Джек Вэнс - Авантюрист

«Шпионы, всюду шпионы! – озлобленно произнес первый. – Невозможно уже поплавать под парусом по озеру, чтобы из-под воды не высунул голову какой-нибудь землянин!» Он отвернулся. Пэдди вздохнул, глядя в широкие мускулистые спины уходящих – у него дрожали колени.

Он все еще слышал, как первый бадау говорил другому: «Они как крысы. Неутомимо разнюхивают все и везде… Подумать только – один из них… Если бы он только нам попался…» Голос удалялся, слова стали неразборчивыми.

Пэдди скорчил гримасу – это помогло ему расслабить напрягшиеся мышцы вокруг рта – и открыл дверь из розового дерева. Первое помещение десятого номера пустовало. Здесь была большая библиотека со стеллажами вдоль стен, от пола до потолка. В конце огромного овального стола посреди помещения был установлен небольшой экран с кассетой для просмотра микрофильмов. Анфилада арочных проходов вела в дальнейшие комнаты, но искомый тайник должен был быть где-то здесь.

Пэдди разглядывал стеллажи. Книги, книги, книги – тысячи книг, не то чтобы запыленных, но очевидно слегка запущенных. Проверить каждую из них было невозможно. Где каталог? Вот он – небольшой ящик рядом с настольным экраном. Пэдди открыл ящик и заставил себя вспомнить алфавит бадау.

«Наклонности дурака». То, что нужно – раздел 5, полка 12.

Пэдди прошелся вдоль стеллажей, нашел пятый раздел в дальнем углу. Двенадцатая полка была на самом верху.

Как туда подняться? Пэдди заметил лестницу, которую можно было перемещать вдоль стен библиотеки по латунному рельсу, и перетащил ее к пятому разделу. Взобравшись к двенадцатой полке, он стал просматривать заголовки на корешках: «Подробное изложение философских взглядов Кобаме Бьянкуля»… «Археологические раскопки в Забмире»… «Зависимость методов строительства жилищ от планетарных условий»… «Научное обозрение характеристик дисковидных червей из сектора Орла»… «Неофазм»… «Ботанический словарь»… «Наклонности дурака».

Пэдди вынул книгу и засунул ее в поясную сумку с принадлежностями для уборки номеров. Снизу раздался окрик: «Уборщик! Сейчас же спускайся!»

Слова эти ударили Пэдди, как молотком по голове – он чуть не упал с лестницы и, обернувшись, ударился затылком об стеллаж. Внизу стояли и смотрели вверх те же двое бадау, что спугнули его раньше у входа. На груди стоявшего впереди субъекта Пэдди заметил медальон советника Сына Лэнгтри.

«Уборщик! Слезай сию минуту!»

Пэдди спустился с лестницы: «Да, конечно, ваша светлость».

Его сверлили маленькие желтые глаза: «Что ты делаешь в библиотеке?»

«Смахиваю пыль с корешков, милорд».

«Здесь нет пыли. Это священные книги, тебе запрещено к ним прикасаться».

«Ну, я подумал, что не мешало бы проверить… Не хотел бы, чтобы ваши светлости расчихались из-за моей небрежности».

«Что ты взял с этой полки?»

«Книгу, милорд».

«Дай ее мне».

Пэдди поежился, чуть наклонился вперед, снова выпрямился. Приземистые и дюжие, бадау привыкли двигаться в тягостном гравитационном поле своей планеты, тогда как Пэдди постоянно ощущал почти удвоенный вес. Они легко справились бы с ним, как с шестилетним мальчишкой.

«А, книга! Понимаете ли, ваши светлости, я просто хотел что-нибудь почитать в свободное время. Благодарю вас за внимание – мне пора вернуться к работе, стюард скоро спохватится и сделает мне выговор».

Пэдди начал потихоньку отступать в сторону. Руки схватили его, вынули книгу из поясной сумки.

