Эдмонд Гамильтон - Семь космических камней [litres]

Это была зеленая, покрытая лесом, похожая на парк планета с прозрачной, тонкой атмосферой, сверкающими ручьями и озерами, изобилием странных животных и растительной жизни. Капитан Будущее совершил посадку на открытой поляне в лесу. Хотя он использовал всю мощность своего ракетного ранца для того, чтобы погасить скорость и замедлить падение, удар получился сильным, и Курт, не устояв на ногах покатился по траве. Наконец придя в себя, он поднялся на ноги, хватая ртом воздух.

«А где же Отшельник? – задумался он. – Полагаю, что старый фанатик, как всегда, настроен против науки, но у него наверняка где-то припрятан передатчик для экстренной связи».

Курт отправился через лес по расширяющейся спирали. Вскоре он нашел хорошо протоптанную тропинку. Она вела от местечка, на берегу небольшого пруда, оборудованного для рыбалки. Проведя некоторое время у пруда, чтобы снять свою теперь бесполезную личину человека-хамелеона, Капитан Будущее пошел по четко обозначенной тропе.

Бледный солнечный свет пробивался сквозь причудливые плоские ветви деревьев с зелеными стволами. Гротескные маленькие мохнатые крылатые существа, похожие на летающих кроликов, порхали туда-сюда, объедая высокие ветви. Курт заметил и другие формы странной жизни этого изолированного маленького мира. Змеевидные бурильщики в стволах деревьев выдалбливали их изнутри. Местные пчелы летели компактным коническим строем с такой скоростью, что могли пробить любые препятствия, как пуля…

– Ну вот я и пришел! – радостно воскликнул волшебник науки.

Он вышел на небольшую поляну, где стояла грубая, крепкая хижина из зеленых бревен с соломенной крышей. У нее была кирпичная труба. За домом раскинулся небольшой сад, а несколько странных маленьких животных, отдыхали перед тяжелой деревянной дверью.

– Здравствуй, Отшельник! – весело крикнул Курт. – У тебя гость!

Дверь каюты распахнулась настежь. Из него выскочил раздраженный пожилой землянин с длинной белой бородой и гривой седых волос. Одетый в куртку из дубленой кожи и брюки, он угрожающе размахивал дубинкой.

– Убирайся к черту с моего астероида! – сердито прорычал старик. – Я не потерплю, чтобы сюда приезжали любопытные со всей Солнечной системы, чтобы досаждать мне, и…

Он остановился, пристальнее вглядываясь в Курта Ньютона. Он узнал высокую фигуру, рыжие волосы и добродушное лицо молодого ученого-волшебника. Гнев Отшельника испарился.

– Капитан Будущее! – приветственно воскликнул он, роняя дубинку. – Ну, это совсем другое дело. Не обращай внимания, что я на тебя накинулся, но этот поток посетителей, который у меня был в последнее время, довел меня до бешенства.

– Сколько здесь было посетителей? – спросил его Курт.

Отшельник почесал в затылке.

– Ну, два года назад был один исследователь Меркурия, а в прошлом году два юпитерианца охотились за металлами. С таким же успехом я мог бы жить в одном из этих переполненных, сумасшедших миров, если бы сюда приходили толпы таких людей.»

– Три посетитля за два года? – повторил Капитан Будущее, потом усмехнулся. – Это действительно много.

– Это слишком много! – крикнул отшельник. – Если гости будут продолжать прибывать в таком количестве, мне придется искать другой астероид.

Капитан Будущее знал Космического Отшельника уже несколько лет. Тот был старым землянином, фанатично настроенным против науки, страстно убежденным в том, что механический прогресс вреден для человечества. Испытывая отвращение к сверхнаучной цивилизации Земли и других планет, Отшельник отыскал далекий маленький астероид, свил уютное гнездышко. Курт однажды прогнал команду космических бандитов, которые хотели сделать астероид своей базой, и стал единственным человеком, которого Отшельник мог терпеть.

– Но где же твой корабль? – озадаченно спросил Отшельник.

Когда Курт рассказал Отшельнику всю историю, и тот взревел от ярости.

– Я всегда говорил, что шатаясь по космосу, только навлечешь на себя неприятности! Вот что происходит, когда люди начинают заниматься научными кораблями и машинами, вместо того чтобы жить естественной жизнью.

– Я должен вызвать своих людей, чтобы они прилетели сюда на «Комете», – сказал Курт. – У тебя здесь нет телепередатчика?

Отшельник выглядел возмущенным.

– Телепередатчик? У меня в мире не было бы такой машины! Однажды я поймал себя на том, что вытаскиваю палкой камень. Я понял, что использую рычаг, первую из всех машин, поэтому сразу же бросил ее… Да! Я не собирался заводить здесь эту проклятую технику.

– Ладно, не возмущайся по этому поводу, – поспешно успокоил его Курт. – Думаю, что смогу и сам собрать телепередатчик. Инструменты у меня на поясе. Хорошо, что я снял его с мертвого двойника и спрятал под куртку.

– Терпеть не могу, когда строят какие-то машины, но я думаю, если ты действительно попал в беду, то надо что-то делать… – проворчал Отшельник.

Старик с мрачным неодобрением наблюдал, как Капитан Будущее начал собирать телевизионный передатчик из подручных средств. Это была задача, которую мог бы выполнить только волшебник науки. Сначала Курт достал из-за пояса сверхкомпактные инструменты, которые обычно носил с собой. Затем он разложил перед собой необходимые детали. Крошечная атомная горелка расплавила песок, превратив его в стекло, из которого Курт выдул две большие вакуумные лампы. Металл от своего скафандра он использовал для создания трубки…

Он не пытался создать передатчик с экраном. Он был бы доволен, если бы смог просто связаться с Людьми Будущего. Пока он работал, вокруг него собрались странные любимцы Отшельника, чтобы посмотреть, а Отшельник продолжал ворчать….

– Все эти космические полеты, разговоры через пустоту и прочая научная чепуха… Насколько счастливее это сделало людей? – спросил старый фанатик. – Разве люди не были счастливее в старые времена на Земле, когда не знали никакой науки и жили нормальной, естественной жизнью?

– Согласно воим рассуждениям, – усмехнулся Курт, не прерывая работы, – люди были еще счастливее, когда давным-давно были просто невежественными дикарями и даже не пользовались огнем.

– Теперь ты перевираешь мои слова, – пожаловался Отшельник. – Ты такой же, как все. Ты словно дитя неразумное….

Наконец Капитан Будущее выпрямился. Задача была выполнена. Он создал грубый, но мощный, эффективный передатчик, работающий от химической батареи, которую сам же и создал из природных химических солей.

– Должно сработать, – задумчиво произнес он. – Насколько я могу вычислить, он настроен на волну, которую всегда используют Люди Будущего и я. Во всяком случае, я так думаю, – а потом он громко заговорил в импровизированный микрофон: – Капитан Будущее вызывает «Комету»! Я нахожусь на астероиде Космического Отшельника. Прилетайте немедленно!