Николай Димчевский - На суше и на море. 1973. Выпуск 13

Северные склоны Кавказа вообще изобилуют долинами и ущельями. Они спускаются с высот, постепенно расширяясь, и незаметно вливаются в степи Кубани, вынося на равнину потоки воды и огромные наслоения камней, песка, легкого ила. Все горные долины красивы и своеобразны. Но те из них, что лежат не поперек, а вдоль Главного хребта, особенно между Главным и параллельным ему Передовым, особенно маняще прекрасны и величавы; чтобы оценить, их надо видеть.

Такова и долина Лабенка за двумя перевалами. Сам Лабенок, круто развернувшись, бежит здесь с востока на запад. Почти в одном месте, справа и слева, в него врываются два притока: с севера — Умпырка, а с юга — Ачипста. Получается крест из трех речек, а во все стороны от этого креста лежат ровные долины, собственно, одна долина, широкая и чудесная. Лес заполняет ее, достает до гор, отступивших во все стороны, взбирается по склонам и редеет с высотой, чтобы дать место прекрасным высокотравным полянам со множеством цветов.

В долине почти нет сплошного пихтарника, который несколько подавляет мрачноватым своим величием. Не найти здесь сплошных дубрав или прозрачных буковых рощ, сквозь листву которых золотится солнце. В долине Речного креста растет смешанный лес, сладко и остро напоминающий среднерусские леса в пойме Оки, Десны или какой-нибудь Мокши. Среди огромных пихт разбросаны поляны, а на опушках — светло-зеленый рябинник. Чуть дальше стоят клены и дубы, вдоль ручья цветет черемуха, потом посреди луга попадается одинокий широченный бук, за поляной снова дубняк, ясени, орешник, многоцветье луга и звон стрекоз, слитный гул работящих пчел, поток солнца с близкого неба, а по сторонам, как могучие страши, вечные горы с яркими до блеска снежниками на острых вершинах и в темных цирках под ними.

Необычайно радостная, величаво-спокойная картина. Глядеть — и не наглядеться вовек!

Сколько в лесу голосов! Летом, чуть только вспыхнет на вершинах гор розоватая заря, начинает свою скромную песню серенький зяблик, за ним пробует голос всегда чем-то удивленный поползень, вступит в хор щегол, перебивая всех, вдруг защелкают, зальются дрозды, а там, где-то в малиннике, прозвучат и соловьиные щелчки. В долине почти не бывает ветра, его не пускают сюда высокие горы, тишина нарушается только птичьими песнями. И еще можно услышать сдержанный гул трех по-братски обнявшихся речек.

Долина Речного креста издавна славилась кавказским зубром. Недоступность, уединенность, обилие травы, съедобного подлеска, укромные уголки, где можно найти приют от непогоды зимой, привлекали сюда сотенные стада этих животных. Как похолодает, в долину спускались с окружающих высот олени, косули, медведи. Под широкими кронами буков они находили вдоволь орешков, дубовые рощи заваливали землю слоем желудей, везде росли, плодоносили дикие груши, яблони, черешни. Это был край непуганого зверя, куда очень редко добирался человек с ружьем.

Вот уже более пятнадцати лет, как в долине вновь существует кордон Кавказского заповедника, названный Умпырским. И теперь ни один выстрел не оскверняет тишину у Речного креста.

Снова, как и сто лет назад, в сентябре бесстрашно спускаются в долину большие стада оленей, серн, кабанов, трещит ночами лесная подстилка под тяжелыми копытами зубров, а зимой многочисленные следы на свежем снегу дают возможность прочитать не одну повесть о жизни «наших братьев меньших».

На краю большой поляны стоят два прокопченных временем домика для лесников. Здесь постоянно живет зубровод Алексей Пилипенко с семьей, а недавно поселился и молодой лесник Виктор Андриенко. Чуть дальше, у самого берега Ачипсты, построен туристский приют. Летними вечерами там горят костры и звучит бесконечная Песня Дорог.

Долина, где почему-то лучше всего думается о вечном, непреходящем.

Росные зори, когда трава сгибается под тяжестью ночной влаги, солнечные дни без палящего зноя, зелень лесов, особенная свежесть высокогорья и узкая тропа через жасмин, луга, цветы. А впереди еще не одна манящая даль, куда безотчетно тянется человеческое сердце. Долина Речного креста в глубине Кавказа.

То ли внезапно похолодало, то ли привалил откуда-то из долин сырой воздух, но все здесь оказалось мокрым, скользким, пропитанным влагой. Поднялся густой, белесый туман. Всюду капало, редкие стволы стояли черные, трава, словно в инее. Ни птичьего гама, ни звериного шороха. Могильная тишина и сырость.

Мы продвигались медленно, вытянувшись цепочкой. Федулов шел впереди, Толя замыкал шествие. Говорить не хотелось, смотрели мы только под ноги.

— Дорога в рай, — пошутил Виктор, но никто ему не ответил.

На затяжном подъеме растянулись, Толя стал отставать, Федулов то и дело останавливался, дожидаясь. Он не осуждал, стоял и ждал. Не вечно же будет подъем и туман…

Вскоре мы в самом деле вынырнули из молочной пелены, как водолазы из моря. Сперва только головы возвысились над туманом, потом вышли по грудь, по пояс и наконец совсем. А вокруг возникли близкие и далекие горы, над горами голубое, чистое небо и такой простор, что захватывало дух.

Все оживились, заговорили. Без команды остановились, чтобы оглядеться.

Ярко-зеленые увалы с чуть пожелтевшими березовыми опушками нежились под солнцем. Туман на глазах опускался в глубокие долины, освобождая для обозрения все новые и новые участки пейзажа. Солнечные лучи гонялись за ним, как борзые за зайцами.

В приподнятом настроении пошли дальше.

Неожиданно перед нами возник голый гребень перемычки от одной вершины к другой. Для любого зверя дорога как дорога, а для непривычных к горам людей довольно неприятная и даже опасная нехоженая тропа в метр или чуть больше шириной, заваленная щебнем и глыбами камня. По обе стороны от нее круто падала осыпь, так круто, что если покатишься, то почти со скоростью свободного падения. Метрах в семистах внизу начинался вереск, а перед ним лавины соорудили барьер из разных обломков. В общем есть обо что удариться.

Федулов вступил на гребень и оглянулся. Лица у нас, вероятно, были растерянными.

— Олени тут бегом пробегают, — сказал он. — Вы, братцы, не смотрите по сторонам, а под ноги себе, под ноги. Земля твердая, не бойтесь.

— А мы не боимся, — сказал Валентин несколько обиженно. — Правда?

— А чего же тебя качает?

— Это я так, — он взял себя в руки.

Мы бодрились, двинулись друг за другом, стараясь не растягиваться. Прошли около трети опасного участка. Я все время чувствовал, как мое тело независимо от моего желания клонится то в одну, то в другую сторону, провалы справа и слева тянули к себе с огромной силой, и, только опустив глаза под ноги, можно было противиться этой тяге.