А. Риддл - Война солнца [litres]

Сидя на диване в нашей квартире, я держу последний том серии из семи книг, читаю Элли, Сэму и их четырем двоюродным братьям и сестрам. Они все сгрудились вокруг меня, завернувшись в одеяло и прижавшись друг к дружке. В каком-то смысле это приятно – дети все вместе, тихо слушают, а не смотрят в свои планшеты.

Начинается схватка, и я должна перестать читать и сосредоточиться на своем дыхании. Они приходят последние несколько дней. Несколько за раз, всегда прекращаясь. И эта тоже.

Моя сестра Мэдисон вяжет, сидя на полу по-турецки.

– Еще одна? – тихо спрашивает она.

– Да, – выдыхаю я.

Элли берет меня за руку.

– Мама, с тобой все нормально?

– Я в порядке, милая.

Эбби забирает у меня книгу и начинает читать. Мы читаем по главам.

В этом переполненном складе я чувствую, как будто холод давит на меня извне, а мой нерожденный ребенок – изнутри. Я по центру, между двумя силами природы, которые не остановятся, с одной из которых я сражаюсь, а другую – защищаю.

Я бы хотела, чтобы Джеймс был рядом. В течение последней недели он работал без перерыва, как одержимый. Я знаю почему: Чендлер. Никто не видел и не слышал ничего о нем. Никто не знает, где он.

Судя по изменениям здесь, на складе, я знаю, чего они опасаются. Здание охраняется круглосуточно. В течение дня только несколько команд выходят на улицу. Нетрудно догадаться, почему: они бояться, что если отправят большинство наших людей, как мы это делали месяцами раньше, то изолированные группы будут атакованы – выбиты одна за другой.

Вместо этого команды военных и сборщиков сосредоточились на укреплении склада и завода. Они спрятали коробки в снегу, расположив их концентрическими кругами. Наземные мины. Они готовятся к битве.

Чендлер знает, что наша работа над кораблями завершена. Ему нужен этот завод и его принтеры для производства оставшихся стартовых капсул.

Больше всего я боюсь за ребенка. Моя предполагаемая дата родов – через двенадцать дней. Я не хочу рожать здесь. Больница Идзуми ориентирована на исследования, а не на лечение. Учреждение в ЦЕНТКОМе по-прежнему является самым безопасным местом для меня. Мы с Джеймсом планировали поехать туда через четыре дня. Сейчас мы не можем. Пока угроза не исчезнет.

Мэдисон поднимает свое творение: детский вязаный свитер. Он из толстой бордовой пряжи с большой золотой буквой «S», вышитой спереди. Цвета соответствуют дому мальчика-волшебника из истории.

Она улыбается мне.

– Было бы проще, если бы я знала полные инициалы.

Мы все еще обсуждаем имя. Мэдисон нервничает больше, чем Джеймс или я.

Начинается еще одна схватка. Я закрываю глаза, делаю вдох и выдох. На этот раз боль не исчезает. Становится сильнее, настойчивее, пронизывает таз и спину. Эта схватка другая.

Ребенок на подходе.

Я это чувствую.

Я уже задыхаюсь.

– Мэдисон.

Она роняет свитер, минуту смотрит на меня, а затем встает.

– Я приведу Идзуми. Сэм, иди за Джеймсом. Быстрее.

Как только дверь распахивается, в коридоре слышится голос, звучащий, кажется, отовсюду: громкие, четкие слова доносятся из общей комнаты.

Это голос Ричарда Чендлера.

В лаборатории, которую мы делим вместе с Григорием, Мин и Гарри, я стою перед проектором, с распростертыми руками.

– Ребята, просто послушайте.

Включаю указку и навожу на свою диаграмму, которая показывает МКС, объединенную с «Иерихоном».

– Если мы возьмем новейшие модули МКС, включая «Единство», «Гармонию» и «Безмятежность», и дополним их частями капсул…

Григорий поднимает руки:

– Уже невозможно. Чуть-чуть опоздали.

Я продолжаю, как будто не слыша его:

– Мы можем дополнить их по меньшей мере сотней отсеков для долгого сна. Может, даже больше.

– Я думаю, нам лучше просто достроить корабли с нуля, – говорит Гарри. – Но проблема в том…

Дверь открывается, и заглядывает полковник Брайтвелл.

– Джеймс, у нас гости.

Иду за ней, Григорий, Мин и Гарри следуют за нами по пятам. Все бегут к комнате для видеонаблюдения, которая служит командным пунктом армии здесь, на складе девять-ноль-три. Ряды столов выстроены вокруг стены экранов, аналогично нашему командному центру в центре для запусков. Солдаты в зимней одежде яростно печатают что-то на клавиатуре, время от времени говоря в гарнитуру.

На главный экран транслируется съемка с камер ночного видения, на ней видна, кажется, бесконечная колонна военной техники, бороздящая снег. Они направляются к нам. Это не войска Атлантического Союза. Это машины из Атланты, доставленные сюда выжившими.

– На данный момент мы насчитали двести автомобилей, – говорит Брайтвелл. – Они идут с запада.

– Поднимай всех своих людей, полковник. Включая резервы. Вооружи всех и охраняй арсенал.

Брайтвелл отвечает, не глядя на меня:

– Сделано, сэр.

– Полковник, – зовет один из техников. – Мы увидели другую армию, с севера. Вывожу на экран.

Эта группа бронетранспортеров выглядит гораздо меньше, менее половины западной колонны. Все автомобили из Атланты.

– Есть кто-нибудь с юга или востока? – спрашивает Брайтвелл.

– Нет, мэм.

– Придай дронам максимальное ускорение.

– Да, мэм, – отвечает техник.

В этот момент в комнату врываются Фаулер и Эрлс.

– Доложите, – гавкает Эрлс.

– Это или война, или чёртова вечеринка, – говорит Гарри.

Ответ Брайтвелл более четкий:

– Предполагаемые противники двигаются с запада и севера. Предполагаемое время прибытия – тридцать минут. Сила войск неизвестна.

Эрлс смотрит на экран.

– Чендлер.

– Должно быть, – бормочу я, глубоко задумавшись.

– Третья смена начинается через час, – говорит Брайтвелл. – Это идеальное время для атаки. Наша численность войск сейчас самая низкая. Люди наименее опытные.

– Появляются данные инфракрасных камер на западном фланге, – говорит техник.

На экране появляются изображения. Все машины одинаковы: две размытые красные и оранжевые капли в кабине, отсек бронетранспортера сплошного синего цвета, что говорит о том, что там холодно и пусто.

– Могут ли инфракрасные лучи проникнуть в отсеки? – спрашивает Фаулер.

– Да, сэр, – отвечает Брайтвелл. – Если бы эти отсеки были полны, они были бы сейчас подсвечены.

– Если их не изолировали, – осторожно предполагаю я. – Чендлер знает, что у нас есть беспилотники с инфракрасными камерами. Возможно, он нашел способ обмануть сенсоры.

– Мэм, – окликает техник. – У нас гости с юга.

На экране появляется изображение с камеры ночного видения: по меньшей мере тридцать грузовых автомобилей, примерно в два раза крупнее бронетранспортеров. Их тенты колеблются на ветру, пока они прорезают снег. Не может быть, чтобы там были войска. Они замерзнут, пока окажутся здесь. Я узнаю грузовики. Сделаны китайцами, привезены сюда Тихоокеанским Альянсом для переброски своих людей и продовольствия с побережья в южные лагеря.