Эдмонд Гамильтон - Семь космических камней [litres]

Он повторял сообщение с интервалом в пять минут в течение часа. Затем он выключил грубый передатчик.

– Теперь нам ничего не остается, как ждать, – объяснил он. – Надеюсь, они получили мое сообщение.

– Ничего не выйдет, вот увидишь, – пророкотал Отшельник. – Машины всегда подводят, когда на них полагаешься. Но пока ты ждешь, как насчет того, чтобы поесть?

ТЕНИ ПРОТЯНУЛИСЬ ЧЕРЕЗ поляну, когда короткий день вращающегося маленького астероида подошел к концу. Отшельник принес фрукты и странные вареные растения. Они с волшебником науки устроились за маленьким столиком перед хижиной. Курт посмотрел на небо, сверкающее россыпями звезд и постоянно охваченное огненными вспышками метеоров. Далеко в звездной пустыне он увидел крошечную желтоватую точку света, которая, как он знал, была астероидом под названием Планета Удовольствий.

– Кворн уже почти добрался туда, и готовится забрать последние два космических камня – последний козырь в этой игре, – озабоченно пробормотал Курт. – Почему до сих пор нет «Кометы»?

– У меня нет мяса, потому что здешние животные такие ручные, что я не могу убить ни одного из них, – проговорил Отшельник. – Посмотри-ка вон на того. Имитатор. Когда-нибудь видели такое создание?

Имитатор был маленьким созданием, названным так, потому, что его находили только на некоторых крупных телах астероидной зоны. Толстое белое существо с рыхлым телом на четырех бесформенных ногах с двумя большими серьезными глазами. Оно обладало уникальной способностью контролировать форму и внешний вид своего тела по своему желанию, могло заставить свои клетки принимать новые формы с протеиновой быстротой, имитировать все, что угодно его размера.

Имитатор обнюхивал телепередатчик Курта. Внезапно его тело повернулось и изменилось – и показалось, что на земле покоятся два передатчика! Затем один из них превратился в жирного маленького зверька.

– Видишь, какая умная тварь, – усмехнулся Отшельник. – Она всегда дурачит меня, подражая тому или иному. Досадная помеха!

Курт отклонил предложение Отшельника занять койку в каюте и в ту ночь спал под небом, сверкающим звездами. Он проснулся с первыми бледными солнечными лучами астероидной зари. Он с тревогой посмотрел на медные небеса, но «Кометы» нигде не было видно. Нагнувшись, чтобы поднять свой ремень, он обнаружил, что ремней было два, совершенно одинаковых. Тот, который он пытался поднять, корчился и менялся в его руке. Тотчас же он превратился в имитатора.

– Твои друзья так и не появились, да? – спросил Отшельник, выходя из каюты. Его борода удовлетворенно зашевелилась. – Так я и знал. Машины всегда подводят. Теперь ты можешь остаться здесь со мной и жить естественной, нормальной жизнью без всякой научной чепухи.

– Только не я! – воскликнул Курт, его глаза загорелись. – А вот и «Комета»!

ОН УЛОВИЛ ТОНКИЙ, похожий на жужжание пилы вой дюз, который исходил только от одного корабля в системе. Справа по небу промчалась «Комета», и с ревом приземлились на маленькой поляне. Отто, Грэг, Мозг, Джоан и Эзра Герни высыпали из корабля и поспешили к Капитану Будущее.

– Шеф, мы не поверили своим ушам, когда услышали вой зов! – пробормотал Отто. Его зеленые глаза радостно заблестели.

– Мы думали, ты мертв, хозяин, – прогремел Грэг. – Мы нашли твое тело в космосе и похоронили… Что же случилось?

Курт быстро рассказал им, что произошло. Услышав рассказ Курта, Эзра Герни радостно хлопнул себя по колену.

– Ты вновь обманул этого дьявола, пожалуй, лучше из всех…

Лицо Джоан аж светилось от счастья.

– Мы рады, что ты сбежал, парень, – подытожил Саймон.

Вот и все. Но все знали, что означают эти слова сурового Мозга.

Отто протянул Курту уникальную эмблему-кольцо.

– Я снял его с воего тела, шеф, на память о тебе.

– Рад, что вы это сделали, – с благодарностью сказал Курт. – Не хотелось бы потерять кольцо. Но Кворн заметил бы его отсуствие на трупе. Я собирался вернуться позже, если это будет возможно, и найти тело в космосе. Я мысленно отметил местоположение, скорость и направление. Но сейчас мы летим на Планету Удовольствий! Я думаю, что последний раунд этого состязания за космические камни и тайну Тууна будет проходить там.

– Скажи, во имя Солнца, что это за тайну скрывают камни? – выпалил Отто.

А потом он уставился на имитатора. Тот же изобразил летающего кролика, который приземлился неподалеку. После этого создание небрежно вернулось в свою собственную форму. Капитан Будущее объяснил Отто, который никогда раньше не видел подобных существ.

– Да ведь это существо – лучший мастер маскировки во всей системе, кроме меня! – воскликнул Отто. Его глаза озорно блеснули. – Вот сможет он устроить трепку лунному щенку Грэга? Думаю, у Иика нет ни единого шанса против такого умного существа.

– Космос тебя срази! – проревел Грэг. – Иик вытер бы пол «Кометы» этим отвратительным зверком.

– Можно мне взять его в качестве домашнего любимца? – спросил Отто Отшельника.

– Конечно, бери. Эта чертова штуковина меня раздражает.

Отто поднял имитатора. Маленький зверек уставился на него серьезными, дружелюбными глазами. Внезапно он превратился в точную копию квадратного гравитационного эквалайзера на груди Отто и так же быстро вернулся в свою собственную форму.

– Видишь, я ему нравлюсь! – сказал Отто. – Я буду звать его Огго.

– Ты усыновишь его только потому, что считаешь, что он сумеет отхлестать Иика! – громко обвинил Грэг. – Это не сработает. Иик разорвет его на кусочки.

– Буду стоять все твои вахты целый год, если Огго не отоварит Иика за пять минут, – бросил вызов Отто.

– Готов нести за тебя годовую вахту, если Иик не заставит твоего Огго выть через две минуты, – яростно сказал Грэг.

– Пусть так и будет, – объявил Отто. – Пойдем, посмотрим, как я выиграю это пари.

Андроид и рассерженный робот поспешили к «Комете», Отто нес на руках своего нового питомца. Когда остальные последовали за ними, Джоан с тревогой спросила Курта:

– Надеюсь, эти два зверька не обидят друг друга по-настоящему?

– Я разделю их прежде, чем они поранят друг друга, – заверил ее Курт. – Давай посмотрим, кто лучший боец, Огго или Иик.

ВОТ ОНИ ПОДНЯЛИСЬ на борт «Кометы». Иик, маленький серый медвежонок, похожий на щенка, грыз кусочек меди. Он рванулся вперед, когда Грэг окликнул его своим раскатистым голосом. Лунный щенок напрягся и уставился своими блестящими глазками-бусинками на Огга. Жирное, маленькое, белое существо серьезно смотрело на Иика.

– Давай, Огго, разорви его на куски! – приказал Отто. – Дай ему! Этот лунный щенок-большой трус…

Грэг тоже говорил громко, озвучивая приказ, который он телепатически передал своему питомцу.