Игорь Дручин - Глухая орбита вечности

— Зина, зацвела гигантея, посмотри!

Эстелла подошла вплотную к огромному, примерно в два ее роста, бутону на короткой, но толстой и мясистой цветоножке и притронулась к лепестку... И тут произошло чудо. Цветок дрогнул и зашевелился. Гигантские лепестки начали медленно и плавно опускаться. Эстелла чуть посторонилась и оказалась у самой чаши цветка между двумя алыми лепестками, каждый величиной с крупный палас.

— Эстелла, ты бы отошла подальше,— заметила Зина.— Что-то мне не нравится это чудовище.

— Скажешь тоже, чудовище,— засмеялась Эстелла и погладила лепесток.

Дальше произошло все мгновенно. Над гигантской чашей цветка взметнулось лассо пестика и, как питон, обвило женщину гибкими кольцами. Рывок, и не успевшая опомниться Эстелла оказалась над чашей. Будто парок, вспорхнули эфирные выделения и женщина потеряла сознание. Над ней неторопливо сомкнулись гигантские лепестки.

— Эстелла! — закричала Зина и, осознав бесполезность крика, опомнилась.— Корабль! Тревога! Срочно направьте летательный аппарат в квадрат 24 — 12. Жизнь Сандаловой в опасности! Спасателям одеть защитные костюмы!

Долгие полчаса, пока спасатели не приземлились на поляне, никто не отрывал взгляда от экрана, тщательно надеясь, что вдруг цветок зашевелится и из него, как дюймовочка, появится Эстелла. Тщетно. Аким Дагбаев, первым прибежавший к цветку, двумя взмахами дезинтегратора срезал зловещий цветок. Подоспевший Роман отделил часть лепестка и, откинув его, как люк, нырнул вглубь...

Тело Сандаловой было обезображено до неузнаваемости. Аким вынес ее на руках и, не останавливаясь, скрылся в люке винтокрыла.

— Жива? — спросил Манаев.

Дагбаев покачал головой.

— Товарищи! — Манаев обвел взглядом конференц-зал и остановился на осунувшемся лице Байдарина.— Открывая наш осенний симпозиум, прошу почтить наших погибших товарищей минутным молчанием.

Прошелестел общий вздох. Зал поднялся. Манаев сумрачно вглядывался в лица. Да, трагический случай с Сандаловой особенно больно ударил по самочувствию всего экипажа. Кое-кто даже предлагал отложить игры, но Геннадий Петрович, посоветовавшись с женой, решительно воспротивился. Такая расслабленность только ухудшила бы тревожные симптомы. Вот и сейчас хмуры и угрюмы лица его сподвижников, а ведь впереди еще многое может произойти, несмотря на все предосторожности...

— Прошу сесть. Мы должны осознать, что мир, в котором нам приходится жить, не враждебен. Просто мы многого о нем не знаем. Поэтому во имя будущего нам необходимо направить все усилия на возможно более полное изучение этого мира. Это предохранит от трагических ошибок нас самих и наших товарищей, которые придут вслед за нами...

Манаев говорил о трудности осознания себя, как частицы родной цивилизации, о необходимости контакта с местными племенами ибо, как показали расчеты, только таким путем возможно приостановить уменьшение численности колонии, если не за счет браков с местным населением, то по крайней мере за счет обучения их и передачи им необходимых навыков обращения с техникой ..

— Нам предстоит еще долгая жизнь, здесь, в отрыве от Земли. Надо постараться прожить ее достойно, обогатить знания нашей цивилизации своим трудом. Пусть будет меньше белых пятен и на этой планете...

После выступления Манаева начались доклады. Настроение в зале постепенно поднималось. И только на докладе ботаника Зинаиды Астужевой облако тревоги и скорби снова пронеслось над залом. Она рассказала о своих исследованиях плотоядного растения гигантеи. Специфический запах привлекал животных к растению в тот период, когда пищу доставать становилось труднее, и растение хватало и перерабатывало жертву, высасывая из нее питательные вещества. Выяснилось, что животная пища требовалась гигантее для развития плода, который укрывался на зиму в цветке, созревая лишь к весне с наступлением благоприятных условий для всхода семян. Промоделировав цикл развития гигантеи, Астужева пришла к выводу, что можно получить гибриды менее агрессивных сортов и тогда это зловещее растение станет украшением садов.

После завершения докладов Байдарин и Ананьин бродили по теплице.

— Посмотри на своего крестника,—остановился биолог у куста азара.

С ветвей свисали оранжевые ягоды, более крупные и сочные, чем те, которые когда-то нарвал Байдарин.

Сергей бросил ягоду в рот. Аромат тоже был сильнее, а кисловато-вяжущий вкус не такой резкий, более приятный.

— Вот вы где бродите! Еле вас разыскали.

К мужчинам подошли Марина Волынцева и Ефим Жеренкин.

— Зина ждет вас ужинать.

— Да вот, показываю свое хозяйство гостю. Не так уж часто он бывает здесь.

— Помнишь, как Яков Самойлович накинулся на Эстеллу за вот эти самые ягоды? — глухо сказал Сергей.— Как будто чувствовал, что она погибнет от растений.

— Да, Сандалов плох! — сказала Марина.— Когда он узнал, что Эстелла была на третьем месяце беременности, он прямо рассудок потерял. И сейчас еще не вполне здоров. Заговаривается.

— Нелепость! Единственный положительный вариант на всю колонию и такая глупая смерть.

Ананьин сорвал плод азара, пососал и выплюнул косточку под куст.

— Пошли ужинать. Там Журавлев уже, наверное, подготовил записи. Хочет продемонстрировать доказательства своей гипотезы о так называемом феномене обновления. Он не рассказывал?

— Нет, не успел.

— Ну, тогда тебе будет интереснее узнать все самому.

Журавлев действительно ждал их с нетерпением. С тех самых пор, как он обнаружил в корнях яблони новый вид вируса, в нем поселилась надежда на то, что можно действительно вызвать обновление организмов и не только растений. Его новый штамм вируса Е-3 действительно сотворил чудо. Три дерева старинной антоновки вдруг потянулись в рост и обогнали своих сверстниц. Они даже зацвели почти одновременно с местными растениями и завязали прекрасные плоды. Правда, созревание их несколько затянулось, что можно было объяснить их земной природой, но так или иначе обновление их состоялось, и они оказались более приспособлены к местным условиям, чем другие земные растения Все эти сопоставления Леонид демонстрировал не спеша, объяснял по ходу методы селекции, с помощью которых он отбирал новые штаммы.

— Слушай, а почему мы, так сказать, знакомимся с твоим докладом келейно, в узкой компании,— удивился Байдарин.— С такими данными не стыдно выступить и перед всей аудиторией.

Журавлев нетерпеливо помотал головой.

— Во-первых, это только первые шаги, не подкрепленные достаточным множеством опытов, а во-вторых, все заинтересованные лица здесь присутствуют.

— Нет, материал любопытный, можно было просто так показать, не вдаваясь в выводы и обобщения.