Юрий Леляков - Четыре круга судьбы

— И где же эти кусты? — добавил Утахур, оборачиваясь. Следом обернулся и Жангир — но кустов не увидел: лишь неровная линия холмов тянулась вдали; да ещё эта дорога из ниоткуда в никуда бежала всё так же, будто соединяя стороны горизонта некой хордой или диаметром. (Да — именно так вдруг подумалось: «Из ниоткуда — в никуда…»)

— Остались там, — ответил Таннуд. — И больше нигде… И что это за дорога…

— А я всё думаю: куда мы попали? Ведь здесь — не то, что других людей, а… Будто, — Утахур сделал мгновенную паузу, — всё погибло, кроме этих лишайников! И только кое-где, случайно — ещё какие-то кусты!

— Но как так может быть? — ещё успел спросить Таннуд…

Именно успел — потому что… Казалось, уже назревавшая догадка — как громом поразила всех…

Возник отчётливый образ — пережившего какую-то катастрофу мира!

И в такой мир… непонятно как попали они? В мир — где нет животных, лишь растения? И даже не знают — откуда попали?

Все стояли, будто окаменев, не шелохнувшись. И вдруг показалось: затих даже ветер. Тот, совсем лёгкий — что ещё был раньше… Да и — был ли…

«Но что произошло? — Жангир даже не понял, в какой момент его мысли стали поворачиваться, будто шестерни вновь включенного механизма. — Метеорит? Гигантский? Или радиация? Или… потоп? Прокатилась огромная волна? Нет, не могло так уничтожить и животную жизнь, и высшую растительную — почти, оставив грибную… Ведь лишайник — это гриб, третье царство живой материи, лишь в симбиозе с водорослями… Правда, откуда мы это знаем?»

— И мы тут одни, — наконец прошептал Мидакрин. — Но как?

— Что же… убило тут всё? — вырвалось у Таннуда.

— Радиация, — предположил Утахур. — Но тогда и мы бы… Нет…

— И притом давно, — добавил Дартал. — Хотя…

И снова — тишина. Страшнее прежней…

Неужели это они — посреди вымирающей, радиоактивной равнины? Только — пока сами не почувствовали? Ведь откуда-то помнил: радиация — сразу, непосредственно, не ощущается! Лишь потом… (А как?)

Но — да! Невидимый, коварный враг, ощутимый, лишь когда уже поздно…

…— А след взрыва? — наконец решился спросить Дартал. — Где он тут? Или… откуда радиация?

— Нет. Конечно, не то… — так же неуверенно ответил Таннуд.

— Но тогда… Может, какой-то химический фактор? — предположил Утахур. — Уничтожил почти всё живое, кроме лишайников?

(И не ещё страшнее ли — это?)

— Ну, и какой фактор? — спросил Гамир.

— Не представляю пока, — задумался Утахур. — Так, условно сказал. Предположительно…

— Нет, а правда: какой бы это химический фактор мог быть? — спросил Нилар. — И, в свою очередь — не опасен ли для нас?

(«А… эти выражения: «в первую очередь», «например»? — подумал Жангир. — Откуда мы знаем их? И — помним, что знаем?»

Да, и такая мысль — сквозь тревогу, может быть, даже не до конца осознанную… И странно, что — без эмоций! Неясно же — правда ли…)

…— А если инфекция? — вдруг спросила Френла. — Поразившая тут всё?

— Как… всё? — переспросил Таннуд.

— Ну да, — ответил Утахур. — Это же разные организмы, и… паразиты их — не одни и те же! Так что за «универсальная инфекция»?

«А вдруг?» — мелькнуло у Жангира. (Хотя умом он понял: Утахур прав. Да и сам понимал это — тоже зная откуда-то…)

— А то был бы вопрос: не опасно ли… — снова добавил Нилар. — Что, пойдём?..

(И — что ещё было сказать? Когда… даже неясно: пережит ли только что, в эти мгновения, смертельный ужас? Или… что это было?

Вот так, странно: неясно, успели ли испугаться, представив себе… что?

Но уже снова — всё как-то вмиг спокойно! «По- деловому»… Или — «по делу»… Как это называется… там, откуда они?)

— Пойдём, — не сразу, даже будто без особого желания, согласилась Френла.

(Ведь правда: куда было идти? Но… и где, зачем оставаться? Здесь, в этом незнакомом мире?..)

И — всё-таки пошли. Как-то по одному, неохотно…

Но…

В самом деле: как могли помнить то, что их же памятью и нравственными понятиями — отторгалось? И… даже — что это было? То здание, тот город…

А что могло случиться здесь: радиация, падение астероида, заражение какой-то инфекцией, веществом…

Но… На такой огромной площади — никаких разрушений! И ничто — явно не горело!..

И все — шли молча.…

Никаких новых мыслей — ни у кого…

…— Смотрите: лес! И… станция! — внезапно воскликнул Дартал. — Железной дороги! Видите?

Жангир поднял взгляд, не успев сообразить, о чём речь… Но да — за очередным холмом вдруг открылись верхушки деревьев! А под ними…

Точно! Пока далеко… но уже сразу вспомнилось — как эта станция должна выглядеть!..

И все остановились, ошеломлённые… Наконец-то — станция!

А возможно, и жильё… Наконец — кого-то встретят…

Наконец — искусственное сооружение! Хоть какое-то! За столько времени пути… Ведь диск звезды на небе — склонился ещё ниже…

(Хотя — и сама дорога как-то логически вела к этому… Если правильно — так говорить? Было такое выражение «там»?

Но вот… За время пути — сама дорога стала привычной, а теперь — станция! И как вести себя, что делать… когда дойдут?)

— А всё старое, ржавое, — вдруг ещё добавил Дартал.

— И ты отсюда видишь? — удивилась Френла.

— На таком расстоянии? — удивился и Таннуд.

— Да, мне так кажется, — подтвердил Дартал, вглядываясь вдаль.

— Но… вот теперь, — начала Френла, — как думаете: что здесь произошло?

— Что пока думать… — ответил Таннуд. — Не знаем…

— Что ж, идём туда, — добавил Нилар.

— Идём, — без колебаний согласилась Френла. — Но всё-таки… Сколько прошли — и одна эта станция! И странно: лес остался только тут…

«И правда…», — задумался Жангир.

— И правда, — сказал это же вслух Нилар. — Больше нигде…

— А как это возможно? — продолжала Френла. — Только…

— И лесом станция не заросла, — ответил Гамир. — Значит, это… недавно?

— Так что же было здесь давно? — тревожно переспросила Френла.

— Неизвестно, — ответил Гамир. — Нет информации. Догадки…

— И не забывай, — добавил Таннуд, — не знаем, где мы и почему…

И снова — пошли дальше молча…

А на Жангира — накатила смутная тоска. Что-то пришло неясной волной: хотел вспомнить — и не мог. И тревожило, пугало: что может открыться?..

Кто они, откуда, что их связывало, откуда знают друг друга? Неизвестно. И тоска — по неизвестному, недостающему в судьбе…

…— И тут лес, смотрите — одним малым участком! — вдруг сказал Гамир.

Жангир поднял взгляд… Да, прошли уже часть пути, станция стала ближе — и видно: участок леса рядом с ней — не так велик, как казалось!..

— Думали уже разное, — напомнила Френла. — Пожары, радиация, инфекция — ничего не подходит… Не съели же какие-то формы жизни всё, что можно, за исключением лишайников — а потом вымерли сами…