А. Риддл - Война солнца [litres]

Фаулер качает головой и подходит к двери.

Чендлер встает перед ним, блокируя выход. Эрлс делает шаг вперед. В глубине души я надеюсь, что это закончится насилием. К сожалению, Фаулер лишь поднимает руку и останавливает Эрлса.

– Люди выбрали меня своим голосом, – снисходительно говорит Чендлер. – Вы игнорируете меня на свой страх и риск.

Фаулер медленно выдыхает.

– Ну, Ричард, я, конечно, не хочу подвергать себя опасности, так что скажи, что ты хочешь сказать. Но давай быстрее.

– Я думаю, что обсуждение судьбы тысяч людей заслуживает того, чтобы потратить на него столько времени, сколько потребуется, – огрызается Чендлер. – Это справедливо – в отличие от вашей лотереи. Я докажу это. Ваша лотерея будет случайным образом выбирать между двумя мужчинами, независимо от их способностей. Она выберет, кто живет, а кто умрет, независимо от того, что они предлагают остальному человечеству.

Чендлер делает паузу, кажется, довольный произведенным эффектом.

– Что, если один человек потерял обе ноги в результате удара астероида? Он также был ранен шрапнелью в голову и получил повреждение мозга, которое серьезно ограничивает его работоспособность. Его сыну всего три года. – Чендлер смотрит на меня и продолжает: – А это слишком малый возраст, чтобы делать какую-либо значимую работу, помочь строить цивилизацию на Эосе. О, я почти забыл: у мальчика тяжелый церебральный паралич, и он, вероятно, никогда не сможет внести существенный вклад в колонию. Как и о его отце, о нем нужно заботиться. Мать не сможет этого сделать. У нее смертельная стадия рака. Неоперабельного, не поддающегося лечению. Она умрет вскоре после того, как мы достигнем Эоса.

Чендлер снова резко останавливается, словно адвокат, делающий свое заключительное заявление.

– И давайте рассмотрим другого человека. Того, чей номер лотереи не выпадет и кого мы оставим. Он солдат Тихоокеанского Альянса, сильный, умный. Сообразительный, хорошо сложен. Его не было в списке освобожденных, потому что он одет в несоответствующую форму. К своему несчастью, он родился не в той стране. Его сын тоже останется на Земле, чтобы умереть. Мальчику семнадцать лет, и он так же силен, как и его отец. Его мать тоже здорова. Трудолюбивая. По невероятной случайности вы бы оставили вторую семью и взяли первую. Зачем? Что может оправдать такой бессмысленный поступок – тот, который ставит под угрозу будущее выживание каждого, кто достигнет Эоса?

Чендлер долго смотрит на нас.

– Я скажу вам точно, почему вы это сделали. Для вашего же блага. Это снимает с вас бремя. Вам не нужно выбирать среди этих невинных людей, кто будет жить и кто умрет. Компьютер сделает это за вас, чтобы вы могли спокойно спать по ночам.

– Мы закончили, – говорит Фаулер.

– Эти люди каждый день ломают себе спину и дают вам право управлять ими, потому что думают, что вы сделаете все возможное, чтобы обеспечить их выживание. Ваша лотерея этого не сделает. Это предательство. Роскошь за их счет. Если ты хочешь получить всю власть, Лоуренс, ты должен жить с обязанностью использовать ее.

Эмма стоит в нашей спальне, дрожа от гнева – не помню, чтобы я когда-то видел ее настолько злой. Мне кажется, она изо всех сил пытается не закричать.

– Скажи мне, что мы не позволим этому случиться!

– Не позволим.

– Каким образом?

– Я еще не знаю.

– Он опасен, Джеймс.

– Я знаю, и что-нибудь придумаю.

Стук в дверь эхом разносится по квартире. Я со скрипом открываю дверь, заходя в комнату отдыха, где играют Элли и Сэм, и вижу Фаулера и Эрлса, стоящих в коридоре. Они оба выглядят нервными. Фаулер делает знак головой, и я выхожу и иду за ними к ближайшей кладовке.

Когда Эрлс закрывает дверь, Фаулер говорит:

– Чендлер. Нам нужно с ним справиться.

– Как? – шепчу я.

– Несчастный случай, – говорит Эрлс. – Мы наносим ему смертельное ранение в голову, а затем разрушаем потолок дома. Звучит правдоподобно.

– Для его союзников? – спрашиваю я. – Возможно, нет.

– А что они могут сделать? – отвечает Эрлс.

– Многое.

Мы все долго молчим. Я не могу поверить, что всерьез рассматриваю возможность убийства человека. Я посвятил свою жизнь использованию науки, чтобы помогать людям. Моя работа была посвящена прекращению смерти для всех, созданию вечной жизни. Могу ли я забрать жизнь?

– Чендлер – это проблема, – тихо говорю я. – С которой мы должны разобраться. Но у него также есть навыки. Робототехника станет невероятно ценной, когда мы достигнем Эоса.

Эрлс хмурит брови.

– У нас есть ты и Гарри.

– И мы можем быть на корабле, который не доберется. Или прибудет вторым.

– Это все спорно, – парирует Эрлс. – Он что-то замышляет. Это представление в оперативном штабе – часть какого-то плана, я это чувствую.

– Мы поместим его в стазис.

Оба смотрят на меня.

– Мы схватим его сегодня вечером, – продолжаю я, – положим в мешок и запустим его на корабль завтра утром. Мы расскажем всем, что он вызвался добровольцем на испытание стазиса. Его союзники не смогут это опровергнуть. Он исчезнет с нашего пути, и мы можем вернуть его в любое время по нашему выбору – если он нам понадобится.

Фаулер смотрит в пол.

– Ладно. Сделаем это.

Той ночью я сплю беспокойно, просыпаясь каждые несколько часов, смотрю на время и проверяю сообщения на планшете. Оставлять его на зарядке на ночь – против правил, но эта ситуация требует исключения. Наконец, я встаю и выхожу в общую комнату.

Я сижу на диване, смотрю на планшет и просматриваю данные последнего запуска капсулы, когда слышу стук в дверь. Открыв ее, я вижу молодого рядового, стоящего снаружи. Его лоб блестит от пота. Должно быть, он бежал сюда.

– Сэр. Секретарь Эрлс хотел бы, чтобы вы встретились с ним в гостиной. Как можно скорее, сэр.

Я натягиваю одежду и спешу по темным тихим коридорам. Когда я, наконец, добираюсь, Фаулер и Эрлс стоят у стола переговоров. Брайтвелл закрывает за собой дверь.

– Чендлер пропал, – объявляет Фаулер.

– Он взял свой планшет и некоторые вещи из дома, – говорит Эрлс. – Он также забрал один квадроцикл из автопарка.

– Он записал пункт назначения? – спрашиваю я.

– Центр управления запуском, – отвечает Эрлс.

– Вы связались с ними…

– Они не видели его, Джеймс. Он должен был прибыть несколько часов назад.

– Найти его. Мы должны найти его. Быстро.

Холод просачивается уже сквозь стены, сквозь толстые одеяла, которыми накрылись мы с Элли и Сэмом. Озноб, от которого нет спасения, проходит сквозь мое термобелье, до самых костей.

Холод не единственное, что надвигается на нас.

Каждый день пайки становятся меньше. После каждого приема пищи я чувствую себя все голоднее. Мы неправильно оценили то, сколько времени есть у нас здесь, на Земле. Хорошей новостью является то, что мы опережаем график с кораблями и долгим сном. Это радует. Иначе ничего бы не получилось.