Ник Перумов - Молли Блэкуотер. Остров Крови

Амфитеатр, как уже успела привыкнуть Молли, конечно же, полон. Для разряженной публики готов очередной спектакль. Действо. Трагедия, драма, комедия – а может, фарс? Кто их знает, этих леди и джентльменов, удобно устроившихся, не спеша касающихся губами искристого галльского в высоких запотевших бокалах?

Выкачены по рельсовым дорожкам громадные камеры. Их три, и пучеглазые объективы тупо пялятся Молли прямо в лицо. У рычагов за спиной ораторствующего лорда Перегрина – маркиз Дорсет собственной персоной, во фраке и белых перчатках. А где же наш Спенсер? Наш девятый эрл? Или его теперь к ней, Молли, не подпустят совсем?

Она старалась разглядеть тонущие в полумраке лица, но свет здесь был слишком ярок. Точно как в театре. А она, Молли, – в главной роли…

– Впервые за много, много, много лет мы с особым удовольствием открываем наш Кодекс, тот его раздел, что, увы, используется так редко. Раздел «Обретение благородного достоинства через открывшиеся качества». Именно это и случилось с присутствующей здесь мисс – пока ещё просто « мисс », но будущей леди Моллинэр Эвергрин Блэкуотер. Благодаря заслугам лорда Спенсера – прошу, прошу, Джонатан, мой юный друг, не скромничайте! – благодаря вашим заслугам нам посчастливилось обнаружить сидящую сейчас на этом подиуме девочку. Девочку, в которой, как вы теперь все знаете, соединились несоединимые, как считалось доселе, качества!..

Эффектная пауза.

– Мы стараемся сохранить холодную голову, леди и джентльмены, стараемся не дать поистине феноменальным перспективам, что открываются теперь пред нами, затуманить наш рассудок. Стараемся остаться пэрами Бриатаннии, теми, кто после Катаклизма возродил славу великого государства, кто создал обширнейшую Империю, чьи пределы не прекращают расширяться и чей покой мы храним – посредством того самого качества, что делает нас именно пэрами , а не просто носителями звучных титулов.

Лорд Перегрин вновь перевёл дух, собрание внимало.

– Доселе мы лишь противостояли дикой магии, разрушительной и безумной силе, что привнёс в наш мир Катаклизм. Мы сталкивались с нею во многих местах Юга, Юго-Востока и Юго-Запада, на Чёрном континенте, в пределах жёлтой расы. Колдуны, шаманы, ведьмы и ведьмаки, видящие, пророки, прорицательницы, чародеи, волшебники и так далее и тому подобное – разнообразнейшие носители вредоносных сил пытались встать на нашем пути и даже бросить нам вызов! В Раджпутане, Хабеше, Южном Винланде, королевствах Куша и Нубии, в джунглях на островах Бхаратского океана, даже в далёкой Тартарии…

Он со значением поднял палец.

– Особенно в далёкой Тартарии, – произнёс он с упором на «особенно». – Но, леди и джентльмены, я не собираюсь сейчас углубляться в дебри политики и экономики. Скажу просто – доселе мы лишь сдерживали враждебную, порождаемую хаосом магию. После появления мисс Моллинэр Блэкуотер у нас есть шанс подчинить её себе!

Собрание бурно зааплодировало.

– Каждый из вас, леди и джентльмены, легко представит себе все выгоды подобного положения вещей. Мы наступаем повсюду в мире, и другим цивилизованным нациям приходится тесниться. Не всем это нравится, особенно в Теотонии. Но если мы овладеем магией… – Герцог потряс вскинутым кулаком, на скулах проступил румянец. – Всё изменится, леди и джентльмены. Абсолютно всё!..

И вновь аплодисменты. Бурные, горячие, искренние.

– Пора начинать, – просто закончил его взнесённость, отступая в сторону. – Маркиз?

– У меня всё готово, лорд Перегрин, – отозвался Дорсет.

– Вижу, вы там просто подпрыгиваете, граф, – с холодком бросил герцог Девоншир, глядя куда-то в заполненный амфитеатр. – Да, да, вы, друг мой Джонатан. Спускайтесь сюда, спускайтесь. Как-никак мисс Моллинэр была вашей подопечной. Была, – с нажимом повторил он.

Молли увидела Спенсера. Девятый эрл, как все прочие мужчины в зале, облачился в непременный фрак с галстуком, как обычно, безукоризненный, однако лицо его…

Щёки ввалились, глаза запали. На скулах и подбородке появилась щетина. Тонкие пальцы лихорадочно сжимались и разжимались, крылья носа подрагивали.

– Мои поздравления, дорогой граф, – громко, торжественно и фальшиво провозгласил лорд Перегрин Кавендиш. – Несмотря на все… шероховатости и накладки, нам удалось небывалое. Очень рад, очень – что ваши подозрения подтвердились и что мисс Моллинэр действительно одна из нас. Вы уже подумали о достойном гербе?..

– В моем маркизате есть пара evacuatur feudа [9] Выморочные владения ( лат. ). , вполне пригодные для… – как бы вскользь заметил Дорсет. – А что, звучать будет совсем неплохо, только послушайте: её достоинство леди Моллинэр Блэкуотер, дама Корфе-Дорсет? [10] В данном случае «леди» означает принадлежность носительницы титула к благородному сословию, «дама» – статус в феодальной иерархии, самый нижний, ниже баронета. «Дама Корфе-Дорсет» – владетельница местечка и замка Корфе в маркизате Дорсет.

– Почему это у вас, милый маркиз? – раздался вдруг негодующий женский голос. – Я как-никак тоже действующая герцогиня, и мне кажется, что её благородие леди Блэкуотер, первая баронесса Каттерик-Ричмонд-Леннокс, звучит куда достойнее!

– Слишком длинно, дорогая герцогиня. – Дорсет и глазом не моргнул. – Вы ведь держите аж четыре титула – Ричмонд, Леннокс, Аубигни да ещё и Гордон. Тогда уж надо баронесса Каттерик-Ричмонд-Леннокс-Аубигни-Гордон, не так ли, ваша высоковзнесённость?

По аудитории прокатились сдержанные смешки.

– Ничего смешного, – отрезала незримая герцогиня, ничуть не смущённая насмешками. – Эта девочка – наше будущее, а вы отписываете ей этакую развалюху, как замок Корфе? Вы когда его последний раз ремонтировали, милый маркиз?

– Постойте, погодите! – вмешался вдруг хозяин Найт-холла. – Церемония ещё не завершена. Давайте не нарушать традиции, леди и джентльмены. Праздновать появление среди нас новой дамы или баронессы станем после. Равно как и наделять её титулами. Итак, давайте начнём. Маркиз?

– Всегда готов, – плотоядно ухмыльнулся Дорсет и передвинул рычаги.

Что-то зашипело и заскрипело внизу, пол ощутимо вздрогнул.

– Мисс Моллинэр, – склонился прямо к ней лорд Перегрин. – От вас требуется совсем немногое. Воспринять магию. Для вас это должно быть проще, чем для любого из нас – зажечь газовый рожок.

Молли только и смогла, что захлопать глазами.

– Нет-нет, граф Спенсер, не подсказывайте! Маркиз, явите мисс Моллинэр… требуемый материал.

Раскрылась узкая дверка, по выходившим из неё рельсам поехала знакомая уже по прошлой «процедуре» клетка. А в клетке…

У Молли закружилась голова. Остро запульсировала боль в шишке на затылке, в глазах помутилось.