Юрий Иванов - На суше и на море. 1974. Выпуск 14

Очерк

Сокращенный перевод с английского

Е. Кривицкой

Заставка Л. Катаева

Это произошло в сентябре 1955 года около острова Амчитка на Аляске, где тогда располагался заповедник. У самой поверхности чистых вод залива Константина проскользнула тень. Я взмахнул рукой, и мой помощник, алеут Тони Безезеков, запустил мотор. Вскоре мы поравнялись с нашей изворотливой жертвой — четырехфутовым каланом, крайне необходимым нам для научного изучения.

Плотно прижав передние лапы к груди, калан вывернулся, чтобы ускользнуть. Мы не отставали. Я уперся коленом в борт лодки и наклонился с сетью. Нос животного высунулся на поверхность, и в этот момент я накрыл сетью и быстро втащил в лодку шипящий клубок меха.

— Удастся ли нам посадить туда этого живчика? — спросил Тони, поглядев на калана и на стоящую рядом клетку трехфутовой длины. Неожиданно калан помог нам. Он перестал сопротивляться и принялся исследовать сеть. Сначала он пытался раздвинуть ее ячейки цепкими передними лапами, похожими на перчатки бейсболиста. Потом попробовал ее перекусить. Но, пожевав, убедился, что это бесполезно. Челюсти калана легко прокусывают ракушку мидии, улитки, папцирь краба и морского ежа. Однако, лишенные острых режущих краев, зубы не могут перегрызть мягкие нити сети.

Пока калан исследовал сеть, Тони открыл клетку, а я схватил зверя за задние лапы. Быстро вынув испуганное существо из сети, я сунул его в клетку и закрыл дверцу. Шипящий пленник принял характерную защитную позу — улегся на спину, прижав передние лапы к щекам. Заметив на животе у него два соска, мы удостоверились, что это самка, и назвали ее Сьюзи. Весила она 28 фунтов.

Тони вновь запустил мотор. Мы направились к пристани Кириллов, находившейся примерно в 600 ярдах. Сьюзи, испуганно сверкая глазами, внимательно наблюдала за нами.

Когда Витус Беринг в 1741 году появился в море, ныне носящем его имя, каланы обитали от Байя в Калифорнии до Аляски и от Аляски по всему восточному побережью Тихого океана до Северной Японии. После того как экспедиция Беринга привезла блестящие шкуры каланов и морских котиков, охотники из Европы, Азии и Северной Америки почти полностью истребили этих животных.

В 1911 году Соединенные Штаты, Англия, Япония и Россия заключили соглашение о прекращении охоты на каланов. Изучение животного началось с 1950 года. К этому времени поголовье каланов стало восстанавливаться.

С самых первых шагов исследования я отдал этой работе много сил. Приняв поручение департамента по изучению рыбных ресурсов и живой природы США, я провел много времени на Аляске, где обитает примерно 50 тысяч каланов.

После этого мне представилась возможность исследовать небольшую, примерно около тысячи голов, колонию каланов, живущую в теплых водах, недалеко от берегов Калифорнии.

В начале века, до того как был принят закон о защите каланов, считалось, что калифорнийские каланы полностью уничтожены. Правда, инспекторам по охране животных приводилось видеть несколько особей недалеко от берегов центральной Калифорнии. Но калифорнийский департамент по охоте и рыболовству не предавал эти факты гласности.

В 1938 году один местный житель заметил около сотни каланов на труднодоступном побережье около Биг-Сура (район Монтерея). Как выяснилось, это единственная колония, сохранившаяся на американском побережье к югу от Аляски. Каланы же, обитавшие на побережьях Орегона, Вашингтона, Британской Колумбии и в Байе, полностью исчезли.

Чтобы сохранить оставшихся каланов, штат Калифорния в 1941 году объявил заповедными 25 миль побережья, а в 1959 году увеличил заповедную территорию до 100 миль. Но вовсе не все калифорнийцы радовались возрождению каланов. Дэн Лиди, контролировавший мою работу в министерстве торговли, сообщил мне из Вашингтона о полученных им протестах: «Рыбаки, ведущие промысел «морского уха», требуют, чтобы каланы были убраны от мест промышленной ловли этого моллюска, — сообщил он. — Они жалуются на то, что каланы мешают промыслу».

К этому времени я уже кое-что узнал об аппетите аляскинских каланов. Они едят рыбу, моллюсков и морских ежей. И за день съедают пищу, равную одной пятой их веса. Это около 15 фунтов для взрослых самцов и от 8 до 10 фунтов для самок.

Я спросил Мела Одемара и Эрла Эберта, биологов калифорнийского департамента охоты и рыболовства, серьезна ли наметившаяся проблема?

— Каланы сильно опустошают скопления «морского уха». Там, где охотится много каланов, «морское ухо» остается лишь в расщелинах скал, куда животные не могут добраться, — ответили они.

В штате Калифорния каланы продолжают расширять свою территорию. Помимо того что они появились в заливе Монтерей, их недавно видели в районе Камбрии, к югу от заповедника.

— Стомильная заповедная зона, видимо, уже перенаселена, — сказал мне Мел Одемар. — Если бы заповедник мог вместить всех, они оставались бы там.

Биологи пытались вернуть каланов с тех мест, где находятся коммерческие скопления «морского уха», в границы заповедника. Но это было равносильно тому, что лить воду в переполненный сосуд. Каланы просто убегали из заповедника.

Я заинтересовался каланами задолго до того, как возникли эти противоречия. В 1947 году мы вместе с известным специалистом по морским млекопитающим, доктором Виктором Шеффером, с борта исследовательского судна «Блек Дуглас» заметили каланов в заливе Константина у острова Амчитка. Когда мы причалили к пристани Кириллов, нас встретил Элмер Хэнсон, начальник порта.

— Мы обследуем пути миграции морских котиков, — объяснил ему Виктор и добавил: — Пока мы здесь, нам хотелось бы повидать и каланов.

— Ну что ж, вы как раз попали в нужное место, — засмеялся Элмер. — У нас их сотни, а может быть, и тысячи. — Его лицо омрачилось, и он добавил: — Последнее время я несколько раз находил мертвых каланов, но я так и не знаю, отчего они погибли. Это какая-то загадка.

В его джипе мы доехали до места и вышли из машины. Ноги утопали в мягком сфагнуме. В сотне ярдов от нас около дюжины каланов паслись в зарослях бурых водорослей. Самка плыла по направлению к нам на спине, отталкиваясь задними лапами. На груди у нее спал детеныш, плывущий на теле матери, как на удобном судне.