Юрий Леляков - Журавлиная ночь

— Да это — просто стереотипные слова и фразы, — объяснил Вин Барг. — Такое бывает: повторяется как магнитная запись…

— И я сколько думал: что они сохраняют из памяти об этом мире? — сказал Кламонтов, не забывая следить за приборами. — Что в них остаётся от них-прежних…

— Как у кого, — прошептал Вин Бapг. — Смотря, видимо, по духовным накоплениям этой жизни…

…А вездеход уже трясло на ухабах, и тропинка едва белела в траве. Силуэтов же идущих впереди — вовсе не было видно…

— А хоть какой-то звуковой сигнал есть? — с тревогой спросил Кламонтов.

— На тренажёре не было, — ответил Вин Барг. — А прибор ночного видения — должен быть, но не работает. Я только сейчас вспомнил, попробовал — не включается! Сказались годы ожидания…

— А если… отказ в полёте? — ещё более встревожился Кламонтов.

— Там уже дисколёт будет сопровождать. А он, если что, оборудован подъёмным лучом… Да, вот и они!..

Кламонтов взглянул вперёд — и увидел: прямо над кустами, и ещё какими то узловатыми ветками вдалеке (где, кажется, из-за горизонта вставало созвездие Близнецов) — замигала яркая белая точка! Чётко, ритмично — совсем не так, как звёзды вокруг: Альдебаран, Плеяды, Капелла! И — с заметной скоростью перемещалась среди них, приближаясь…

— Точно! — подтвердил Вин Барг. — Это сигнал нам…

Внутри у Кламонтова всё дрогнуло. Уже расставание! И прощаться некогда…

…Хотя — надо было ещё вывести вездеход с тропинки на шoсce. А тут — и высокая трава скрежетала по корпусу, и тропинка едва виднелась в ней. И не пропустить, когда трава и грунт сменятся асфальтом — чтобы сквозь осоку на противоположной обочине не угодить в Клюв-болото… (Но странно: где остальные? Могли они, опередив вездеход, уже спуститься?)

— Сворачивай! — прошептал Вин Бapг, (и Кламонтов не заметил — как плавно, но быстро вывернул руль. Лишь миг спустя — взгляд на стрелку указателя курса, и запоздалый озноб…). — Да, но как без прибора ночного видения установим курс? Разбег в сотни метров, надо — точно по осевой линии дороги…

— А… остальные где? — решился спросить Кламонтов.

— Вот, подходят сзади, — Вин Барг открыл дверь кабины (и тут на пульте вспыхнул маленький экран). — Всё, включилось ночное видение! Сейчас установим курс!

— Они уже в небе! Мы их видели! — донёсся глухой от волнения голос Кременецкого. — Как, можно садиться?

— Подожди, сейчас, — Вин Барг перегнулся к рулю на пульте перед Кламонтовым (уже выруливавшим на осевую линию, ориентируясь по меткам на крохотном экране — где в неестественном свете (точно как на дисколёте!) были видны уходящая вдаль полоса дороги, стена осоки по берегу Клюв-болота справа, и трава у подножия холма слева. А звездолёт виден не был — небосвод казался странно пустым). — Да, Хельмут, вот так… Всё, достаточно! Останавливай! А вы скорей садитесь там, сзади, — он с негромким щелчком открыл дверь салона, и кто-то стал взбираться через задний люк.

— И не попрощаемся толком… — донёсся голос Тубанова (да, это был он).

«И правда! Не встанем все вместе на дороге, не проводим их…»

— Но мы должны вернуться, — ответил Ареев (уже внутри, в салоне).

— Нет, тебе — не туда, — сказал Вин Бapг, перебираясь наружу. — Вам с Тубановым — сюда, в кабину. Пойдём, Хельмут…

— Ах, да! Я и забыл, — спохватился Ареев.

…А Кламонтов уже вышел вслед за Вин Баргом. (Всё — механически, без эмоций. Хотя ожидалась же, перед отлётом — ещё связь через вагон. Как бы не окончательное прощание…)

Тубанов занял место Кламонтова в кабине — и, собираясь захлопнуть дверь, помедлил на мгновение.

