Игорь Дручин - Глухая орбита вечности

Омелин поднялся с кресла, нацедил из сифона минерализованной воды и в несколько глотков осушил стакан. Панаева, извинившись, скинула мягкие туфли и устроилась поудобнее в кресле, подобрав под себя ноги.

— Ну так, вот,— продолжал охотник,— когда Ирочка порядком надоела начальству, ей и поручили заняться исследованием племар. Понятно, для такого дела придали ей лучших следопытов. В ее отряд попали Симон, Иван Слободян и я. Нашли подходящую базу, где иногда появлялись их следы, поставили палатки, завезли оборудование, словом, все честь по чести. Ладно. Проходит неделя, другая. Ничего, девочка наша не унывает. Ходит наравне с нами. На исходе второго месяца начальство приказывает снять палатки и возвращаться на базу. Материала, конечно, мы набрали достаточно. Это смешно, на второй не собрать материала. По крайней мере, десять новых видов животных описала наша Ирина, но за это время ни один из нас не встретил и следа племар. Выпросила Ирина еще три дня у начальства, и в первый же день Симон, загадавший на Иринин фарт, наткнулся на стадо племар. То есть, конечно, не на стадо, а на их следы... У него хватило ума не бежать за ними сломя голову, а, определив направление их движения, вызвать загонщиков с приборами волнового ограждения. Короче, обложили мы стадо по всем правилам, двое суток. выводили на поляну и когда все сошлись, племар в кольце не оказалось. Результатом этой облавы заинтересовалось начальство, и мы получили отсрочку еще на месяц. Загонщиков, конечно, отправили на базу, а приборы оставили. Снова начались поиски следов и, что интересно, теперь они встречались нам чуть не каждый день, но никто из нас, даже Симон, не мог сказать, в какую сторону они двигаются. Я уже говорил, что следы их довольно любопытные: как будто пять лепестков цветка отштампованы на почве. Если раньше передние лепестки были вдавлены глубже и по ходу движения часто можно было наблюдать бороздки от копыт животных, то теперь ничего подобного не было. Мало того, следы эти расходились так, что они представляли многоходовый лабиринт с десятками разных направлений. За две недели вымотались все до крайности, так и не увидев ни одной племары, и решили денек передохнуть. Я забыл сказать, что Ирина последнюю неделю не ходила с нами, а возилась с аппаратами загонщиков и только каждый вечер справлялась, где мы видели следы племар. Утром выходного дня она собрала всю аппаратуру и отправилась в джунгли. Правда, это выяснилось позднее, так как после двухнедельных походов никто из нас не жаловался на бессонницу и когда около полудня мы наконец поднялись с походных коек, то тоже сразу не хватились. После завтрака Симон решил побаловаться с удочкой и, не находя подходящей приманки, заглянул в палатку Ирины. Не обнаружив ее в окрестностях лагеря, он стал выяснять, кто из нас видел ее последним. Попытались связаться с ней по радио, но ответа не последовало. Тут уж всех нас охватило беспокойство. Быстро вооружившись, мы помчались по ее следам. И что бы вы думали? Мы нашли ее метрах в шестистах от лагеря. Она сидела на поваленном стволе и с кем-то разговаривала.

— Ну, ну, что ты задрожала. Не бойся. Тут же никого нет.

Мы окликнули ее. Она обернулась и засмеялась.

— Ах, вот оно в чем дело? А я думаю, что случилось с моей племарочкой. Ну-ка, оставьте оружие и идите сюда.

Мы повесили свои излучатели на сухой сук и приблизились к Ирине.

— Видите что-нибудь? — спрашивает она, а сама смеется.

А вокруг нее трава вытоптана копытами племар. Тут и новичку ясно, что чуть ли не целое стадо прошло.

— Здесь были племары и причем недавно,— резонно заявил Симон.

— Не были, а есть,— говорит Ирина и загадочно улыбается.

Тут, уж мы глянули во все глаза. Поляна как поляна, чуть сыроватая, и поэтому полно кочек от маленьких до внушительных, и больше ничего...

Симон рассердился. Глаза загорелись, губы подрагивают.

— Зачем так шутить? Одно дело делаем. На этой планете третий год живем. Ничего на поляне нет. Разве что за какой-нибудь кочкой дарекна спряталась.

Омелин улыбнулся и пояснил:

— Дарекна — это шестиногая луговая ящерица с прекрасной мимикрией. Ее можно увидеть только, когда она двигается. Обычно дарекна прячется за большие кочки и, если она добежала до нее, искать ее бесполезно. Сделаешь шаг, она передвинется на такое же расстояние с противоположной стороны, и так она водит за нос незадачливого охотника до тех пор, пока тому не надоест. Только все мы прекрасно знали уловки дарекны и любили поразить воображение новичка эффектной ее поимкой. Делалось это так. Одну руку суешь в траву возле кочки, а второй начинаешь шарить по кругу, пока ящерица, осторожно отступая от ищущей руки, не попадает во вторую. Симон с его реакцией владел этим методом в совершенстве. И надо же, чтобы в этот момент из-под его ног действительно выскочила дарекна.

— Видела? — торжествуя, сказал Морелли.— От глаза охотника не укроется даже эта хитрая ящерица.

Но Ирина не успела заметить, как прошмыгнула дарекна.

— Нет,—призналась она откровенно.

— Тогда смотри!

Поймать дарекну для Симона было все равно, что наклеить марку на конверт. Через минуту он извлек ящерицу из-за кочки и протянул ее Ирине.

— Вот что значит глаз настоящего охотника,— сказал он, усаживаясь на кочку, и самодовольно улыбнулся.

Девушка осмотрела ящерицу с восхищением, полюбовалась ее мимикрией, перенося то на костюм, то на ствол дерева, и наконец выпустила животное.

— Ну что ж, Симон, теперь настала моя очередь вас удивить. Как вы думаете, на чем вы сидите?

Морелли подскочил, как ошпаренный, но, оглядевшись и нащупав на кочке густую траву, уселся снова.

— Не будь я охотник, Ирина, если я сижу не на кочке.

— Нет, Симон, ты сидишь на племаре.

Надо было видеть, как закатился Морелли. Следом засмеялась Ирина, да и мы держались за животы. Насмеявшись, Симон похлопал по кочке рукой и заявил:

— Вы большая шутница, но я даю зарок, что никогда больше не убью ни одно животное, если эта кочка превратится в племару.

— В таком случае вам придется переквалифицироваться,— засмеялась Ирина и ласково добавила: — Племарочка, покажись.

В ту же секунду кочка поднялась и Морелли, нелепо взмахнув руками, свалился на землю. Странное это было существо! И не только потому, что у нее было шесть ног с пятью пальчатыми копытцами на каждой. У нее была длинная шея, заросшая такой же густой шерстью, так обманчиво похожей на сухую траву, и небольшая голова с крупными круглыми глазами. Она окинула нас вполне осмысленным взглядом и фыркнула. Не знаю, кому как, но мне показалось, что она смеялась над незадачливым охотником. Только когда разъяренный Морелли вскочил, готовый тут же рассчитаться с шутником, племара испуганно отшатнулась к Ирине. Та обняла ее за шею.