Аркадий Фидлер - На суше и на море [1971]

Это воззвание, по-видимому, примирило его с теми из беглецов, кто еще оставался в живых. А надо сказать, что они чужды были всему укладу города, в котором оказались волею судьбы, и умирали не столько от перенесенного в плавании нервного напряжения, лихорадки и желудочных заболеваний, сколько от великой тоски. Как бы там ни было, странники российские покинули наконец Макао, оставив в здешней душной земле пятнадцать своих товарищей.

Справедливости ради надо отметить, что барон старался по мере сил и возможностей не оставлять в беде своих спутников, которые так или иначе были ему верны. Не оставил он их и в Макао; продав губернатору галиот, он уплатил ост-индской компании крупную сумму за перевозку его команды в качестве пассажиров до Франции. Сказать, что он продал галиот ради личной выгоды, как это утверждали Винблан и Степанов, — значит погрешить против истины. У барона был определенный кодекс чести, и он старался ему следовать.

Рюмин свидетельствует, что, прибыв во Францию, «переехали чрез залив в Порт-Луи, где определена… была квартира, и пища, и вина красного по бутылке в день, и денег по некоторому числу из казны королевской, и жили мы в том городе… восемь месяцев и девятнадцать дней». Почти девять месяцев русские беглецы жили за чей-то счет, едва ли за королевский! Надо полагать, и здесь барон позаботился о товарищах, прежде чем уехать в Париж. Все же бедолагам приходилось туго. Иные лежали в госпитале, изнуренные затяжным плаванием. Кое-кто и умер. Наконец, не вынеся этой неприкаянной жизни, они решили написать барону о желании вернуться на родину. Он ответил им короткой записочкой: «Ребята! Я ваше письмо получил. До моего приезду ваша командировка отменена есть. После всякий мне свое намерение скажет. До моего приезду живите благополучно. Я есмь ваш приятель барон де Беневский».

Чем же барон эти девять месяцев занимался в столице Франции? О, здесь он был принят радушно. Кое-что о нем уже слышали, а больше рассказал он сам. Естественной реакцией на такие сногсшибательные приключения молодого польского офицера, как будто даже генерала, было предложение поступить на французскую службу. Барон принял его. В глазах света он выглядел чрезвычайно экзотически — солдат, путешественник, искатель приключений, открыватель неведомых земель. Особым успехом барон пользовался у дам: при всем своем образе жизни он остался блестящим кавалером (легкая хромота от старой раны придавала ему некий дополнительный шарм). Однако вся эта шумно-бестолковая жизнь мало тешила барона.

Он входит в правительство сначала с проектом завоевания либо подчинения французскому влиянию Алеутских, Курильских островов и Формозы. Но этот проект не встретил поддержки: до Формозы, не говоря уже о других островах, было далеко. Вряд ли стоило рисковать. Однако Версаль прикинул, что барону можно доверить устройство колонии на Мадагаскаре.

Наконец-то пришло время вспомнить и о Сусанне, которая, верно, и думать уже забыла о том, что где-то на белом свете есть у нее муж. Барон посылает за ней нарочного.

В марте 1773 года барон получил последние инструкции, касающиеся управления колонией на Мадагаскаре, и уехал в Порт-Луи. Здесь он намеревался включить своих русских «ребят» в экспедиционный корпус. К нему примкнули только одиннадцать человек. Петр Хрущев в чине капитана поступил на французскую службу. Майор Винблан вскоре возвратился в Швецию. Восемнадцать же самых непреклонных и истосковавшихся по родине, несмотря на все уговоры барона, решили пробираться пешком в Париж к русскому резиденту. В конце концов они возвратились домой.

Но прежде чем это случилось, барон был уже на Иль-де-Франсе (ныне Маврикий — один из Маскаренских островов). После нескольких бесед с местными администраторами Тернеем и Мальяром барону стало ясно, что в его проекте колонизации Мадагаскара сии «государственные мужи» видят только конкуренцию и возможный упадок собственной торговли. Ему грубо ставили палки в колеса: не выдавали положенной амуниции, жизненно важных грузов… С огромной затратой энергии все это было бароном улажено. Сперва отчалил корабль с большей частью солдат. Потом выехал и он со всеми остальными людьми. С ним ехала также Сусанна, у которой на Иль-де-Франсе родился сын. Правда, ему не суждено было долго жить. Малыш не перенес губительного климата Мадагаскара, от которого умирали и взрослые члены экспедиции.

В феврале 1774 года барон высадился в Антонжильском заливе Мадагаскара. Солдаты встретили его с радостью: страдали они от жары, трепала их лихорадка. Жили все за палисадом форта — единственной здесь французской «твердыни», имевшей жалкий вид. Вдобавок соседнее племя сафиробаев было настроено по отношению к пришельцам враждебно.

Барон, как мы знаем, не привык отступать перед обстоятельствами. Иль-де-Франс, судя по всему, намерен игнорировать колонию-крепость на Мадагаскаре. Что ж, не станет церемониться и он. Первым делом барон силой забрал с корабля, доставившего ненужные ему грузы, мастеровых для строительства жилищ. Из селений, расположенных поблизости, пригласил на работу лояльных островитян. Заложенный город-крепость он назвал Луисбергом — в честь Людовика XV.

Сафиробаи пришли однажды, посмотрели на дружно кипевшую работу и молча ушли. Барон расценил их молчание как согласие с тем фактом, что отныне добрый кусок этой земли принадлежит французской короне.

Однако не в одночасье можно было решить все неувязки и трения, возникавшие между пришельцами и коренным населением. Барон не рубил сплеча. Он относился к местным жителям если и не совсем терпимо, то все же избегал ненужных притеснений и таким образом находил в их среде все больше сторонников. Мало-помалу добившись более тесного общения с ними, он пытался на свой манер их просвещать, восставал против варварских обычаев…

Вскоре за Луисбергом выросли два форта, между которыми пролегла дорога. Появились плантации, где произрастали злаки, сахарная свекла, хлопчатник… Огибая мыс Доброй Надежды, совсем неподалеку в Индию из Франции и обратно пролегал путь торговых судов, не упускавших случая заглянуть в залив Антонжиль, Барон грузил на них продукты плантаций, пряности, ценное дерево, а взамен брал текстильные и металлические изделия.

Беневский вынужден был на первых порах покрывать дефицит немалыми суммами из своего кармана. Этим пользовались его враги на Иль-де-Франсе, доносившие в метрополию, что затея барона с колонизацией Мадагаскара терпит полный провал. Да и сам барон в их доносах фигурировал подчас как пират, ловец невольников, истязатель мальгашей и расхититель королевских средств.