Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

– Не торопитесь… Отто, убери руку с протонного пистолета, – резко приказал Капитан Будущее. – Мы в невыгодном положении.

Внутренне Курт почувствовал досаду от того, что его застали врасплох. Они должны были знать, что первый корабль доложит об их присутствии, и что прилетят другие. Но сейчас не было времени на самобичевание. Он приготовился встретить этих обитателей мира зеленой звезды, надеясь, что они окажутся дружелюбными.

– Они зеленые! – изумленно пробормотал Грэг. – Расплавь меня, если я когда-нибудь видел таких людей.

– Это естественный результат воздействия зеленого солнечного света на пигментацию, – проскрежетал Мозг.

Курт внимательно наблюдал за приближающимися туземцами. Его рука была готова метнуться к собственному протонному пистолету, но он надеялся, что до схватки не дойдет, так как он и его товарищи были в меньшинстве.

Приближающиеся казались высокими и энергичными – их бледно-зеленая кожа выглядела вполне естественно в струящемся зеленом солнечном свете. Все они были темноволосыми, за исключением одного, который казался их предводителем. Его волосы поседели от старости.

Незнакомцы носили короткие юбки из черной шелковой ткани и черные кожаные сандалии. Поверх верхней части одежды каждый носил серебристый нагрудник, который, как предположил Курт, был своего рода лучевым щитом. Инопланетные воины несли черные металлические трубки. Приблизившись, они нацелили их на Людей Будущего.

– Какие-то энергетические проекторы, – тихо бросил Курт Ньютон своим товарищам. – Выглядят как опасное оружие.

Седовласый мужчина остановился в нескольких шагах и с нескрываемым любопытством посмотрел на Курта.

Бледно-зеленое лицо этого старика казалось очень хитрым, а вокруг его черных глаз с опущенными веками залегли лукавые морщинки. Капитан Будущее сразу же ему не поверил.

– Кто вы, чужестранцы, и зачем прилетели на Кор? – спросил зеленый старик.

Курт сильно удивился. Он понимал язык инопланетянина. В большинстве слов и выражений он напоминал язык Антареса, которому он недавно научился у Хол Джора.

– Боги Антареса, он говорит на моем языке! – ошеломленно воскликнул Хол Джор. – Не удивляюсь, что Бер Дэл, Ки Иллок и все остальные говорят на нем, потому что в нашей части галактики уже давно существует межзвездная торговля. Но чтобы эти люди внутри облака заговорили на нем…

– Они, должно быть, изначально пришли из-за облака, чтобы колонизировать мир этой звезды, – пробормотал Курт. – Но теперь это не имеет значения. – А потом Капитан Будущее обратился к лидеру зеленых туземцев. – Мы прилетели из-за великого пылевого облака в этот мир. Повреждения нашего корабля вынудили нас приземлиться здесь, но мы пришли как друзья.

Старик, казалось, какое-то время обдумывал ответ землянина. Его проницательный взгляд пробежал по высокой фигуре Курта Ньютона, плавающему в воздухе Мозгу и бдительному белому андроиду, возвышающемуся роботу и пяти астронавтам с разных звезд.

Один из зеленых туземцев, подозрительно глядя на Курта, обратился к седовласому командиру:

– Они лгут, Ужур, – предположил он. – Они могут быть шпионами с Туна.

Прищуренные глаза Ужура, старого предводителя, сверкнули. Но он оставался таким же спокойным, когда задал вопрос Курту.

– Вы прилетели сюда с Туна?

Капитан Будущее выразил искреннее недоумение.

– Мы не знаем, кто или что такое Тун.

– Это планета возле той маленькой красной звезды, которая лежит глубоко в центральной дымке, – сообщил ему Ужур. – Люди на Туне такие же белокожие, как и ты. Уверены, что вы не с Туна?

Курт почувствовал опасность за этим вопросом.

– До сих пор мы ничего не слышали о Туне, – решительно заявил он. – Ваша планета – Кор – первая планета, где мы приземлились после входа в космическое облако.

– Зачем вы вообще залетели в облако? – поинтересовался Ужур.

И снова Капитан Будущее почувствовал опасность. Он ответил уклончиво.

– Мы – звездные скитальцы и исследователи с далеких звезд, которые хотят узнать больше о тайнах вселенной.

– Ах да… – улыбнулся Ужур, и на его лице появилась хитрая улыбка. – Итак, чужестранцы, вы прилетели в место, где есть много тайн, и одна из них – величайшая из всех тайн космоса. Но об этом мы поговорим позже. Теперь вы должны оказать нам честь. Я провожу вас к нашему господину и повелителю, Ларстану, правителю Кора, – в голосе старика появились нотки вежливой настойчивости. – В самом деле, это будет такая честь для всех нас, кориане, что я не могу позволить вам отказаться…

Курт Ньютон угадал угрозу за этими «вежливыми» словами. Во время разговора, около пятидесяти зеленых воинов вышли из конических кораблей, чтобы образовать круг вокруг Людей Будущего. Все кориане несли похожие на ружья трубки и держали их наготове.

Капитан Будущее повернулся и прошептал своим товарищам:

– Думаю, нам лучше пойти с ними. Мы сильно уступаем им в численности. Очевидно, что эти кориане и народ Туна настроены враждебно друг к другу. Эти зеленые люди сомневаются в нашем статусе. Возможно, нам удастся обратить ситуацию в свою пользу, если мы узнаем что-нибудь о месте рождения материи и о том, как к нему подступиться.

– Пусть начинают драку, если хотят. На мой взгляд, эти трубки не очень-то похожи…

Словно угадав, о чем они шепотом совещались, хитрый старый корианский командир Ужур прервал их замечанием:

– Вам многое будет интересно на Коре, – небрежно бросил он Курту. – Наши здания, наши корабли, наше оружие. Как видите, мы очень могущественны.

С этими словами Ужур сделал знак одному из своих последователей. Корианин тут же разрядил свое трубчатое оружие, выстрелив в сторону медных утесов. Из трубы вырвался сгусток белого огня и ударил в дальнюю скалу.

– Слушай, я не хочу связываться с полусотней этих тварей, – пробормотал Грэг.

Курт улыбнулся старому корианину.

– Ваше оружие очень заинтересовало нас. Мы будем рады принять ваше приглашение и посетить ваш город и познакомиться с вашим правителем. Если ваши корабли полетят впереди, мы последуем за ними на своем судне.

– Мы бы не стали доставлять вам столько хлопот, – лукаво улыбнулся Ужур. – Вы можете оставить свой корабль здесь под надежной охраной и пойти с нами. Я настаиваю на этом.

Капитану Будущее очень не понравилось это предложение, но он не видел выхода из создавшейся ситуации.

– Это очень мило с вашей стороны, – сказал он Ужуру. – Мы оставим наш корабль здесь, как вы предлагаете. Я только закрою люк, чтобы предотвратить попадание дождя или ветра.