Эдмонд Гамильтон - Семь космических камней [litres]

– Вычисти корабль! Выкини за борт это маленькое толстое чудовище! – гремел голос Грэга. – Никакого милосердия!

Все внимательно наблюдали, как Иик и Огго медленно приближаются друг к другу. Они встали лицом к лицу, присели на корточки и уставились друг на друга. Затем, к всеобщему удивлению и ужасу Грэга и Отто, два маленьких зверька дружелюбно потерлись носами. Они резвились на полу, игриво гоняясь друг за другом.

– Дьяволы космоса, они играют! – Отто застонал в отчаянии. – Продолжай, Огго. Сведи этого лунного щенка с ума!

Но все попытки Грэга и Отто спровоцировать двух питомцев на драку провалились. Огго и Иик вели себя как давно разлученные братья. Наконец, в экстазе счастья, Огго использовал свою мимическую способность, чтобы превратиться в точного двойника Иика. Эзра Герни громко расхохотался.

– У тебя теперь два любимца, Грэг. Они одинаковые.

– Кто из них Иик? – озадаченно прогудел Грэг.

Огго решил проблему, вернувшись в свою нормальную форму. Он подбежал к Отто и потерся о его ногу.

– Ты позоришь меня, Огго, – с отвращением проворчал Отто. – Не представляю, как ты можешь общаться с этим мерзким лунным щенком.

– Хватит, – прервал его Капитан Будущее. – Мы должны поспешить к Планете Удовольствий… – А потом, прежде чем закрыть люк «Кометы», он крикнул: – Еще увидимся, Отшельник. Я привезу тебе новую электростанцию.

– Ты же прекрасно знаешь, что мне не нужны твои чертовы механизмы! – завопил старик.

Когда «Комета» поднялась с поверхности маленького астероида, они увидели, что Отшельник уже разрушил телепередатчик, который собрал Курт.

– В его мире не будет никаких приборов и механизмов, – усмехнулся Эзра.

Грэг взял управление на себя. Дюзы заработали на полную мощность, когда «Комета» взяла курс через переполненную астероидную зону к Планете Удовольствий.

ВЛАСТЬ ПРАВИТЕЛЬСТВА СОЛНЕЧНОЙ системы и его законов распространялась на все небесные тела, которые вращались вокруг Солнца.

Создатели Конституции правительства Солнечной системы предполагали, что такое положение дел обеспечит царство порядка на каждом камешке в системе, будь то планета, астероид, луна или метеорит. Но они не учли хитрой, тонкой изобретательности некоего юпитерианина по имени Бубас Уум. Он увидел в этом абзаце зияющую лазейку.

Бубас Уум был известным межпланетным игроком, чья полукриминальная деятельность уже принесла ему срок в ужасной тюрьме на Цербере, спутнике Плутона. Он основал тайный игорный дом в джунглях своего родного мира. Но после того, как полиция планеты провела рейд и его осудили, он решил не нарушать закон. Уклоняться от него было выгоднее и менее утомительно.

Через подставную компанию Бубас Уум приобрел права на небольшой астероид, лежащий на внешнем краю астероидной зоны. Он снабдил его воздухом и водой, построил на нем игорные дворцы и увеселительные сады – совершенно ничего не скрывая. Полиция планеты наблюдала за ним, готовая напасть на него, как только он начнет действовать.

И тут Бубас Уум всех удивил. Втайне он снабдил маленький астероид ракетными двигателями гигантской мощности, достаточными, чтобы двигать астероид в пространстве подобно огромному кораблю. Он включил дюзы. Они вытолкнули маленький мир на его нормальную орбиту. Вместо того чтобы двигаться по своей орбите, маленький планетоид оставался неподвижным в пространстве – относительно Солнечной системы.

Таким образом, Планета Удовольствий, как бы она не называлась, не вращалась вокруг Солнца, а оставалась в одном положении в пространстве. И таким образом, согласно Конституции, закон правительства Солнечной системы не распространялся на Планету Удовольствий. У полиции планеты не было там никаких полномочий. Единственным законом было слово толстого, хитрого Бубаса Уума, его владельца.

Планета Удовольствий на самом деле была маленьким беззаконным мирком в самом сердце системы. Азартные игры процветали там с размахом. Нелегальные межпланетные наркотики можно было покупать открыто. Единственными ограничениями были те, которые накладывали охранники Бубаса Уума в желтых мундирах. Со всех девяти миров сюда слетались богатые, скучающие, рассеянные, чтобы безудержно наслаждаться жизнью на Планете Удовольствий.

Именно этот пресловутый маленький мир маячил теперь перед стремительной «Кометой». Курт Ньютон задумчиво посмотрел на астероид, сверкающий, как манящий золотой шар в звездном небе.

– Сверни на ночную сторону, Отто, – приказал он. – Там находится Город Шанса, как называет свой курорт Бубас Уум.

– Я все еще не понимаю, что вы с Джоан можете сделать в одиночку против этого жирного юпитерианского паука и Кворна, – пожаловался Эзра.

За последние несколько часов Курт снова полностью изменил свою внешность. Выкрасив свои рыжие волосы в черный цвет, сделав лицо бледным, бледным и слабым и надев шелковый костюм, он стал похож на типичного праздного молодого землянина. Джоан точно так же выглядела утонченной, избалованной земной девушкой.

– У Бубаса Уума два последних космических камня, которые мы должны достать раньше Кворна, – объяснил Курт. – Украсть камни из хранилища Бубаса почти невозможно. Он охраняет их с дьявольской изобретательностью, как выяснили многие воры. Лучший шанс получить космические камни – выиграть их у Бубаса Уума, играть у него дома, пока я не заберу все, что у него есть, включая космические камни.

– У тебя есть отличный шанс сломать Бубаса Уума! – фыркнул Эзра. – Да ведь каждый, кто прилетает в его ядовитый мирок, улетает оттуда без единого цента. Никто не может выйиграть в его казино, если от сам не позволит.

– Я знаю, – признался Курт. – Но какими бы хитрыми ни были игры Бубаса, возможно, я смогу быть немного более изобретательным.

Отто рассмеялся.

– Теперь я все понял, шеф. Вы собираетесь сыграть с Бубасом и перехитрить его.

– Примерно так, – согласился Капитан Будущее. – Это борьба огня с огнем. Мне нужны только космические камни. Все остальное, что я у него выиграю, может пойти на благотворительность, и принесет больше пользы, чем в подвалах этого жирного мошенника.

– А как же мы, хозяин? – спросил Грэг. – Разве мы не пойдем с тобой?

– Повзрослей, Грэг, – усмехнулся Отто.

– Пока мы с Джоан будем там, – сказал Курт, обращаясь к Отто, – я хочу, чтобы вы попытались выяснить, где находится Кворн и его проклятые уродцы, и что они делают. Скорее всего, Кворн попытается украсть космические камни. Этого не должно случиться. И вы, Саймон. Не могли бы вы проверить для меня одну гипотезу? Помните наши старые эксперименты по атомному сжатию? Может быть, вы сумеете понять, как далеко может зайти этот процесс? Грэг останется здесь и поможет вам.