Джон Варли - Титан. Фея. Демон

Тут Сирокко как следует задумалась и поняла, что на самом деле он ее и не осуждал…

— Крис, — начала она, поворачиваясь в его сторону. — Что ты хотел…

— Вероятно, это многое осложнит, — отозвался гигант. Потом махнул рукой и виновато пожал плечами. — Кто-то должен за ним присмотреть, — сказал он и распахнул дверцу.

— Нет! — завопила Сирокко, бросаясь следом. Слишком поздно. Крис уже оказался снаружи, а дверца захлопнулась. Сирокко оставалось только завороженно смотреть, как парашют раскрывается и скользит в сторону Преисподней.

Крис и Адам коснулись земли с разницей в минуту.

Зомби находились в отдельных клетках, что стояли в ряд метрах в двадцати друг от друга. Сирокко не хотела спрашивать, но знала, что придется.

— Эти были… уже мертвы?

— Нет, Капитан, — ответила Валья.

— Чем они занимались?

Валья рассказала. Стало полегче. Рабство было древним злом, от которого человеческая раса так и не смогла избавиться.

Тем не менее, замечание Вальи насчет разъяснения им основных положений декларации прав человека ранило. Ранило потому, что ничего такого в Гее не существовало. А без определенного свода законов человеческая особь казалась способной на все включая убийство одиннадцати подвернувшихся под руку прохожих. Сирокко не была такой чувствительной, чтобы оплакивать мертвых работорговцев. Но она устала от убийств. Фее это давалось так легко, что грозило войти в привычку. А играть в богиню страшно не хотелось.

Сирокко желала лишь одного — чтобы ее оставили в покое. Чтобы она отвечала только за себя и больше ни за кого. Она тосковала по полному уединению, чтобы лет двадцать залечивать опаленную душу и пытаться смыть с нее грехи. Запах существа по имени Сирокко Джонс давно уже был ей не по вкусу.

Стремление выпрыгнуть из самолета и последовать за Крисом — к тому, что иначе как гибелью и не назовешь, — было необыкновенно сильным. Искра, Робин и Конел едва ли смогли бы ее удержать.

Сирокко не знала, расценивать ли все это как стремление к самоубийству, или ей просто овладел такой гнев, что она уже готова была биться с Геей врукопашную. Гнев и отчаяние она испытывала примерно в равных пропорциях Славно было бы подчиниться своим чувствам.

Но теперь придется вести очередное сражение.

Быть может, оно станет последним.

Зомби бесцельно переминались с ноги на ногу. Нахлынувшую тошноту Сирокко поборола — но не раньше, чем это заметила Валья.

— Тебе не следует возлагать на себя ответственность, — пропела титанида. — Это деяние к тебе не относится.

— Я знаю.

— И это не твой мир. Он также и не наш, но мы не испытываем раскаяния, когда избавляем его от подобных животных.

— Знаю, Валья. Знаю. Не надо больше об этом, — пропела Сирокко.

Несомненно, эти люди заслуживали смерти. Но с первобытной и нелогичной убежденностью Сирокко чувствовала, что ТАКОГО не заслужил никто. Ей казалось, что гаже бомбадулей Гея ничего не производила — пока та не изобрела зомби. И бомбадули вдруг стали казаться высокодуховными и безвредными.

— Ты что-то сказала? — спросила Искра. Сирокко взглянула на нее. Девушка казалась чуть зеленоватой, но держалась молодцом. Сирокко ее не винила; вид зомби мог вынести не каждый.

— Мы просто обсуждали… смертную казнь. Не обращай внимания. Сама знаешь — тебе здесь вообще необязательно находиться.

— Хочу посмотреть, как они умрут.

Сирокко и на этот раз не удивилась. Свои боевые таланты Искра уже продемонстрировала, но лишней крови она не любила. Сирокко это одобряла. Впрочем, зомби были совсем другое дело. Мотивов Искры Сирокко не знала, хотя подозревала, что после произошедшего не так давно в доме Криса девушка до кровоотмщения ненавидела зомби. Что же касалось самой Сирокко, то убийство зомби она считала предельно гуманным актом.

— Итак, приступим, — сказала она. — Давайте первого в камеру.

Рокки и Менестрель привязали к клетке веревку и потащили ее по импровизированной дороге к похожему на гараж строению. Там почти не было окон, а единственная лестница вела на крышу к расположенному там люку. Кроме того, при постройке серьезное внимание уделили воздухонепроницаемости. Загрузив клетку в строение, титаниды задраили двери. Менестрель проверил силу ветра и объявил, что она в допустимых пределах.

Задача была проста — выяснить, какой именно компонент из приворотного зелья Искры с такой поразительной эффективностью прикончил зомби. Казалось маловероятным, что для этого потребовались они все.

Впрочем, возникала масса вопросов. Сирокко надеялась, что на некоторые отвечать не придется. Хотя по собственному опыту знала, что Гея частенько встраивает в свои порождения всевозможные розыгрыши — те, что поначалу кажутся столь восхитительными.

В рецепт входила кровь. Какая именно? Какой группы? Еще там были лобковые волосы. А подошли бы, скажем, волосы с головы Искры? Дальше. Только светлые лобковые волосы? Или любого другого цвета?

Могло быть и хуже. Многое Гея планировала заранее. Искра была запланирована. Дочь Криса и Робин, она стала ею, мягко говоря, не вполне обычным путем. Замысел Геи мог быть и еще тоньше. Могло оказаться, что на такой фокус годятся только кровь и лобковые волосы Искры.

Говорить обо всем этом с девушкой Сирокко пока не собиралась.

Первая часть была проще простого. Сирокко взобралась по лестнице, открыла люк и плюхнула туда точно отмеренное количество бензоина. Потом спустилась обратно, и все столпились у окон.

С зомби ничего не произошло.

— Так, — сказала Сирокко. — Проветрите, а потом попробуем кубеб.

Стоя по грудь в воде, Конел смотрел, как Робин плещется в ней с куда большим энтузиазмом, нежели изяществом. Он ухмыльнулся. Черт возьми, ну и труженица! Ей бы только чуть-чуть расслабиться и не выбиваться так из сил. Забыть про рекорды скорости и дать своему крепкому и ладному телу самому со всем справиться…

Уроки плавания начались вскоре после их возвращения из полета. Робин тогда сказала, что никогда больше не желает попадать в переделку из-за своего неумения держаться на воде, и Конел сам напросился в инструкторы.

Ему это нравилось. Сам он пловцом был вполне посредственным. Но стоять в воде, показывать движения и ловить Робин, когда она порывалась утонуть, было ему вполне по силам.

Поглазев на маленькую ведьму, Конел бросил взгляд туда, где вода была не в пример глубже, и увидел, как Искра стремительно плывет, прикладывая при этом усилий не больше, чем нерпа. Хотелось бы Конелу гордиться талантливой ученицей, но дело заключалось всего-навсего в том, что некоторые просто рождены для воды. Вот Искра и была такой. Забавно, что ей потребовалось аж восемнадцать лет, чтобы это выяснить. Но уже теперь она плавала вдвое лучше Конела.