Дэн Абнетт - Путем тихих звезд

Рори встал и поставил ногу на лед, проверяя, выдержит ли он его вес, а затем шагнул вперед. Было скользко, несмотря на снег, что запылил реку. Рори сделал несколько шагов, чувству скрип под ногами. Это было похоже на упаковку из полистирола, когда достаёшь купленный телевизор или микроволновку.

Он зашатался, а затем сделал шаг, и еще один шаг. Зленый здоровяк продолжал двигаться за ним по глубокому снегу. И сейчас Рори был для него всего лишь учебной мишенью.

Он сделал шаг, а затем еще один. Теперь он был почти на полпути. Лед под ним затрещал, и Рори рухнул в реку, словно в открытый канализационный люк. Теперь он знал, что все кончено. Даже если он не умрет от шока, оказавшись в ледяной воде, то он далек от места, где ему могут оказать медицинскую помощь. Температура его тела резко снизится и никогда не восстановится. Он умрет.

Было так холодно, что холод, казалось, обжигал его. И только потом Рори понял, что это не холод. Вода под коркой й льда, быстрая и теплая, была теплой. Рори барахтался в воде, пробиваясь вверх. Увидев во льду просвет, он нырнул к поверхности, и, почти захлебываясь, начал вдыхать свежий воздух. Холод обжег его лицо.

Теплая вода стала блаженным освобождением от плена зимы. Развернувшись, он увидел своего чудовищного преследователя, который достиг воды и пристально смотрел на него. Рори понял, что тот не может разглядеть его, потому что он в горячей воде, и не обнаружим. Он еще сможет увидеть его, но тепловое изображение пока достаточно сложно изолировать.

Рори глубоко вздохнул и продолжил идти вперед. Он не хотел, чтобы его видели. Он хотел, чтобы вода скрыла его, и, на самом деле, это была довольно горячая вода.

Он всего лишь хотел скрыться, и целое мгновение ликовал, полагая, что его план удался. Падение под лед было бы верной смертью, если бы вода не была теплой.

И только потом Рори понял, что его кажущееся везение имело обратный эффект. Он плыл под водой, намереваясь выбраться к поверхности и снова вдохнуть воздуха. Но он снова был подо льдом. Он принялся бить по нему, ожидая, что лед расколется, но тот был пугающе твердым. Не было ни воздуха, ни шанса сломать кромку льда. Поэтому Рори понял, что не умрет от переохлаждения или температурного шока. Его не достанут большие зеленые монстры, он просто пойдет ко дну.

В то время как они продолжили свой путь, небо изменило свой цвет. Глядя сквозь деревья, Эми увидела снеговую тучу, которая была совсем как, что она помнила с детства. Казалось, что мир погрузился в волшебный полумрак, когда снег сияет намного ярче, чем небо. Это были приятные воспоминания, но не при данной ситуации.

Минуту спустя или чуть позже, начал падать первый снег. Снежинки медленно прокладывали себе путь, словно ленивые шмели.

— Кнопка вверх! — Заявил Доктор. — Теперь уже недалеко.

Снег стал намного тяжелее, но некоторые хлопья все еще напоминали Эми «Рождественскую песнь» Диккенса. Поправляя свои варежки, Эми заметила, с каким интересом Бель и Самвелл смотрели на снег. Конечно, никто из них никогда не видел его в таком количестве, и поэтому снег производил весьма жутковатое впечатление.

— Это диковинка, — сказал Доктор, поправляя ворот своего пиджака.

— Как «Рождественская песнь»? — С улыбкой спросила Эми.

— Да, но это не значит, что все хорошо.

— Да, но это похоже на Рождество. — Эми смотрела на то, как Бель сняла перчатку и подставила ладонь нескольким снежинкам, а Самвелл довит падающий снег ртом. — Что ты об этом думаешь? — Спросила она Доктора.

— Я думаю о ранних этапах развития человечества, — спокойно сказал он. — О маленьких и храбрых общинах охотников и собирателей. Они также восхищались снегом, не понимая того, что это первые признаки надвигающегося ледникового периода. Они даже не задумывались о том, что это завораживающее зрелище будет способствовать тому, что они замерзнут или умрут от переохлаждения меньше чем за шесть месяцев. — Он подул на свои руки. — Давай найдем этот Двор Памяти.

Они были недалеко. В свете звезд и при грациозно падающем снеге поляна была сказочно красива, но порождала странное чувство меланхолии. Доктор счел, что так было задумано умышленно.

Маленькие серые надгробия были больше походи на молодую поросль деревьев, которым еще предстояло прорасти. Эми не могла поверить тому, как много их было.

Множество надгробий опоясывали деревья, являясь символом преданности морфанов этому миру.

Бель отвела их на могилу отца. Хотя снег лежал вокруг, надгробие было аккуратно расчищено и украшено цветами.

— Она была здесь, — сказала Бель. — Это могла сделать только Веста.

— А ты бы не стала этого делать?

Бель задумалась об ответе, но предпочла промолчать. Ответ был бы слишком печален или банален, поэтому проще было избежать его.

— Бель занята, как и все мы. — Сказал Самвелл. — Только Веста помнила, в какой день это случилось.

Доктор обошел вокруг могилы два или три раза, постукивая по подбородку указательным пальцем.

— я нашел след, — сказал он, указывая в нужном направлении. — Посмотрите. Она пришла из деревни, но обратно не вернулась, отправившись в том направлении. — Он повернулся к Бель. — Куда еще она могла направиться?

— Никуда, — пожала плечами Бель, — она бы не стала пропускать работу и вернулась бы в поселение.

— Что в том направлении? — Спросил Доктор, указывая в ту сторону, в которую уходили следы.

— Ничего, — сказал Самвелл. — В той стороне Farafield.

— Грубо говоря, да, — согласилась Бель.

Они посмотрели на падающий снег. Небо потемнело настолько, что разглядеть горы едва ли казалось возможным.

— Она шла намеренно, — сказал Доктор, указывая на следы. — Смотрите, линия прямая. Она не раздумывала, а просто шла вперед.

Доктор двинулся по следам, Эми направилась за ним.

— Может, Веста что-то заметила? — Предположила она.

— Заметила что? — Спросила Бель, идущая вместе с Самвеллом.

Доктор внезапно остановился.

— А эта линия настолько же прямая.

Следы Весты пересекала еще одна цепочка следов, которые были уже почти незаметны.

— Они примерно того же времени, что следы Весты, но более заметны из-за того, что первоначально были значительно больше.

— Почему? — осторожно спросила Эми.

— Не знаю, — отозвался Доктор, продолжая изучать их.

— Они просто гигантские, — с явным беспокойством сказал Самвелл.

— Да, — сказал Доктор. — Так и есть. — Он встал. Он прошел здесь раньше, — сказал он. — Веста наткнулась на след.

— Ты, что, играл с индейцами? — Сказала Эми.

— Баден Пауэлл немного учил меня читать следы, — сказал Доктор.

— Конечно, так и было, — не стала спорить Эми.