Кэт Фоллз - Нелюдь [litres]

– Этот ваш король. – Рейф обернулся к нам с переднего сиденья. – У него что, какой-то пунктик по поводу зверолюдей?

– Король ненавидит даже малейшие проявления зверя в людях, – пробормотал Космо.

Мы проехали мимо северной оконечности Чикагского королевства и продолжали ехать вперед, пока не достигли Линкольн-Парка. Эверсон припарковался среди ржавеющих остовов других машин, и мы осторожно вылезли из джипа. Рейф принялся собирать ржавые бамперы и ветки кустов, и мы помогли ему искусно замаскировать нашу машину. Я старалась думать только об этом, но, когда мы закончили работу, больше не могла не обращать внимания на насаженные на колья головы с белесыми мертвыми глазами и высунутыми языками.

Рейф подтолкнул меня вперед.

– Будет проще, если ты не будешь думать о них как о людях. – Он поморщился и посмотрел на Космо. – Я не хотел тебя обидеть.

Наверное, это можно было назвать прогрессом: по крайней мере, он почувствовал раскаяние, обидев зверочеловека.

Шерсть на загривке и плечах Космо стояла дыбом, как у ощетинившейся собаки. Я хотела бы уверить его, что все будет в порядке, но как? Он вырос в этом городе и лучше нас знал все грозящие нам опасности.

Сейчас, когда нашей команде пришло время разделиться, я почувствовала нарастающий страх. Схватив Космо на руки, я крепко прижала малыша к себе. Когда я опустила его на землю, он подошел к Эверсону и взял его за руку. Я посмотрела в его льдисто-голубые глаза и перевела взгляд на серые, словно грозовые тучи, глаза патрульного. Что, если я больше никогда их не увижу? Внезапно мне захотелось обнять Эверсона, и я бы сделала это, несмотря на усмешку Рейфа, но, когда я сделала шаг к нему, он положил мне руку на плечо и отстранился.

– Увидимся позже, – сказал он, и я кивнула.

В его голосе звучала уверенность, которой мне так не хватало.

– Что, и все? – ухмыльнулся Рейф. – Должен признать, я разочарован. Я бы точно ее поцеловал.

Эверсон, развеселившись, только покачал головой.

– Увидимся позже, Космо. Проследи, чтобы наш громила не попал в беду. – Космо улыбнулся в ответ на слова Рейфа.

– Ну что, готова? – обернулся ко мне Рейф.

Нет, я не была готова. Но у меня не было выбора. Я заставила себя не оглядываться назад.

Мы довольно легко нашли Вебстер-стрит. Улица находилась всего в нескольких кварталах от парка. А вот найти дом директора Сперлинг оказалось намного сложнее.

– Ты точно уверена, что мы пришли куда надо? – снова спросил Рейф.

Я была бы рада ответить отрицательно, но я была абсолютно уверена, что в письме был назван именно этот адрес. Я кивнула, не сомневаясь, что смогу выдавить хоть слово.

Кирпичное здание почти полностью выгорело изнутри. Причем пожар случился совсем недавно: несмотря на дождь, в воздухе по-прежнему висел едкий запах дыма.

Мы вошли внутрь обгорелого остова. Большая часть второго этажа сгорела, и дождь свободно лился внутрь здания, заставляя дым и пар клубиться в воздухе. Обугленные обломки мебели были готовы рассыпаться в пепел при первом же прикосновении. На полу возле камина лежала металлическая рамка для фотографии. Я присела рядом, смахнула грязь и осторожно приподняла край рамки, обернув пальцы подолом рубашки, чтобы не обжечься о все еще горячий металл. Под растрескавшимся стеклом видны были только разводы и потеки красок. Фотография настолько пострадала от жара, что невозможно было даже сказать, были на ней люди или нет.

Рейф пошевелил носком ботинка мусор на полу, словно надеясь что-то найти. Я подняла голову, подставив лицо холодным струям дождя, чувствуя, как сжимается горло: мы проделали весь этот пусть впустую.

Внезапно Рейф побледнел и выхватил оружие:

– Если это совпадение, я готов тут все языком вылизать.

Совпадение? Какая разница? Я не могла помочь отцу. Мне нечего было принести директору Сперлинг в обмен на его жизнь, кроме осколков посуды и комков расплавленного пластика.

– Пошли, надо выбираться отсюда. – Мокрые волосы Рейфа потемнели от дождя, а рубашка прилипла к телу. – Это был поджог.

Я и так это видела, несмотря на то что дым обжигал глаза и разъедал горло при каждом вдохе.

– Лэйн, – сказал Рейф, словно пытаясь разбудить меня, – этот дом подожгли намеренно.

Он вложил мне что-то в ладонь. Это был его нож.

Я сжала рукоять ножа, хотя мне не хотелось думать, куда приведет логика его мыслей.

– Ты же сам сказал, что пожары в Зоне случаются постоянно.

– Ты полагаешь, что именно этот дом – причем единственный – случайно загорелся именно вчера? Мне частенько не везет в последнее время, но не настолько.

Внезапно мои мысли прояснились. Отцовская сумка вместе с письмом Сперлинг осталась у Хорды. Ему не удалось заполучить мое сердце, так он нашел другой способ вырвать его – лишив меня возможности помочь отцу.

– Я предпочитаю ставить ловушки, а не попадаться в них. – Рейф взял меня за локоть и потащил к останкам сгоревшей двери. – Я гарантирую, что этот котяра сейчас где-то неподалеку и точит когти.

Надо было мне согласиться на предложение Эверсона, когда он сказал, что его мать может использовать свое влияние и помочь моему отцу. С чего я решила, что лучше было ехать в Чикаго?

Мы вышли под дождь, и Рейф вдруг прижал палец к губам. Что-то в его позе заставило и меня насторожиться. Он медленно вытащил пистолет, знаком приказав мне оставаться на месте.

Мне так хотелось спросить, что он услышал? Хорду? Я молча сжала зубы, а охотник осторожно вышел на улицу. И тут я тоже услышала звук, который так встревожил его, – это был маниакальный хохот. Где-то совсем неподалеку словно шла сумасшедшая беседа, состоявшая сплошь из чокнутого «хи-хи-хи».

Рейф втащил меня обратно в руины дома.

– У них гивепри, – прошипел он.

Гиено-вепри. Твари, которых надсмотрщики использовали для охоты на сбежавших зверолюдей.

Мы прошли через сгоревший дом в кухню, где обрушилась часть задней стены. Выбравшись через эту дыру, мы быстро пересекли заросший двор и тут же замерли, услышав совсем близко сумасшедшее хихиканье. Ощетинившаяся тварь вскарабкалась на руины бывшего гаража и замерла, демонстрируя мощные покатые плечи, словно боксер, разминающийся перед боем.

Я обернулась и в панике увидела, что несколько гивепрей пробираются через руины дома. Мускулистые чудища с острыми клыками выпрыгнули через то же отверстие, откуда только что вышли мы. Я прижалась к Рейфу и почувствовала, как он напряженно вдохнул. Он держал тварей на прицеле, но их было слишком много.

Во двор ввалились длинноволосые мужчины, похожие на викингов. На каждом из них был кожаный передник – в точности, как описал Космо. В огромных кулаках были зажаты охотничьи ружья и палки с массивными наконечниками, а из карманов передников виднелись смотанные кнуты. Окружив нас, они отобрали у нас оружие и грубо обыскали, не произнося ни слова. Когда они все вдруг обернулись к руинам дома, я замерла, словно загнанное в угол животное.