— Мы постараемся вернуться… — чуть слышно прошептал он.

— Они не должны подвести. Надеюсь, знают, что делают, — добавил из пассажирского салона Мерционов.

— Мы будем ждать, — только и смог ответить Кламонтов.

Почти одновременно захлопнулись обе двери — кабины и пассажирского салона. А они с Вин Баргом стояли на тёмной ночной дороге — от которой уже отделил остальных этот звук…

(«Вот как… на самом деле!», — мелькнуло на миг.)

— Давай отойдём в сторону, — Вин Барг потянул его за руку к тропинке. — Хоть я и не ожидаю «фторогидразинной струи» — мы не знаем, на каком принципе работает двигатель…

— Что-то из области энергий… между обычными химическими реакциями и ядерной физикой, — вдруг понял Кламонтов. — Ах да, им ещё надо выдвинуть крылья…

Протяжный металлический звон далеко разнёсся эхом.

— А теперь пойдём, — всё так же невозмутимо сказал Вин Барг. — Старт увидим уже сверху, со стороны…

Молча они отошли к началу тропинки, чуть поднялись по ней — и тут раздался шорох шин. Вездеход уже катился (не «по затрещинам», конечно — по шоссе). А искра в небе, став ещё ярче — будто повисла на месте…

— Как же они взлетят… — прошептал Вин Барг, найдя в темноте руку Кламонтова и чуть сжав её.

Но там, на шоссе — будто ничего не происходило. Никакого движения, звуков, свидетельствующих об отрыве — лишь удаляющийся шорох шин…

— Взлетели, что ли? — неясно как, однако, угадал Вин Барг. (Да — шорох оборвался!) — Совсем бесшумно…

А искра в небе дрогнула — и двинулась навстречу…

— Заметили… — прошептал Вин Барг.

He отрываясь, Кламонтов следил за ней взглядом — но точка оставалась точкой, будто это и был лишь сигнальный огонь. И так — текли секунды… минуты…

Но вот белая точка замерла — и неподвижно повисла в небе…

— Нам же надо обратно! — спохватился Вин Барг. — В вагон! Вдруг будет ещё связь…

— Нет, — беззвучно раздалось (как бы и поблизости, и всюду вокруг) голосом Кременецкого. — Не надо. Мы уже на борту…

— И это снова они. Тот экипаж, — добавил голос Ареева. — Ну, с которым мы летали туда. Но мы не можем говорить долго. Сейчас нас отправляют… До встречи…

— До встречи… — казалось, произнесли уже все одновременно.

…И — будто что-то оборвалось, или закрылась дверь: в пространстве, времени, судьбе какого-то мира? И яркая точка в небе — заметно дрогнув, стала удаляться…

И что-то дрогнуло внутри и у Кламонтова — и горло сжало спазмом…

«Ну, почему так бывает? Что происходит в наших судьбах — и судьбах миров?..»

…— Пойдём, — чуть слышно прошептал Вин Барг, едва яркая точка скрылась то ли за горизонтом или деревьями, то ли будто растаяв в небе. — Вагон ждёт. Он не может долго держать канал…

— Пойдём, — ответил Кламонтов.

И — вспомнил о духах, встреченных у ангара! Идти мимо них, всего вдвоём…

…И тут — на миг накатили видения, образы: как если бы он, Кламонтов — сейчас в кабине самолёта напряжённо держал руку на штурвале, вглядываясь в показания светящихся приборов на пульте! Тех, что имели отношение лишь к полёту, а не спуску по тропинке, и потому он не видел их на тренажёре — но тут будто понимал назначение каждого… А впереди, на фоне уже взошедшего созвездия Близнецов, всё более закрывая его — вырастал чёрный силуэт гигантского корабля; и в этой черноте — ещё более чернел, раскрываясь, вытянутый прямоугольник огромного люка, с тусклым отблеском на боках дисколётов, и двумя светящимися фигурами членов экипажа… Значит, могла быть ветвь — где Землю покидали они с Вин Баргом?..