Осенние визиты

- Не бойся, - сказал старик. - Пожалуйста, не бойся меня.

- Почему?

- Потому, что я хочу помочь тебе.

- Почему? - с вызовом повторил Визитер.

- Моего прототипа убили, - старик обнял Кирилла за плечи. - Утром. Понимаешь?

- Еще нет.

- Я не справлюсь один, мальчики. И вы не справитесь. А остальные...

конкуренты... мне более неприятны. - В голосе старика дрогнули просительные

нотки. - Это был тот же человек, который приходил к вам домой.

Что-то внутри Кирилла оборвалось. Может быть от голоса, в котором было

сочувствие и понимание. Может быть, от обнимавшей его руки. Он всхлипнул,

зарываясь лицом в пальто старика.

- Держись... держись мальчик... - тот погладил его по спине. - Не раскисай,

прошу тебя. Сейчас я возьму вам билеты, до этого самого Алпатьево, и мы сядем

в поезд. Можно будет выспаться и поговорить. А оттуда вернемся в Москву, как

раз к утру. Хорошо, Визитер?

- Да... нас не смогут обнаружить...

- Не факт. Но все же - это самый удобный вариант. Не верю в судьбу, но не зря

же мы встретились.

- Подождите, - Визитер колебался. - Даже если альянс... как мы выберем между

собой? Жребий?

- У меня рак, - спокойно сказал старик. - К весне я умру. А ты победишь. Я

помогу тебе.

5.

Анна ушла из больницы первой. Сразу за этим сумасшедшим воякой... который так

и не захотел поверить в Свет. Она не боялась, ничего больше не боялась. Мария

с ней. Мария принесла покой и добро.

серые от копоти кирпичные стены, зев печи, тело на носилках, реберный нож в

руках Марии...

Нет! Не надо вспоминать. Они очистили мир от существа, желавшего только одного

- крови и страдания. От убийцы, преступника, психопата... и даже не

человека...

Анна заскочила в полупустой автобус, ехавший с завода. Уселась у окна, ничего

не видящая вокруг, погруженная в себя. Домой, быстрее домой. Приготовить

завтрак - Мария наверняка хочет есть...

- Здравствуйте, - кто-то сел рядом. Она недоуменно поглядела на молодого,

симпатичного парня.

- Здравствуйте...

- Мы все время по утрам вместе едем.

- Неужели?

- Да, только вы раньше выходите. Вот... я подумал - может быть уже стоит

познакомится?

Парень улыбался. Наглец какой.

- А зачем?

- Хотя бы для того, чтобы здороваться по утрам. Меня зовут Петр.

Анна хмыкнула, отворачиваясь к окну. Парень помедлил секунду, потом сказал:

- Вы извините, я не хотел вас обижать. В общем-то я никогда не знакомлюсь в

транспорте.

- Соблюдайте это правило и дальше, Петр, - не оборачиваясь сказала Анна.

Казалось, он растерялся.

- Простите.

Она слышала, как парень встал, и пересел на другое сиденье. Через минуту Анна

уже забыла о нем. Мало ли таких мужиков, пытающихся прицепиться к красивой

женщине.

Минут через двадцать она вышла на своей остановке - так и не посмотрев больше

на юношу, проводившего ее взглядом...

Вначале - магазин. Она покупала продукты быстро, не глядя на цены - хорошо,

зарплата была совсем недавно, и деньги еще были. Хорошая колбаса, сливки,

коробка конфет... Господи, будет ли Мария пить шампанское? Анна все же взяла

бутылку, чувствуя себя порочной, но не в силах отказаться от этой маленькой

приметы праздника. У них ведь сегодня праздник, праздник, затмевающий все на

свете!

В квартире она с легким ужасом посмотрела на бардак, оставшийся после

вчерашнего вечера. Скинула плащ, туфли, и не переодеваясь бросилась убираться.

Недопитый коньяк - в холодильник... может быть вылить?.. ладно, потом...

Подмести, стереть пыль, убрать разбросанную впопыхах одежду, чайник поставить

на плиту...

Минут через двадцать она остановилась, придирчиво осматриваясь. Ничего. Лучше,

гораздо лучше. Все равно стыдно - и за выгоревшие, вздувшиеся по углам обои, и

за подтекающий на кухне кран, и за пустоватый холодильник. Но уже лучше. Анна

взмокла и тяжело дышала, но усталости не было. Так... еще подровнять книжки на

полках, протереть стекла...

В последний момент она спохватилась, и устроила быструю ревизию полок.

Чувствуя, что краснеет, выхватила несколько дурацких любовных романчиков,

купленных и прочитанных непонятно зачем. Что еще может быть неприятно Марии?

На всякий случай она сняла "Мастера и Маргариту", побежала на кухню и высыпала

книги в мусоропровод. Глянула на часы. Полдесятого. Почему, почему она

задерживается? Адрес она знает, она вся в мире знает. Второй ключ Анна ей

отдала...

Она снова оббежала квартирку, но все, что можно было сделать быстро, уже было

сделано. Ладно. Теперь себя в порядок привести...

Дверь в ванную она закрывать не стала, чтобы сразу услышать, как откроется

дверь. Стянула платье, сбросила в таз белье, забралась в ванну, пустила воду.

Секунду постояла под горячим душем.

волосы пахли гарью...

Анна торопливо достала шикарный "лореалевский" шампунь, подаренный мамой на

день рождения. Щедро взбила пену на волосах, еще и еще раз. Запах исчез. А

может его и не было? Просто она глупая, нервная девушка, которую незаслуженно

коснулось чудо.

Анна всхлипнула. Покосилась на зеркало. Нет, не такая уж она плохая. У нее

ведь тоже добрые глаза, ей всегда это говорили...

- У тебя так уютно, Аня.

Она вскрикнула от неожиданности, повернулась к двери, испуганно прижимая руки

к груди. Мария стояла в проеме, улыбалась, глядя на нее, и от этой улыбки

страх исчез.

- Я тихо зашла, да? Прости, сестра.

Анна замотала головой. Не надо просить у нее прощения, не надо...

- Тоже очень устала, - сказала Мария. - Я договорилась об отпуске без

содержания, на неделю. Сказала, что мама тяжело заболела. Придется поехать в

Москву, сестра. Мы успеем за неделю.

- Конечно...

- Можно, я тоже приму душ?

- Да, да... - Анна схватилась за полотенце, порываясь выскочить из ванны.

- Не надо, мы можем вместе.

Мария стянула свитер, стала расстегивать юбку. Анна как зачарованная смотрела

на нее. Она не брезгует мыться с ней вместе. Она так добра...

- Ты прекраснее всех в мире, - прошептала девушка.

- И ты прекрасна, - Мария встала рядом, взяла из ее рук душ, вставила в косо

прибитый к стене держатель. Пол покрылся брызгами, но Анна не шевельнулась,

чтобы задернуть занавеску.

- Позволь мне омыть тебя, - прошептала она.

- Нет, сестра. Позволь это мне.

Ее руки коснулись мокрых волос... словно ток... дрожь прошла по всему телу.

Скользнули по плечам, ласковые, горячие, родные.

- Мария...

- Не бойся.

Она смотрела в глаза девушки - не отрываясь, и страх гас, лишь сомнение билось

на дне души.

- Мария, это же плохо... наверное?

- Что может быть плохо для нас, сестра?

Анна почувствовала, как слабеет. Ее руки... они были так ласковы... они знали,