звездолет неожиданно покинул геоцентрическую орбиту и ушел в открытый космос.

Что произошло там, на орбите? Может быть, то был злой умысел кого-то из помощников О-Стрема, не пожелавших высаживаться на Землю, может быть, внезапно вышли из строя какие-то приборы или механизмы? Кто может теперь ответить на этот вопрос…

Факт тот, что «Наира» ушла от Земли и Солнца, а не большой отряд О-Стрема остался здесь, в котловине, лишенный не только насущнейших материалов и орудий, и каких бы то ни было средств обороны, научного оборудования, предметов искусства, даже хранилищ самых элементарных знаний.

Но надо было жить. Надо было приспосабливаться к совершенно невероятным условиям существования. И вес это в условиях чужой планеты, населенной далеко не идеальными аборигенами. Да, далеко не идеальными Homo Sapiens, как вы гордо себя называете. И О-Стрем понял эти еще до высадки на Землю, наблюдая за вами с высокой орбиты звездолета. Изучая структуру ваших форм государственности, оценивая генеральную линию развития вашей цивилизации, он понял, что и ваша планета состоит из враждующих государств, что и вы львиную долю материальных ресурсов тратите на создание средств уничтожения друг друга, что и вы, не решив элементарнейших вопросов взаимоотношения с природой, ринулись в атаку на атомное ядро, что при вашей тенденции использовать все новейшие достижения науки в военных целях неизбежно приведет к созданию ядерного оружия. Да, он понял это задолго до вашей Хиросимы. Ему стало ясно, что Земля идет по пути Эрхорна, и если эрхорниоты хотят выжить и здесь, на чужой планете, им следует не только не вступать ни в какие контакты с землянами, но и сделать все возможное для защиты от «ядерной зимы» и смертоносного циана в случае повторения трагедии Эрхорна. Но что он мог предложить своим соотечественникам? Раз нет возможности уйти в космос, надо уйти под землю.

К счастью, при разборке погибшего корабля оказалось, что кое-что из доставленного им груза сохранилось: оста ось в целости несколько контейнеров с расщепляющимися материалами, две небольшие энергоустановки, три компрессора, еще кое-какие механизмы, а главное — уникальные герметически закрывающиеся люки и эта вот машина, видишь, стоит вон там, возле груды олотоо?

— Да, я сразу понял, что именно с ее помощью вырыли все бесчисленные тоннели и подземные переходы, — ответил Артем.

— Вырыли — не то слово, — возразили О-Стелли. — Эта машина не роет. Вонзаясь в землю, она расталкивает толщу грунтов, многократно уплотняет ее и одновременно доводит до плавления. В результате, образуется готовый тоннель, а застывший расплав как бы одевает его в чрезвычайно прочную каменную оболочку. Оболочка эта абсолютно герметична, не пропускает ни воды, ни газов и поточу в сочетании со столь же герметичными люками и надежными фильтрами в компрессорах позволяет рассчитывать на полную гарантию от проникновения радиации и каких-либо ядов в наши подземелья.