Эндрю Нортон - Космические оборотни. Сборник

— Это моя катушка. Именно ее я хотела просмотреть именно сейчас!

Раньше или позже, но я сумел понять очевидное: Мэри была здесь вовсе не для того, чтобы изучать историю женских чулок. Я взял остальные ее фильмы и прочел наклейки.

— Так вот почему не оказалось почти ничего из того, что мне было нужно, — сказал я. — Но ты проделала работу не очень тщательно. — Я пододвинул к ней те фильмы, которые отобрал.

Мэри просмотрела их, затем сдвинула в общую груду.

— Разделим их между собой или каждый из нас просмотрит все из них?

— Хорошо. Давай поделим поровну, чтобы выудить что-нибудь из этого барахла, а затем вместе просмотрим оставшееся, — предложил я. — А теперь за работу.

Даже после того, как я видел собственными глазами паразита на спине бедняги Барнеса, даже после того, как Старик доказал мне, что «летающее блюдце» на самом деле приземлилось, я не был готов к тому, чтобы осознать, какие горы свидетельств можно найти погребенными в публичной библиотеке. Все безошибочно говорило о том, что Землю посещали корабли из космоса и притом не один раз, а довольно часто.

Сообщения задолго предшествовали нашим собственным достижениям в области аэронавтики. Некоторые датировались семнадцатым веком и даже ранее, но было невозможно вынести правильное суждение в отношении их, ибо в те времена словом «наука» обозначались ссылки на Аристотеля. Первые систематизированные данные относились к сороковым — шестидесятым годам двадцатого столетия. Следующий всплеск их датировался восьмидесятыми годами того же столетия. Я в этом усмотрел нечто закономерное и начал просматривать предшествующие материалы, исходя из интервала в тридцать или немного больше лет. Опытный статистик-аналитик мог бы что-нибудь извлечь из этого.

«Летающие блюдца» привязывались к «таинственным исчезновениям» не только потому, что относились к той же категории явлений, что и морские змеи, кровавые дожди и другие подобные спорные явления, но так же и потому, что, согласно хорошо проверенным данным, пилоты преследовали «блюдца» и больше уже никогда не возвращались. Из этого правила не было исключений, и поэтому допускалось единственно возможное объяснение — катастрофа при невыясненных обстоятельствах.

Меня осенила еще одна безумная идея, и я стал пробовать определить, существует ли тридцатилетняя цикличность таинственных исчезновений, и если это так, совпадает ли она с появлением неопознанных объектов в небесах? У меня не было абсолютной уверенности в этом — материала было слишком много и закономерности не плавали на поверхности. К тому же очень много людей пропадают без вести ежегодно по разным причинам. Однако наиболее важные события учитываются в течение уже длительного времени. Я сделал пометку, чтобы анализ их был поручен специалистам-профессионалам.

За весь вечер мы с Мэри не перебросились и тремя словами. В конце концов, мы поднялись и устало потянулись.

— Ну, каково же заключение? — поинтересовался я.

— Я чувствую себя воробьем, свившим гнездо в водосточной трубе.

— И мы поступим точно так же — не будем принимать во внимание события в Айове — что будет означать: наше гнездо в сточном желобе!

— Нет, нет, Сэм. Нужно же что-то предпринять! На этот раз их действия носят завершенный характер! Они явились сюда, чтобы теперь уже остаться навсегда.

— Может быть. Наверное, так оно и есть.

— Так что же нам делать?

— Деточка, тебе пора уже знать, что одноглазому в стране слепых чертовски трудно что-то объяснить.

Не будь циником, Сэм! Не такое сейчас время.

— Да, ты права. Не такое. Давай пойдем отсюда.

Было уже очень поздно, и библиотека была почти пустой.

— Вот что я тебе скажу. Давай возьмем побольше пива и пойдем ко мне в номер, трахнем его и поговорим обо всем этом.

— Только не к тебе, — покачала она головой.

— Черт возьми, но ведь это наша работа.

— Давай двинем ко мне на квартиру. Она в нескольких сотнях миль отсюда. Я там организую ужин.

Жизнь моя снова обрела смысл и полноту звучания.

— Лучшего предложения я давно не слышал. Серьезно. Однако почему бы все же не двинуть ко мне? Мы бы сэкономили почти час!

— Ты не хочешь идти ко мне? Но ведь я тебя не покусаю.

— А я на это надеялся. Нет, я только удивлен, чем вызван такой внезапный поворот?

— Ну что ж, наверное потому, что я хотела показать тебе медвежьи капканы, расставленные вокруг моей кровати. Или, возможно, я хотела доказать тебе, что умею готовить. — На щеках ее появились две очаровательные ямочки.

Я подозвал такси, и мы отправились к ней.

Когда мы вошли в ее квартиру, она тщательно все осмотрела, затем вернулась и сказала:

— Повернись. Я хочу пощупать твою спину.

— Почему ты…

— Повернись!

Я замолчал. Она долго и тщательно прощупывала всю мою спину, затем сказала:

— А теперь проверь мою!

— С удовольствием! — Тем не менее я отнесся к этой работе со всей серьезностью, потому что понял, к чему она клонит. Под ее одеждой не было ничего такого, чего не надлежало бы иметь девушке, если не считать широкого ассортимента различных смертоносных средств.

Она повернулась ко мне и облегченно вздохнула:

— Вот почему я не хотела ехать в твою гостиницу. Теперь я точно знаю, что мы в безопасности — впервые с того момента, когда увидела эту пакость на спине управляющего стереостанции. Эта квартира герметически закрыта. Я перекрываю все вентиляционные каналы и оставляю их в таком виде всякий раз, когда покидаю квартиру.

— А как же кондиционирование?

— Я его не включаю вообще. Вместо этого я пользуюсь баллончиками со сжатым воздухом. Но хватит об этом. Что бы тебе хотелось съесть?

— Что угодно, но только мясное, желательно чуть подогретое. Есть?

Оказалось, что есть. Пережевывая бифштекс с кровью, мы смотрели последние известия. Из Айовы по-прежнему ничего не поступало.

Мне не довелось увидеть капканы на медведей — она заперла дверь своей спальни. Через три часа она меня разбудила, и мы позавтракали. Затем закурили по сигарете, и я включил телевизор. В основном в передаче показывались кандидатки на соискание титула «Мисс Америка». Обычно я с интересом смотрел эту передачу, но поскольку никто из крошек не имел округленных плеч и их конкурсные костюмы не могли, разумеется, скрыть горб на спине, то передача потеряла для меня всякий интерес.

— Так что же? — спросил я.

— Нам нужно рассортировать факты и сунуть их президенту под нос, — усмехнулась Мэри.

— Каким образом?

— Нам нужно добиться еще одного свидания с ним.

— Каким образом? — повторил я.

Она ничего не ответила.

— У нас есть только один путь — через Старика, — сказал я.