Бадау взглянул на заголовок: «Хмм! „Наклонности дурака“. Подходящее название, должен сказать, – он поднял глаза. – Странный выбор со стороны уборщика. Ты умеешь читать по-бадайски?»

«Просто поддался минутному капризу, милорд. Мне достаточно посмотреть на картинки».

Второй бадау сказал: «Лучше вызвать контрразведку. Пусть допросят этого человека».

Советник колебался: «Они заняты межпланетными поисками, каждый надеется получить награду, – он крякнул. – Теперь уже обещают миллион марок в год пожизненно, плюс прощение всех преступлений, прошлых и будущих. Если условия станут еще выгоднее, я и сам не прочь заняться поимкой мерзавца».

Советник грубо толкнул Пэдди в сторону выхода: «Знай свое место и не нарушай правила!»

«Не могу ли я, пожалуйста, взять эту книгу, ваша светлость?» – спросил Пэдди.

Лицо советника-бадау застыло и побагровело от ярости. Пэдди отбежал от него настолько проворно, насколько позволяла сила тяжести. Выходя из библиотеки, он обернулся и заметил, что бадау с любопытством просматривал конфискованную книгу.

Озлобленный, испуганный, подавленный, Пэдди вернулся в бетонный коридор для прислуги, снял кепку, перчатки и респиратор и нашел обратный путь к бараку.

Главный стюард стоял у отведенной Пэдди спальной лохани: «Вот вы где! Пойдемте, скорее! Очередная труппа опаздывает, вы можете выйти на сцену сию минуту. Возьмите свою бутафорию».

«Моя бутафория – всего лишь колода карт», – устало отозвался Пэдди. Что он скажет Фэй? Она полагалась на его находчивость и проницательность… Нужно бежать отсюда. Как только советник Сына откроет сотую страницу «Наклонностей дурака», он вызовет главного стюарда и начнет расспрашивать его о необычно образованном уборщике.

«Скорее, пойдемте! – погонял его стюард. – А то придется вас тащить насильно! Вы увидите свою супругу в надлежащее время».

Выхода не было. Пэдди уныло поплелся за стюардом. В любую минуту могла начаться суматоха. «Что поделаешь? – пожав плечами, сказал себе Пэдди. – Все люди смертны. Может быть, советник просто вернул книгу на полку».

Слегка обнадеженный этой мыслью, он поднялся по пандусу вслед за стюардом. За кулисами стюард представил его бадау-заведующему в красной ливрее с зелеными отворотами: «Вот он, фокусник. Пришлось искать его по всему отелю».

Бадау в ливрее с подозрением взглянул на Пэдди: «Где твоя бутафория?»

«Дайте мне колоду карт, – ответил Пэдди. – Пока что больше ничего не понадобится».

«Возьми ее с полки. Теперь слушай внимательно. Ты выйдешь на сцену, как только закончится предыдущее выступление. Постояльцы ужинают – не забудь им поклониться. Следи за тем, чтобы твои шутки – если ты намерен шутить – не были слишком неаппетитными. Уходя со сцены, кланяйся снова. Веди себя прилично, проявляй уважение. Здесь у нас не какая-нибудь непристойная земная таверна».

Пэдди кивнул и встал за боковым занавесом у выхода на сцену; там давала представление экзотическая танцовщица с Земли. Музыка доносилась из полосы репродукторов, установленных сверху вокруг сцены – теплая, чарующая музыка тропических островов.

Зрители-бадау неотрывно следили за танцовщицей. «Старые похабники!» – подумал Пэдди, но сам невольно сосредоточился на волнообразно извивающейся, медленно кружащейся фигуре исполнительницы. На изящных округлых бедрах девушки блестела позолоченная повязка, на плечи она накинула полупрозрачную голубую накидку, ее сложная высокая прическа напоминала миниатюрную пагоду. Ее податливое тело трепетало, как горный ручей, движения горячили кровь, обещая наслаждение.