Array Коллектив авторов - Хищник. Если его можно ранить

Тело Лежен, увлекаемое тросом, скакало в воздухе вверх-вниз.

На секунду взгляды пришельца и Ромилли встретились. Взглянув ей в глаза, охотник щелкнул жвалами и исчез, растворился в бушующем шторме.

Ромилли втянула Лежен внутрь. Удивительно, но сержант еще была жива. Изнемогшая от усталости Ромилли занялась ее ранами, моля Лоа помочь им обеим пережить эту ночь.

Новый Орлеан, после урагана; Ромилли Сибиан

30 августа 2005 г.

Продев локоть в поручень у двери «дельфина» Береговой охраны, Ромилли сощурилась от яркого солнечного света. Спасательный вертолет набрал высоту и пошел вперед, удаляясь от собора. Поврежденная рука, обработанная и перевязанная бригадой спасателей, висела на перевязи, а за перевязь была заткнута камера. Ромилли смотрела вниз, на превратившийся в водяную могилу Новый Орлеан, рассеянно наблюдая за отражением «дельфина» в воде. Мертвое тело ругару сгинет в разорении, учиненном ушедшей «Катриной», без следа. К тому времени, как вода спадет, от него останутся лишь клочья тухлого мяса да кости. В голове один за другим мелькали вопросы: «Почему ругару преследовал мальчика? Откуда взялся этот инопланетный охотник? Может, мы просто послужили ему приманкой, потому он и не стал убивать нас?»

Осторожно вытащив из-за перевязи камеру, Ромилли задумалась о снятых кадрах. Эти кадры несли в себе опасность для всего мира… не говоря уж о них троих: кому захочется провести остаток жизни взаперти, в каких-нибудь правительственных лабораториях? Вынув кассету, Ромилли разломила ее надвое и бросила вниз, в затопленные развалины.

– Некоторым вопросам лучше остаться без ответов, – прошептала она.

Фрэнки свернулся клубком в углу кабины спасательного вертолета, крепко прижав к груди рюкзак. Все суетились вокруг леди в военной форме, поддерживая в ней жизнь, и до него никому не было дела. Расстегнув молнию, он заглянул в рюкзак и вспомнил все это…

– Эй, Фрэнк! – окликнул папу режиссер второй съемочной группы. – Не мог бы ты прекратить этот скулеж? Я тут пытаюсь снять заявочный план!

Папа строго взглянул на Фрэнки.

– Дай-ка его сюда, младший.

Фрэнки подал отцу подобранного щенка, и отец кольнул зверька в плечо инъекционным дротиком.

Щенок обмяк и замер. Фрэнки вытаращил глаза.

– Па! Зачем убивать-то?!

– Я его не убивал. Это транквилизатор. После разберемся, что с ним делать. А теперь поди пристрой его где-нибудь подаль…

Сзади раздались крики. Оборвав фразу, отец оглянулся.

– Ох, мать!.. Фрэнки! Прячь его сюда!

Сморгнув слезу, Фрэнки сунул руку в рюкзак и почесал ослабшего, измученного щенка за ухом. Тощее тельце, взъерошенный серый мех, слипшийся от запекшейся крови… Щенок поднял на мальчика совсем не звериный, неожиданно разумный взгляд.

– Я же сказал, что спасу тебя, когда нашел тебя там, в байю, – шепнул ему Фрэнки.

Маленький ругару устало поднял голову и лизнул его руку.

– С дороги! Мне нужно на мостик.

Мускулистый широкоплечий Эмери протиснулся мимо маленькой, пухлой Трины.

– Разве ты не должен был явиться туда еще десять минут назад? – ухмыльнувшись, Трина пропустила его и пошла следом. Капитан вызвал на мостик весь экипаж, и все пришли в движение. – С такими-то ногами мог бы двигаться побыстрее. Или хоть выходить вовремя.

– Отвяжись, женщина. Я спал.

– Как во время нетбольного матча на той неделе?

– Посмотрим, кто будет смеяться на следующей неделе. Может, ты при нулевой гравитации и движешься, как рыбка, но мне хватит умения и сил удержать тебя.

Оба спешили на мостик. Трина, второй помощник и главный механик, была нужна там только затем, чтобы дать совет и зафиксировать данные локаторов. Эмери был начальником службы безопасности и старшим помощником. На малых судах вроде «Психопомпа» у каждого члена экипажа было по нескольку должностей. Один за другим – последними из всех – они ворвались на мостик.

– Ставлю пятерку, что ты возьмешь свои слова обратно.

Трина рухнула в кресло поста наблюдения и начала бегло просматривать данные, полученные до ее прихода.

Эмери сел за пульт управления вооружением и тоже вывел на экран последние данные.

– А я приму ставку и добавлю, что проигравший съест сырую рыбу.

– Ты и поедание странных вещей… Заманчиво, и ты еще пожалеешь об этих словах.

– Вы оба пожалеете обо всем на свете, если не прекратите мериться самомнением и не начнете работать, – капитан Ахмед встал, его черные с проседью волосы блеснули в свете ламп мостика. – Приближаемся к району катастрофы.

Капитан сощурился, вглядываясь в пустоту за иллюминатором.

– Первый из крупных брошенных кораблей может обнаружиться в любой момент, – сказала Каида, пилот и штурман. – По крайней мере, согласно добытым вами координатам, капитан.

Ахмед кивнул.

– Сейчас посмотрим, не надули ли меня.

– Если и надули, уже ничего не поделаешь, – заметила Трина, изучая экран локатора. – Но у меня край большой тени на пределе дальности сигнала.

Капитан тихо вздохнул. Впереди показалось первое из больших скоплений космического мусора.

– Брошенный линейный крейсер. Он один покроет все расходы на рейс. Каида, следи за препятствиями, движемся медленно и осторожно. Эмери, готовь щиты и гравитационные пушки, чтобы в нас не врезалось что-нибудь крупное. Трина, следи, не появятся ли другие корабли. Обидно будет, если такую находку уведут из-под носа.

Откликнувшись каждый по-своему, все сосредоточились на своих обязанностях. «Психопомп» двигался вперед, ближе и ближе к удаче, выпадающей только раз в жизни. Минуты тянулись одна за другой, линейный крейсер в иллюминаторе становился все больше и больше. Рваные пробоины и пятна гари свидетельствовали о некогда разыгравшейся здесь битве.

Дверь на мостик отворилась.

– Выжившие есть? – спросил Вито, войдя в помещение вслед за Гуннаром.

Вопрос судового врача, поддержанный специалистом по психологии поведения, переквалифицировавшимся в специалисты по первому контакту и искатели приключений (платный пассажир на борту, редкое явление по нынешним временам), остался без ответа. Трина подняла на них взгляд.

– Нет. Пока не видно.

Эти двое были зеркальной противоположностью друг друга. Оба белые, Вито – темноглазый смуглый брюнет, Гуннар – бледнокожий блондин с холодными голубыми глазами. Они прекрасно дополняли друг друга. Ходили слухи, что Гуннар отправился в этот полет скорее из-за Вито, чем ради первого контакта с представителями иного вида. Возможностей для контакта в этом разведвылете не ожидалось: откуда в брошенных космических кораблях взяться инопланетянам?