Нелл Уайт-Смит - 150 моих трупов

– Я не знаю.

Я смотрел в глаза рыжей женщины. В её зрачках отражалось моё некрасивое лицо. А все мы плыли в белой чистой паромотрисе среди облака из рассеянного сияния.

– Ой да ладно! Ты знаешь. И я знаю. Вообще каждый оператор знает. Любовь – это химия. Цепь химических реакций в мозгу и некоторые гормоны… А если это так, если процесс настолько физиологичен, то можем ли мы взять его под контроль?

Я смотрел в её глаза.

– Нет.

– Правильно, – похвалил меня демон, – нет, поскольку этим мы можем навредить подопытному. От такого грубого вмешательства склеит шпалы кто угодно. Но что, если ему уже нельзя навредить? Что, если я, или кто-то другой, искусный в той же степени, возьмёт любовь на перчатку?

Белые тонкие пальцы вытерли мелкий колкий снег с моего лица. Я ответил, глядя в глаза мёртвой женщине с рыжими волосами:

– Это невозможно.

– Возможно. Я же взял. Тебе понравилась моя работа?

Вольные локоны свисали вниз и покачивались в такт лёгкой паромотрисе.

– Нет.

– Ну не ври (хотя ты так врёшь, что мне даже приятно). Это же абсолютный успех! Как она смотрела! Как плакала! И ты вёлся – шаг за шагом ты вёлся на всё! Сложности у меня возникали только поначалу. Потом стало получаться само собой, как по рельсам! Когда я запустил химию, мышечные реакции будто бы сами собой проснулись. Кстати, а почему ты с ней так и не переспал?

Я ответил потому, что хотел, чтобы меня об этом спросили, и больше не видел смысла противостоять Хозяину Луны. Мне больше некого защищать.

– Есть более личные отношения.

– Успокоил, доходяга! А то я уже стал сомневаться в собственной привлекательности! – протянул он, очевидно сосредоточившись на чём-то, что ждало нас впереди и требовало его внимания.

– Есть более личное, чем любовь.

– Возможно, – философски кивнул головой Хозяин Луны, – но любовь – это всё, что нам нужно в данной ситуации.

Я собрался с силами. Я преодолевал слабость, тянущую ко мне руки изнутри тела. Я понимал, что могу уже больше никогда не встать на ноги.

Я произнёс:

– А если нет? Если этому демону, Хозяину Гор, нужно что-то иное? Не любовь? Если ему нужно некое другое чувство, которое все путают с любовью? Которое выглядит похоже внешне, но по сути…

– Взаимность. Счастливая взаимная любовь свяжет вечным союзом мир и Луну. Немного оставив в стороне Храм. И…

– …Мир. Эта любовь отнимет мир от мира.

Демон отдал размашистый жест пренебрежения:

– Софистика. Для того чтобы использовать подобные аргументы в споре, тебе не хватает нескольких квалификаций: политики и механики мира как минимум, но и гуманитарное образование тоже неплохо бы получить. Поэтому, если хочешь выглядеть умнее, загадочно молчи, мой дорогой друг.

– Если вам нужна взаимность, то как вы добьётесь её? Кто сможет полюбить труп?

– Ну не знаю… ты? Ты же влюбился. И заметь: тебе ничто не помешало. Тебя не остановила абсурдность ситуации, не смутил собственный брак, не стала помехой Инва, а ведь в неё ты влюблён уже много лет. Ты ни перед чем не остановился. И дело очень простое, всё лежит на поверхности: все мы самолюбивы, себялюбивы до беспредела, эгоистичны до полного абсурда, и поверь, вообще никто и никогда не любит никого, кроме себя. Просто разные существа для нас, как огранённые кусочки зеркал, отражают те или иные черты нашего замечательного, самого лучшего на свете характера. То, что нам самим в себе больше нравится. Вот и вся суть любви. Я овладел этим и изобразил это в совершенстве. И что же результат? Он прекрасен!

Тело женщины с рыжими волосами наклонилось надо мной и кротко поцеловало в сухие губы:

– Мы любили. Счастливо и взаимно. Этого достаточно для нас обоих.

– Однако! – снова начал говорить Хозяин Луны, вещая из собственного тела. – Вернёмся к моему повествованию. Я ведь не злодей, Риррит. Пойми, я поступаю правильно: в прошлом мире Хозяин Гор беспокоился только о мире, в том смысле, в каком его понимала его жена. Через это Храм очень удобно вёл с ним диалог и склонял в определённых неясных для него вопросах на свою сторону. Манипулировал, проще говоря. А вот Луне с ним договориться практически никогда не получалось. Я так и не смог выбить второй космопорт в старом мире. Храму это казалось избыточным, Хозяин Гор не понимал Луны, между нами не тянулось никакой ниточки. Поэтому мне приходилось всякий раз просить Храм о посредничестве, а Храм всегда возьмёт свою крошку. Мне это не нравилось и не нравится. Я хочу это исправить. Пусть теперь машина работает в обратную сторону. Пусть теперь Храм говорит с Хозяином Гор через меня. Я не хотел ничего плохого для вас, когда принял решение о столкновении наших поездов. И смерти своих личных сотрудников я, говоря по чести, тоже не хотел (хотя все они работали на Храм, и мне это оказалось на руку). Но я без особого внимания относился к жизням и смертям механоидов, поскольку речь шла о механике мира. А ваше место в этой механике рождаться, действовать и умирать. Поскольку вы уже родились и подействовали, то, что же… всему своё время. Теперь об остальном: мне действительно жаль Скарри. Но я не мог позволить Дракону найти себя раньше времени. У мастера Конструктора, разумеется, сохранялась своя связь с Инвой. Обычно демоны дарят брошь или какое-то ювелирное украшение своим избранницам как раз на этот случай. Сейчас, когда обратной связи от звёзд почти нет, пользоваться этим сложно, но Конструктор очень умный и каким-то образом выследил нас, нашёл гораздо раньше, чем я предполагал. Тот первый порыв ветра обнажил всю машину, мы оказались как на ладони, и мне пришлось действовать немедленно, чтобы восстановить туман. Поэтому я уронил звезду, в результате чего Скарри получила травму и умерла. Но это, опять повторюсь, просто издержки. Все умирают. Дальше о вас. – Он обернулся, одарив всех улыбкой редкой степени лучезарности. – Изначально я не собирался брать весь груз. Но в дело опять вмешался случай. Ведь весь груз, считая мою дорогую поделку, заражён, а лекарства от патогена у нас ещё нет. И вот тут всё и запуталось. Лекарство будет готово, когда внутри машины тел положительная войра победит отрицательную. Тогда моя девочка тоже вылечится, и я смогу вылечить весь мир. Ну и тебя, дорогой Риррит, в его числе. Но для этого мне нужны все тела. Так что ты не доставишь груз в Низкий Ветер. Мне очень жаль.

Я отозвался механически. Потому что мне следовало отозваться:

– Груз должен быть доставлен.

– Да. Другие операторы обязательно довезут новый набор. Без увлекательных приключений и необычайных драм, не привлекая великих демонов и хранителя Храма. Не влияя на механику мира. Никак. Просто сядут в вагон и доедут. Ужасная скукотища, но обычно деньги платят именно за это.