А. Риддл - Война солнца [litres]

После встречи я иду по коридору к своей квартире, когда слышу стук трости по бетонному полу. Обернувшись, я ожидаю увидеть Эмму, но это Чендлер. На его лице играет злая улыбка.

– Это началось, Джеймс.

– Что именно?

– Моя месть.

По мере того, как солнце угасает, энергия, доступная на переоборудованном складе, также уменьшается. Отопление ограничено, еда ограничена. Часы продолжают тикать – наше время на этой планете уходит.

Хотя мы постоянно работаем, но стараемся найти время для семьи. Два раза в неделю мы обедаем вместе с его братом Алексом и моей сестрой Мэдисон и их семьями. Сэм и Элли любят встречаться с сестрами. Дети обычно не ссорятся, и игра в залах этого склада кажется им нормой. Я знаю, они чувствуют, что происходит что-то очень неправильное, но мы сделали все возможное, чтобы оградить их от правды о том, насколько серьезна наша ситуация.

Суть в том, что мы скоро должны покинуть Землю. Как скоро – никто не знает наверняка. Еды хватит еще на пять месяцев, но мы ждем еще одного притока жителей. Скоро прибудут первые выжившие из Атланты, и мы не знаем, сколько еды они привезут с собой. Выживание сейчас зависит от того, сколько ртов нам придется кормить. Скоро в мире появится еще один, и о нем я беспокоюсь больше всего.

Я сижу на диване в нашей квартире, Сэм с одной стороны, Элли с другой. У нас ограничения по электроэнергии, а значит, планшетом пользоваться нельзя. К счастью, один из сборщиков мусора нашел серию старых детских книг на развалинах одного из домов. Кому-то эти истории понравились настолько, что в суматохе сборов и отъезда в последние обитаемые зоны их решили взять с собой.

– О чем это? – спрашивает Элли.

– О мальчике, который обнаруживает, что он волшебник, и отправляется в специальную школу.

На следующее утро в оперативном штабе на нашей встрече с руководителями Ричард Чендлер стоит в конце конференц-стола.

– Люди проголосовали.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты уезжаешь, – бормочет Григорий.

Чендлер выдыхает, игнорируя его.

– У нашего нового мира есть имя, – напыщенно говорит он, как будто вручая указ. – Первым вариантом было Лето. Это то, на что мы все надеемся, лежит в конце этого путешествия, после окончания Долгой Зимы. Второй вариант – Шумер, в честь древнего месопотамского поселения, которое, возможно, было первой человеческой цивилизацией на Земле. Какое-то время комитет рассматривал возможность называть наш новый родной мир Шумерией. Подходящее название: это будет место, где цивилизация снова начнет свое существование, надеюсь, в свете нового солнца. Бесконечное лето дает бесконечную жизнь обществу.

Чендлер делает драматическую паузу.

– Но это имена из нашего прошлого. Наша цель – будущее. Нам нужно новое имя. Имя, которое символизирует новый рассвет человечества, новое восходящее солнце. Таким образом, мы остановились на Эос – имени богини рассвета Титана. В мифологиях, которые пересекают культуры от праиндоевропейцев до римлян, Эос описывается как сила, открывающая врата небес для сияния солнца. Вот что этот мир значит для наших людей. И мы будем называть его Эос.

Чендлер слегка склоняет голову, глядя на нас. Я даже не могу представить, чего он ждет.

Фаулер быстро кивает.

– Звучит неплохо – Эос. – Он смотрит искоса на Идзуми. – Вы упомянули, что у вас есть новости для нас?

– Дальше более того – я могу их продемонстрировать. Если вы все последуете за мной.

Когда Идзуми направляется к двери, Чендлер неловко замирает на месте. Он выглядит болезненно и решает присоединиться к нам лишь в самом конце.

Идзуми провожает нас в свою лабораторию, один из углов которой занимает большая машина. Она напоминает мне старый аппарат МРТ из фильмов.

На столе внутри этой махины стоит белый мешок из толстого резинового материала. Один его конец открыт, и рядом с ним стоит небольшая коробка.

Идзуми смотрит в камеру на потолке.

– Проба на стазис № 1, – произносит она в рацию. – Мы готовы.

Через минуту полковник Брайтвелл провожает в комнату молодого солдата. Он стройный, рыжий и выглядит немного нервным.

– Это рядовой Льюис Скотт, – говорит нам Идзуми. – Он смело вызвался участвовать в этом процессе. Рядовой, вы готовы?

– Да, мэм.

Идзуми закрывает занавеску вокруг него и машины, блокируя нам обзор. Когда она отодвигает ее назад, одежда рядового Скотта аккуратно сложена на стуле, а он лежит в белом мешке на столе. Он дрожит, возможно, от холода, но, скорее всего, от страха узнать, что не сможет выбраться из этого мешка живым.

Идзуми наклоняется близко к нему.

– Мы будем следить за вами все время, рядовой.

Он кивает.

– Вы видите маску внутри?

Он снова кивает, дотягиваясь до маски рукой.

– Наденьте ее. Вы почувствуете движение воздуха. Благодаря ему вы заснете, а когда проснетесь – я буду здесь.

Наблюдая за тем, как он надевает маску на рот и нос, я не могу не думать о капрале Стивенс, которая вошла в ту водяную трубу в Цитадели и попыталась выплыть. Мы напишем оба их имени в наших учебниках истории, если она у нас вообще будет. Я удивляюсь всем солдатам, которые совершают такие смелые поступки, которых никто не видит и о которых никто никогда не узнает.

Это несправедливо.

– Сейчас я включу воздушный поток, – говорит Идзуми.

Частое дыхание Скотта замедляется, он закрывает глаза. Идзуми застегивает мешок, и он начинает сжиматься, обтягивая стройную человеческую фигуру будто в вакуум.

Идзуми изучает небольшую панель дисплея на коробке, прикрепленной к сумке.

– Жизненно важные органы в норме. – Она зовет одного из лаборантов. – Давай перенесем его в сканер.

Она подходит к плоскому экрану на вращающемся столе. На нем демонстрируется тело рядового Скотта: кровеносные сосуды, кости и органы. Ни бьющегося сердца, ни крови, ни движений или изменения цвета в мозге. Изображение выглядит статичным, за исключением обновляющихся в реальном времени чисел и расчетов.

– Как это работает? – спрашивает Джеймс.

– Вкратце – это вирус.

– Вирус?

– Переносимый по воздуху ретровирус, который изменяет ДНК хозяина.

– Вроде генной терапии?

– Очень на нее похоже. Вирус изменяет метаболизм хозяина и процесс старения.

Джеймс щурится.

– Как насчет всей микрофлоры в организме? Особенно в кишечнике. Даже если мы находимся в стадии гибернации… они все равно будут активны.

– Вирус достигает их тоже.

– Та же самая терапия работает на них?

– В теории, – отвечает Идзуми. – Даже человек с открытой или зараженной раной может быть введен в состояние стазиса. Опять же – теоретически.

– Невероятно, – шепчет Джеймс.