Игорь Дручин - Глухая орбита вечности

Байдарин тряхнул головой, как бы отгоняя неприятные мысли. Каждый из них делает, что может. Манаев со своей группой упрямо осуществляет программу ремонта корабля, хотя вряд ли у них хватит на него времени, отпущенного природой, Ананьин ищет формы, пригодные для земной цивилизации, Журавлев пытается решить проблему обновления, может быть, что и будет первым шагом к бессмертию.

Вездеход остановился у дома. Сергей поставил машину в гараж и поднялся на крыльцо. Тянуло осенним холодом. Огромный красный шар здешнего солнца скатился к закату..

Лесная поляна оказалась небольшой, меньше, чем он ожидал, но удивительно уютной. Окруженная широколистными низкорослыми деревьями, с подлеском из местного тальника, буйно разрастающегося не только на сырых местах, но и по окраинам сухих степей, создавали почти неодолимую преграду и для людей и для животных. Леониду Журавлеву то и дело приходилось пускать в ход дезинтегратор, срезая отдельные ветви, чтобы бочком протиснуться сквозь заросли. Зато он был вознагражден девственной красотой нетронутой поляны и неправдоподобной высотой трав. Именно с таких закрытых полян с замкнутой экологией он получал от Зинаиды Астужевой наиболее интересные комплексы микрофлоры, в том числе некоторые любопытные грибковые формы, чем-то напоминающие земные гиббереллины. Помещенные им в такую почвенную среду штаммы вирусов дали новые ответвления, активность которых возросла. Он проверил новые штаммы Е-131 и Е-138 на пеструшках и хотя результаты, в конечном счете, оказались отрицательными: пеструшки потеряли сон, что стало причиной их гибели, неудача не обескуражила его. Наследственный механизм животных все же был сломан, нарушилась система биохимических процессов, протекающих в организме, и началась какая-то перестройка на уровне клетки. Такой путь мог привести к желаемым результатам и с наступлением весны Куравлев обследовал различные экологические комплексы и на их основе получал все новые модификации вируса. Его коллекция значительно возросла, но из этого множества он не смог выделить ни одного штамма с активностью выше Е-138. Тогда он вооружился стереоскопом и принялся гонять на нем информацию по залетам Антона Кабанова, проводившего аэростереоскопию поверхности планеты в ближних и дальних окрестностях Вине-Ву. Обнаружив замкнутую поляну под стереоскопом, он устанавливал достаточно крупный масштаб, снимал копию и закладывал координаты в память компьютера, чтобы потом перенести информацию в курсограф вездехода. Так он наметил для обследования более десяти полян. Эта была третья. Две первые оказались достаточно обширными и не обладали необходимыми ему качествами, возможно, потому, что к ним существовали проходы или звериные тропы, незаметные на стереоснимках. И к этой поляне, ориентируясь по снимку, он подъехал практически вплотную, а потому не питал особой надежды... Теперь, осмотрев с удовлетворением поляну и убедившись, что признаки гигантизма трав налицо, он неторопливо принялся отбирать почвенные и растительные пробы ..

Солнце поднялось к зениту, когда он закончил работу и уложил набранные и упакованные пробы в транспортный отсек. Найдя несколько сухих коряжин, он на всякий случай загородил сделанный им проход, чтобы сохранить от вторжений крупных животных этот замкнутый и по-своему удивительный мир...

Было жарко, и он не устоял перед соблазном искупаться в реке, протекающей невдалеке от поляны. Минут через пятнадцать он остановил вездеход на берегу, неподалеку от устья. Впадая в Вине-Ву, речка замедляла свой бег и растекалась широким эстуарием. Здесь можно было не просто искупаться, но и всласть поплавать.

Леонид разделся и, остывая от пота, закрепил на вездеходе теледатчик, усиливая звук на случай, если он кому-либо потребуется в тот момент, когда будет купаться.

Он прилег на песок, с блаженством подставляя свои загорелые плечи жарким солнечным лучам, но и здесь его не оставляли мысли о пеструшках. В конечном счете, причина их смерти была ясна Журавлеву: повысив их активность, он нарушил биологический ритм их жизни, приспособленный к здешним условиям. Если раньше активный период их жизни чередовался со спячкой, то есть с затормаживанием всех жизненных процессов, в том числе и деятельности нервных клеток, то теперь тормозные рефлексы оказались снятыми и наступило истощение нервной системы... Пожалуй, такой вывод не противоречит логике событий, но его следует проверить...

Леонид поднялся и, прыгнув в воду, поплыл к противоположному берегу. Прогретая вода приятно освежала и он, входя во вкус, направился вниз по течению. Неожиданно на берегу он увидел туземную девушку, в раздумье разглядывающую небольшой матовый шарик Она сидела на поваленном стволе дерева вполоборота к нему и не обращала внимания на реку.

— Лео Нид! Эду Ард! Зина Да! — произнесла она негромко и сейчас же эхом с противоположного берега откликнулся ее, усиленный телеприемником, голос. Она обернулась и увидела плывущего Журавлева.

— Лео Нид,— произнесла она с удивлением и закрыла рот тыльной стороной ладони. С растущим и радостным изумлением она смотрела на выходящего из воды биохимика.

— Лео Нид! — утвердительно повторила она и вдруг испуганно обернулась.

— Желаю тебе долгих лет, уважаемая,— приветствовал ее Журавлев, слегка преклонив голову, и неожиданно узнал в ней ту маленькую девочку, которая когда-то, лет десять назад по земному счету, провела ночь в их гостеприимном доме на Вине-Ву.— А Ика?

— Я — А Ика ! — радостно улыбнулась девушка.— Ты Лео Нид!

— Какая ты стала большая и красивая!

— Три зимы прошло и три весны,— девушка покраснела от похвалы и потупилась, не выдержав взгляда Журавлева.

— Я вижу, ты всех помнишь! Вот только Эдуарда Климова давно нет среди нас. Он вскоре погиб... Почему же ты ни разу не позвала?

Лицо А Ики затуманилось.

— Нельзя. Мне потом плохо было. Никуда нельзя пойти одной.

— А ты хотела бы опять побывать у нас?

Глаза девушки засветились и тотчас погасли.

— Очень! Тоже нельзя ..

— С кем ты разговариваешь, Леонид? — голос Зинаиды прозвучал из руки девушки и А Ика едва не выпустила засветившийся шарик.

— Ой!

Внимательно всмотревшись, девушка узнала изображение Астужевой.

— Зина Да!

— Кто это? Неужели Ика? — заулыбалась ботаник.— Почему же ты к нам больше не приходишь?

Девушка не успела ответить. Быстрым движением она сунула шарик за набедренную повязку из мягких шкур и испуганно оглянулась. И хотя в лесной чаще на берегу реки ничего подозрительного не оказалось, она заспешила. Воткнув в землю обломок ветки, она прочертила линию тени и одними губами шепнула: