Джеральд Даррелл - На суше и на море [1972]

— Собирай лесников, школьников, рабочих — ив Сухое Горло. Там встретимся, — отдал я распоряжение Сухоросову и, захватив с софой карту лесных урочищ, немедленно двинулся к лесу.

В урочище Сухое Горло можно было попасть узкой лесной тропинкой, петляющей многие километры среди приречных дубрав и тенистых липняков. Бежит эта тропинка через холмы и болота, чапыжистые овраги и безымянные речки, стелется по солнечным полянкам, взбегает на пригорки и хитро прячется во влажных ложбинах. Мне приходилось ходить по тропе и раньше, пробираться через густые заросли бересклета, жимолости, бузины, продираться сквозь плотные высокие стены жгучей крапивы, буйствующего лабазника и хмеля.

День стоял знойный. Шагалось тяжело, горячий соленый пот застилал глаза, струился по вискам и щекам. Вдобавок ко всему тесные кирзовые сапоги натерли мне ноги. Но я не мог, не имел права остановиться даже на коротенький отдых.

И я шел. Жадно пил из прохладных лесных ручьев темную воду. Торопливо плескал ее на разгоряченное лицо, шею, грудь и шел дальше.

На душе было тяжело. Кругом горели леса. Не хватало рабочих рук для ухода за лесом. Кроме того, вот сейчас, сию минуту миллиарды прожорливых гусениц пяденицы губят лучшие леса лесхоза.

Солнце напекло мне голову. От боли она просто раскалывалась. В глазах поплыли желтые круги. Я в изнеможении упал на траву, безучастный к зеленому шуму леса, радостному пению птиц, неумолчному стрекоту кузнечиков, плавному движению облаков, даже к назойливому жужжанию надоедливого овода…

Я медленно приходил в себя. Сначала до моего притупившегося слуха донесся мерный рокот зеленоватых волн Кокшаги. Этот ласковый напевный говор чистых речных струй как бы разбудил меня, восстановил в душе некое равновесие.

Я поднялся. Глянул в потемневшие заречные дали и, хотя еще не совсем освободился от усталости, застыл в изумлении, очарованный дивной картиной летнего вечера.

День отошел. Огромное солнце раскаленным багровым шаром скатилось за синеватую гряду дальнего леса. Закат пламенел. Огненный разлив небес ширился, полыхал огромным незатухающим костром. Потом краски померкли. В сгущающейся тьме утонули заречные дали, голубая Кокшага и закурившиеся в тумане луга и озера.

Тишина. Но вот какой-то шелест донесся до моего слуха. Я вскидываю руку, поднимаю лицо: не дождь ли? Нет! В фиолетово-темном небе горят яркие звезды.

Что же это такое? Я замираю, не дышу. А шелест, какой-то своеобразный, скрипучий, все нарастает и. нарастает.

И вдруг меня озаряет догадка, и тут же из глубины памяти всплывает давнее наставление профессора-энтомолога: «Наиболее интенсивно питание гусениц происходит ночью. При этом слышен беспрестанный скрипучий шелест, напоминающий тихий дождь».

Вот оно что!

Оказывается, я даже не заметил, как дошагал до самого центра очага заражения. Я быстро подбежал к одной сосенке, к другой, третьей. Скупой свет карманного фонарика выхватил голые, лишенные хвои ветви. Янтарные капельки теплой живицы мелким бисером выступили на месте некогда росших хвоинок. Ночная мгла сгущалась, а я все осматривал и осматривал сосны — двадцатую, пятидесятую, сотую. Медлить было нельзя. Некоторые деревья еще только подверглись нападению. Еще свежа и густа на них хвоя. Но в кронах уже кишмя кишели зеленоватые гусеницы.

Не помня себя, метался я по урочищу. А этот проклятый скрип как наваждение преследовал меня всюду.

Вот я уже добежал и до чащи, где недавно даже всесильное солнце не достигало земной тверди своими живительными лучами. Так густы были здесь кроны сосен! А теперь я видел огромные изреженные поляны, будто попал в осенний осыпавшийся лес. Он был непривычно сквозист и даже ночью светел.

Как обезумевший от горя метался я по огромному урочищу до тех пор, пока не свалился где-то под кустом жимолости и не заснул мучительным, беспокойным сном.

Длинна ли июльская ночь? Только-только догорит вечерняя заря, как уже занимается новый день.

Сквозь сон до моего слуха донеслось какое-то странное, непонятное урчание, сердитое сопение, возня. Я открыл глаза. Мягкий свет утра уже зримо сквозил между деревьями. Над Кокшагой клубился жидкий белесый туман. Солнце еще не поднялось, но с каждой минутой небо становилось все светлее и светлее.

Я приподнялся. Осторожно раздвинул кусты и замер в восторге от увиденного.

На полянке, бархатистый край которой выходил к береговому урезу, бойко колошматя и кусая друг друга, сцепившись лохматым живым комом, катались два небольших медвежонка-лончака. Один из них, не выдержав потасовки, кинулся наутек. Но не тут-то было! Более сильный озорник, не на шутку вцепившись зубами в заднюю ногу братца, крепко держал его. Пострадавший так жалобно и истошно верещал, что я не вынес более, стремглав вскочил на ноги и молниеносно подбежал к барахтавшимся на самом краю обрыва медвежатам. Азарт схватки, по-видимому, был настолько велик, что, даже когда я подбежал к ним, пни продолжали потасовку.

Я склонился над ними, но не успел еще даже прикоснуться к расшалившимся озорникам пальцем, как неожиданно присел от страха. Над самой моей головой клокотал злобный звериный рык.

Я застыл в ужасе. Инстинктивно повернул голову в сторону опасности и увидел в двух шагах от себя вздыбленную, с широко раскрытой пастью медведицу.

В следующее мгновение не на шутку разгневанная мамаша могучей пятерней дала мне под зад такого тумака, что я легко оторвался от земли, описал в воздухе внушительную траекторию и почти бесчувственным плюхнулся в дымящуюся туманом воду чуть ли не на середине Кокшаги.

Прохладная ванна подействовала на меня отрезвляюще. Я быстро пришел в себя. Сообразил, что, уйдя счастливо от одной смертельной опасности, оказался перед лицом новой: ведь я совершенно не умел плавать!

Сознавая это, я, как мог, заработал руками и ногами. И если бы не стремительное течение Кокшаги в этом месте, которое прибило меня к берегу, лежать бы мне на речном илистом дне.

Кое-как выбравшись на берег, я все же набрался храбрости взглянуть туда, откуда только что так необычно «катапультировал». На самой кромке высокого речного уступа стояла огромная бурая медведица, а рядом, уставив любопытные мордашки в мою сторону, застыли два лохматых медвежонка.

Не очень доверяя такому редкому соседству, я одним духом пробежал километра два без оглядки. И только затем уже решил, что опасность наконец миновала и можно обсушиться. Обсушившись и несколько придя в себя от только что пережитого, я направился в ближайшие делянки леспромхоза. Оттуда на попутке намеревался уехать в лесхоз за людьми, ядохимикатами и агрегатом для борьбы с пяденицей.