Осенние визиты

патронах. Упал на колени - почти синхронно с Марией. И все же страха не было.

Шедченко, все же, устранил одну из двух бед. Устранит...

- Все-таки он решился, - сказала Мария, глядя на него. - Вояка...

- Доигралась? - Визард пошатывался, пытаясь не упасть. Боль в груди почему-то

стихла, но стала накатывать слабость. И тяжесть, тяжесть под сердцем.

К ним подбежала Анна. Окинула Визарда безумным взглядом, словно решая, не он

ли виновен. Склонилась над Марией, бормоча что-то, целуя ее в лицо. Ой-ой-ой,

девочка... как же тебя сломала доброта...

Визард повалился ничком. Сколько минут у него есть? Пять, десять? Он так

надеялся увидеть весну...

- Ты любишь меня? - даже не вопрос, напористый крик, приказ в голосе Марии.

- Да, да, да!

- Положи мне руку...

Визард повернул голову, посмотрел на лежащих рядом девушек. Кровь из раны

Марии, прижатой ладонью девушки-прототипа, уже не шла.

Да, наверное исцелить сама себя она была не в силах. А вот так... отразив свою

Силу в ином человеке... Рано он обрадовался. Старый оптимист. Мария поймала

его взгляд, подмигнула, тихо спросила:

- Не передумал?

Визард посмотрел в небо. Неяркое, серо-голубое, затянутое облачной паутиной.

Какой короткой была хорошая погода...

Он лишь ранил ее. Лишь ранил, и это было страшно, потому что теперь прийдется

- добивать, делать самую страшную солдатскую работу. Шедченко видел, что упал

и старик, вроде бы без всякой причины, но наверное, слова Посланницы Добра

были пострашнее пуль. Анна бросилась к упавшей, и он проводил ее стволом, но

так и не выстрелил, ощутив мгновенный и обжигающий стыд.

Девчонка не виновата. Когда Мария умрет, у нее будет шанс прийти в себя.

Наверняка будет...

Над ним взвизгнули пули, и он вжался в прелую, пахучую листву, пытаясь втянуть

голову под защиту бронежилета. Секундная пауза - и снова очередь. Не в него, а

в попытавшегося приподняться Семена. Они обменялись короткими взглядами -

ничего, оба целы...

Карамазов стрелял с интервалами в несколько секунд. Короткими, по три пули,

очередями. "Стечкин", все же, не автомат, патронов в магазине поменьше...

Да он же отступает... или прикрывает отход!

Шедченко вскинулся, страх исчез куда-то, и он успел увидеть, как исчезают

среди деревьев девушки, убегают - легко, свободно, и в движениях Марии нет

даже намека на хромоту, а Карамазов пятится, чуть отстав от них, водя стволом.

Их взгляды встретились - и киллер выстрелил. Это опять было похоже на сон -

воздух вокруг взвизгнул, сразу со всех сторон, пули пели, словно Шедченко

стоял посреди растревоженного пчелиного роя...

Но ни одна не коснулась Николая.

Карамазов опустил захлебнувшийся автомат, и исчез вслед за женщинами. Шедченко

медленно опустил глаза, оглядывая себя. Не может быть. В горячке боя порой не

чувствуешь ран.

Но он и впрямь был цел.

Семен встал, его лицо было перепачкано, похоже, паренек обнимался с землей

покрепче, чем он. Тупо посмотрел на Шедченко:

- Вы же ее подстрелили...

Николай кивнул.

- И парня я ранил, - задумчиво, с невнятным сомнением, сказал Семен. - Как же

это, а?

Шедченко молчал. Смотрел на старика, распростертого на траве, на белую щепу

под ногами... будет работа следакам, пули из берез выковыривать.

- Я не буду их преследовать, - тихо произнес Семен. - Что хотите... у меня

жена.

- И я не буду, - Шедченко медленно пошел к Визарду.

8.

Небо кружилось над ним, небо ждало его.

Снова...

Какой короткий путь выпал в этот раз.

Визард слышал осторожные шаги. Потом он увидел Шедченко.

- Что она с вами сделала? - кажется, полковник пытался говорить сочувственно.

Трудно это у него получалось, но Визард был благодарен за попытку.

- Помогла... умереть, - в груди что-то заклокотало.

- Врачи могут вас спасти? - Шедченко склонился над ним, заслоняя небо. Ничего,

это не надолго.

- Нет... спасибо.

- Почему вы не пришли к нам с Хайретдиновым? Почему? - в голосе Шедченко была

и тень жалости, и досада... легкая такая, характерная досада военных людей на

непонятливых штатских. За Шедченко маячил какой-то бледный, грязный парень с

пистолетом. Охранник, похоже...

- У меня... свой альянс.

- Пацан? Да вы дурак, профессор.

- Наверное... - он закашлялся, но кашель уже стал другим, не привычно-сухими

рывками боли в распадающихся легких, а мучительной попыткой вытолкнуть

забившую бронхи кровь. - Николай... я попрошу вас... уйдите.

- Почему? Мальчишка где-то рядом?

Визард промолчал. Почему Николай говорил о детях в единственном числе?

- Не думаю, что это станет правильным решением, - Шедченко словно подвел черту

секундным раздумьям. - Не думаю.

- Полковник, Тьма и Свет вошли в союз. Все изменилось... теперь. Поговорите с

Визирем... он должен понять. Вам всем надо объединиться. Всем... убейте их - и

разбирайтесь между собой.

- Как ее убить, Визард? Из гранатомета? Или серебрянной пулей? - горько

спросил Шедченко. - Вы же видели...

- Я скажу как... мальчишкам, если вы уйдете.

- Мальчику, а не мальчишкам, - непонятно и зло поправил Шедченко.

Да, вот в чем дело. Он считает, что Кирилла уже нет... Визард не стал его

разубеждать - времени не было. Николай огляделся, потом спросил:

- Почему?

- Скажем... в компенсацию за то, что я мог бы сделать. Они верили мне

больше... чем я заслуживаю.

Секунду Николай смотрел ему в глаза, потом кивнул.

- Мы уходим, старик. Не держи зла.

Визард не стал отвечать - сил было уже слишком мало. Он даже закрыл глаза, но

небо все равно осталось над ним, просвечивая сквозь веки, кружась, призывая.

Еще чуть-чуть... чуть-чуть подожди...

Он знал, что прошло меньше пяти минут, прежде чем его лица коснулась детская

рука. Но минуты казались вечностью... и в этой вечности была лишь боль, но все

равно - она стала последним подарком уходящей жизни. Только мертвым не больно.

- Аркадий Львович...

Визард заставил себя поднять веки. Кирилл и Визитер... они словно двоились

перед глазами.

- Аркадий Львович! - уже с другой интонацией, успокаиваясь, повторил Кирилл. -

Что вы?

- Ухожу... - он почувствовал, что задыхается, повернулся набок, выхаркивая

алую кровь. Кирилл вскрикнул, отстраняясь, Визитер придержал его за плечи,

помогая выпрямиться. - Спасибо, - прошептал Визард.

- Почему?

- Так получается, мальчик. Знание мертво... беспомощно... в нем нет спасения.

- Аркадий Львович, не надо...

Визард улыбнулся. Какими глупыми, все-таки, бывают дети. Как будто он - хочет

этого...

- Если вы победите, то я еще вернусь... когда-нибудь. Чтобы поспорить с вашей

правдой. Так повелось...

Визитер замотал головой, молча не соглашаясь. Пусть. В мире много правд...