Юрий Иванов - На суше и на море. 1974. Выпуск 14

Морская быль

Рис. Г. Юдина

В середине августа 1918 года британский пароход «Нормандир» достиг цели своего плавания: он доставил в порт Дакар около тысячи тонн кардифского угля. Рейс окончился благополучно. Мировая война, начатая в 1914 году, с ее ожесточенной борьбой за господство на море шла к концу. Четыре года подводные лодки и надводные рейдеры кайзеровской Германии топили каждое встречное судно. Морякам «Нормандира» повезло. Пираты ни разу не оказались на их пути. Теперь превосходству немцев наступил конец.

Впрочем, экипаж старого парохода не размышлял над проблемами международной политики. Люди не роптали на опасности плавания в военное время на старой посудине, которой давно уже полагалось быть на корабельном кладбище: тихоходный «Нормандир» имел скорость не более шести узлов, а против ветра полз четырехузловым ходом. И все-таки наперекор всему «Нормандир» продолжал жить и плавать.

Одно на судне было поистине невыносимым. Его обветшалые помещения населяли полчища клопов. От них не было покоя ни днем, ни ночью. Люди на судне были раздражены, измучены и жили надеждой на то, что рейс в Дакар будет последним. По возвращении в порт приписки «Нормандир» должны были подвергнуть дезинсекции, а команде дать отдых.

Однако в Дакаре экипаж ожидало еще одно тяжкое испытание — африканская жара, которая в это время была действительно нестерпимой. Люди слонялись по палубе в поисках сквозняков, но спасительный ветерок, казалось, обходил «Нормандир». Над ним столбом подымалась угольная пыль от выгружаемого угля. Она проникала в горло и легкие. Судовые помещения превратились в настоящую баню. Как только открывались иллюминаторы, в каюты вторгались тучи комаров. Даже ночь не приносила облегчения. Сколько моряки ни ворочались на койках, сон не приходил. Утром они вставали измученные, с опухшими от комариных укусов лицами.

Говорят, что беда не приходит в одиночку. Как назло, стоянка под выгрузкой затягивалась, так как в порту не хватало рабочих: в Дакаре свирепствовала желтая лихорадка — тропическая малярия. Это остроинфекционное заболевание, вызываемое одним из самых незначительных по своим размерам вирусов. Переносится он укусом особых комаров из рода Aodes. Встречается эта болезнь в тропической Западной Африке и некоторых районах Южной Америки. Однако вспышки желтой лихорадки наблюдались в портах Западной Европы, и особенно в Испании. В XVIII–XIX веках было зарегистрировано 270 тысяч случаев заболевания, в том числе 79 тысяч со смертельным исходом.

Эпидемия желтой лихорадки в Дакаре в 1918 году объяснялась отсутствием борьбы с переносчиком болезни и нехваткой медикаментов. Болезнь уносила много человеческих жизней. Оставляло желать лучшего и состояние здоровья моряков на «Нормандире». Что-то странное происходило то с одним, то с другим членом команды. Однажды утром третий офицер, Гарри, вставая с постели, внезапно пошатнулся и закричал: «Ничего не вижу! Ослеп!» Двое суток он пребывал в тяжелом состоянии, метался. Потом зрение вернулось. Произошло это так же неожиданно, как и внезапная слепота. Никто на судне не мог объяснить это удивительное явление. На следующий день началась лихорадка у двадцатилетнего судового радиста Треда. У него так распух язык, что с трудом поворачивался во рту, и Тред не мог ни говорить, ни есть. Вскоре опухлость спала, но наступила апатия, он ощутил страшную слабость. Большая часть экипажа тоже испытывала разного рода недомогания.

Капитан «Нормандира» Дженкинс, обеспокоенный состоянием команды, вызвал из города врача. Но так как медицинский персонал в Дакаре был занят борьбой с эпидемией, врач прибыл на судно через трое суток. К этому времени половина экипажа была больна. Тщательно осмотрев моряков, врач расспросил каждого о симптомах заболевания. Дольше всего он задержался у постели боцмана Мурфи, состояние которого было особенно тяжелым. Закончив осмотр, врач с глазу на глаз побеседовал с капитаном. Он сообщил Дженкинсу неприятную весть: несколько моряков заражены vomito negro. Услышав это, капитан побледнел: он знал, насколько опасен этот страшнейший вид желтой лихорадки. Прописав необходимые лекарства, врач обещал вновь посетить судно.

Вскоре разгрузка закончилась, и «Нормандир» стал готовиться к отплытию. К этому времени состояние некоторых больных ухудшилось. Трое из них все время находились в бреду. Врач, еще раз проведавший больных, предложил срочные меры по лечению. Он спросил капитана, когда тот предполагает выйти в море.

— Через два-три дня, — ответил Дженкинс, — мы отправимся в Канаду, в Монреаль.

— Я советовал бы идти в Англию и там отстояться, — сказал доктор и дал четкие указания по лечению больных. Стюард Гриффо в дополнение к своим обязанностям добровольно согласился ухаживать за ними. Он научился делать уколы, брать анализы, дозировать лекарства. 10 сентября 1918 года «Нормандир» оставил африканские берега. Вдохнув животворный воздух океана, экипаж почувствовал значительное облегчение.

Судно медленно двигалось, разрезая воды Атлантики. Его скорость не превышала четырех узлов. Большая часть команды не выходила на вахту: людей мучила болезнь. Вскоре после выхода из порта моряки обратили внимание на стадо крупных акул, неотступно следовавших за «Нормандиром», они как бы караулили свои жертвы…

После недельного плавания Мурфи перестал бредить и… умолк навсегда. Его завернули в брезент и спустили в море. Через день скончались еще двое. Как только мертвых опускали в море, на них набрасывались акулы. Растерзав трупы, хищники продолжали следовать за судном.

Прошло несколько дней. В состоянии здоровья большинства членов команды как будто наступило некоторое улучшение. Почувствовав себя бодрее, моряки приступили к выполнению обязанностей. Сердца их наполнились надеждой на выздоровление. Увы, это было кратковременное улучшение. Оно явилось роковым для «Нормандира» и его экипажа. Капитан Дженкинс, полагая, что эпидемия на борту идет на убыль, принял решение не задерживаться в пути и отменил заход на Азорские острова. Не меняя курса, судно продолжало следовать в Канаду.

По мере продвижения на север температура воды и воздуха снижалась. Резкое изменение климатических условий после африканской жары быстро дало себя знать. Моряки, начавшие было выздоравливать, тяжело переносили похолодание. У многих возобновилась лихорадка, началась сильная рвота. Ко всему этому разбушевалось море. Встречные волны уменьшили и без того черепашье продвижение судна вперед. Временами казалось, что оно стоит на месте. Только три кочегара еще держались на ногах. Все труднее становилось поддерживать необходимое давление пара в котлах. Люди самоотверженно боролись за жизнь, но болезнь брала свое. Трудоспособных становилось все меньше и меньше.