Эдмонд Гамильтон - Семь космических камней [litres]

Глаза-линзы Мозга пристально уставились на Капитана.

– Парень, ты хочешь сказать, что секретная формула Туро Тууна связана с подобным процессом? Да это же просто фантастика!

– Возможно, но, боюсь, это вполне возможно, – мрачно ответил Капитан Будущее. – Теперь вы знаете, почему я так беспокоюсь, Саймон.

– Да, – пробормотал Мозг. – Это означает целые миры…

Словно холодное дыхание инопланетной угрозы овеяло их.

Остальные озадаченно смотрели на Курта и Саймона.

– Заходим на ночную сторону, шеф, – крикнул Отто из рубки управления. – Мы доберемся до города через полчаса.

– Высадимся тайно за пределами городского космопорта, – приказал Курт.

«Комета» низко летела над темной стороной Планеты Удовольствий. Внизу смутно виднелись залитые звездным светом сады и парки. Они пролетели над гигантской атомной электростанцией. В центре находилось скопление колоссальных ракетных дюз, которые торчали прямо из экватора планетоида и непрерывно извергали огонь.

– Это дюзы, держат Планету Удовольствий неподвижно висящей в космосе, – прокомментировал Эзра. – Будь проклят этот коварный Бубас Уум!

– А вот и Город Шанса, – нетерпеливо сказала Джоан.

Далеко впереди виднелась громада волшебных башен, сверкающих красным, синим и золотым светом. Отели, театры, увеселительные заведения собрались вокруг центральной башни Дворца Опасности, как высокопарно называл Бубас Уум свой главный игорный зал. «Комета» опустилась в тихом парке неподалеку от зеленых фонарей космопорта. Капитан Будущее убедился, что маленький прибор, который он закрепил под курткой, работает правильно. Затем он повернулся к девушке.

– Все в порядке, Джоан? – поинтересовался он. – Помнишь свою роль.

– Я всегда хотела быть избалованной дочкой богачей, – сказала его хорошенькая спутница. – Это мой шанс.

– Ты знаешь, что тебе и Грэгу нужно сделать, Отто, – сказал Курт, открывая дверь. – И еще, Саймон, хорошенько поработай над проблемой, о которой мы говорили.

КАПИТАН БУДУЩЕЕ И девушка-агент нырнули в хитросплетение теней мягкой летней ночи Планеты Удовольствий. Воздух был благоухающим, приправленным ароматами цветов и странных кустарников, которые скрывали слабый химический привкус, характерный для синтетической атмосферы. Курт и Джоан прошли по мягкому газону, огибая космопорт, переполненный пассажирскими кораблями и роскошными космическими яхтами, которые привозили искателей удовольствий со всех планет.

Они вошли в Город Шанса так, словно прибыли из космопорта. Широкая аллея, вымощенная мозаичным мрамором с Урана и окаймленная высокими изящными пушистыми пиамами с Венеры, вела прямо через город к золотому дворцу опасности.

В толпе богато одетые мужчины и женщины со всех планет толкали локтями Курта и Джоанну. По улицам, тихо урча, скользили машины на реактивном ходу. Во многих увеселительных заведениях по дороге играла веселая музыка, и было много болтовни и смеха. Под ночным небом, усеянным вспыхивающими и гаснущими метеорами, сверкающий Город Шанса казался поистине волшебным местом.

Но проницательный взгляд капитана Будущее различили изможденное напряжение на многих лицах, фальшивые нотки в смехе. Капитан знал, сколько людей приезжало на Планету Удовольствий ради захватывающих каникул и покидало ее нищими, лишенными всего своего имущества, ограбленными Бубасом Уумом.

– Пора что-то делать с этим местом, – пробормотал он, – независимо от того, беспомощен ли закон Солнечной системы против этого негодяя или нет.

И все же, думая об этом, Курт Ньютон старательно сохранял выражение лица скучающего, искушенного молодого землянина. Приближаясь к дворцу, они с Джоан как бы ненароком огляделись.

– Сегодня мне повезло, – сказал Курт достаточно громко, чтобы его услышали. – Давай попробуем сыграть в радийную рулетку.

– Круто, даже для тебя, – протянула Джоан.

– А что, если я сброшу несколько тысяч? – небрежно ответил Курт. – Я просто позвоню папе, и старик пришлет еще денег, – все это он произнес пока, они поднимались по ступеням в великолепное сводчатое фойе Дворца. Тут и там стояли зоркие, мускулистые вышибалы в золотых мундирах, с атомными пистолетами – личная охрана Бубаса Уума.

– Добро пожаловать во Дворец Шанса, – поприветствовал их елейный желтокожий швейцар. – Вы в комнату с радийной рулеткой? Прямо по курсу.

Курт Ньютон и Джоан прошли через игорные залы. Из комнат планетарных игровых автоматов, в которых мелкие игроки пытались заставить все девять планет выстроиться в ряд и выиграть большую ставку, они прошли в комнаты «квантовых костей».

Салон радийной рулетки был самым большим из всех, так как в этой игре принимались самые высокие ставки. Это была круглая серебряная комната со сводчатым потолком, на котором мягко мерцали искусственные звезды. За большим столом в центре собралась небольшая плотная толпа. Курт протолкался внутрь.

– Вы не против, если мы сядем за стол? – проворчал он. – Я хочу играть, а не смотреть.

– Лучше не играй сейчас, землянин, – предупредил венерианский зритель. – Тут какой-то марсианин выигрывает миллионы.

– Никто не может меня напугать, – презрительно сказал Курт.

Он подошел к краю стола. Затем Курт испытал шок. Уль Кворн и Н’Рала сидели за столом напротив него!

КРАСИВОЕ КРАСНОЕ ЛИЦО марсианина полукровки казалось каменным, когда он играл. Перед ним лежала стопка серебряных тысячедолларовых фишек и небольшая стопка золотых стотысячных фишек. Бубас Уум, печально известный владелец Планеты Удовольствий, сидел в конце стола, наблюдая за Улем Кворном. Он был тучен до омерзения. Его огромное пухлое тело переполняло кресло, лысая голова и зелене лицо блестели от пота, взгляд маленьких глазок казался встревоженным.

– Бубас Уум очень обеспокоен, – хихикнул венерианец позади Курта. – Этот марсианин выиграл миллионы и продолжает играть.

Уль Кворн поднял глаза, когда Курт и Джоан уселись за стол. Но он не мог проникнуть под их личину.

– Один миллион на двадцать восьмом, – тихо сказал Марсианин.

Тощий синий сатурнианский крупье посмотрел на Бубаса Уума.

– Принимай ставку, – резко сказал тучный уроженец Юпитера.

Несколько человек вокруг стола с рулеткой делали ставки поменьше. Затем сатурнианин коснулся стартовой кнопки. Игровой аппарат представлял собой полусферическую чашу трех футов в поперечнике, стоявшую в центре стола. Эта чашка была выложена сотней маленьких пронумерованных кармашков. В центре ее находился крошечный стержень, на котором покоилось крошечное зернышко чистого радия.

Курт Ньютон хорошо знал принцип игры. Стержень, на котором находилось зерно радия, быстро вращался. Через две минуты механический пульт управления выпускал из потолка нейтронный луч. Он ударял по зерну радия таким образом, что выбивал только один единственный атом радия, производя альфа-частицы. В какой бы номерной карман ни попали частицы, это был выигрышный номер. Теоретически было абсолютно невозможно жульничать в столь хитро разработанной игре.