Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

Когда Курт шагнул к люку «Кометы», он заметил, что кориане подняли свои огненные жезлы, нацелив в его сторону. Он знал, что любая его попытка проникнуть на корабль будет сигналом для них открыть по нему огонь. Но он не сделал ни малейшего движения, чтобы войти. Вместо этого Капитан Будущее небрежно прикрыл люк шлюза. Когда он закончил, его рука на мгновение задержалась на россыпи маленьких пронумерованных кнопочек, которые были ключом к хитроумному замку двери. Набрав код, он снова повернулся к Ужуру.

– Я запер наш корабль, – любезно сообщил он. – Замок активирует взрыв разрушительной силы и прикончит любого, кто попытается его открыть. Пожалуйста, скажите это охране, которая оставите здесь. Я буду сильно огорчен, если кто-нибудь из них причинит себе вред.

На хитром лице Ужура отразилось восхищение.

– Вы действительно умный человек, незнакомец, раз изобрели такой замок. Наш правитель глубоко заинтересован во встрече с таким умным человеком.

Они подошли к одному из конических кораблей и вошли в него через шлюз. Конструкция корабля дала понять Курту Ньютону, что эти конические медные сосуды были космическими кораблями. Их движущей силой оказалась модифицированная форма электронных потоков.

– Почти такая же конструкция, как у наших кораблей на Антаресе, – пробормотал большой Хол Джор, обращаясь к Курту. – Эти люди изначально пришли из-за облака, в этом нет никаких сомнений. Их язык и корабли слишком похожи на наши.

Астронавты последовали за Ужуром в каюту на носу конусообразного судна. Ужур отдал приказ. Где-то на корме загудели двигатели, и через маленькие окошки каюты они увидели, что поднимаются. Два корианских корабля остались охранять «Комету». Остальные десять, возглавляемые кораблем Ужура, быстро полетели на запад.

Они пронеслись в лучах зеленого солнца над высокими медными утесами. Скалы, очевидно, представляли собой огромное обнажение твердой меди, поднятое сейсмической конвульсией. На много миль справа вытянулся такой же параллельный первому медный хребет. Между двумя хребтами лежала длинная широкая долина.

Зеленела и цвела та долина – богатые пастбища, спускались к плоским площадкам возделанной земли. Сады с желтыми фруктовыми деревьями и поля с ярко-зелеными зернами подпитывались оросительными канавами – водой из прозрачной реки, протекавшей по центру долины. Пока они летели на юг над долиной, Капитан Будущее мельком увидел мужчин или женщин, работающих на вспаханных полях.

– Эта долина возделывается рабами, чтобы обеспечить продовольствием город Кор, – сообщил ему Ужур. – Кор… так называется наша столица. Он – самый большой из наших городов. Из него наш августейший повелитель правит всем этим миром.

– Вы, должно быть, посетили другие звездные системы внутри облака, не так ли? – спросил Капитан Будущее. – Похоже, эти корабли предназначены для космических полетов.

Ужура с подозрением прищурился.

– Это правда, что мы иногда посещаем миры других звезд, – осторожно ответил он.

– Вы воюете с тем миром – Туном, о котором упоминал один из ваших друзей? – спросил его Курт.

Ужур улыбнулся.

– Мы не воюем с Туном.

– А каково происхождение странной электронной дымки внутри облака и самого облака? – спросил Курт с притворной невинностью.

– Об этом с вами еще поговорит наш повелитель, – уклонился от ответа старый Ужур. – Я не имею права говорить о таких вещах.

«Он не хочет ничего рассказывать о месте рождения материи, – подумал Курт. – Но он, должно быть, много знает об этом. В этом есть что-то странное».

После нескольких минут быстрого полета над долиной старый Ужур указал вперед.

– Мы приближаемся к городу Кор, – объявил он.

Впереди кончалась земля, а за ней простиралось вздымающееся море, чьи волны ярко зеленели в ярких лучах заходящего изумрудного солнца. Долина между медными хребтами спускалась прямо к морю, и в ее конце вдоль берега и был построен город Кор.

– Выглядит завораживающе, – пробормотал большой Хол Джор, антарианец. – Даже на моей собственной звезде нет города прекраснее.

Волшебно красивым казался Кор, сверкающий в зеленом закате. Это был город из красного металла, построенный из твердой меди, привезенной с близлежащих гор.

Город был полукруглым. Внутренней линией полукруга была массивная морская стена, сдерживающая бушующий океан. Прямо за этой стеной возвышался продолговатый медный дворец, большая трехэтажная громада, возвышавшаяся над всем городом. Южный фасад дворца выходил прямо на море, а другие его стороны были наполовину скрыты густыми зелеными садами. От продолговатого дворца дюжина широких улиц расходилась, как спицы полуколеса. Вдоль этих улиц выстроились маленькие медные здания города. Щедрое использование красного металла придавало всему городу сверкающий, потусторонний блеск. Впечатление усиливали сверкающие конусообразные корабли, курсировавшие над Кором в зеленом закате.

Ровный голос Ужура развеял очарование, которое ощутил Курт Ньютон и его товарищи.

– Это большое здание – дворец владыки Ларстана. Мы летим прямо туда.

Курт небрежно кивнул, скрывая интерес.

– Мы будем рады познакомиться с вашим правителем.

Они пролетели над посадочными площадками, на которых было припарковано поразительное количество конических кораблей – сотни по меньшей мере. Затем они скользнули над низкими куполообразными медными крышами Кора к массивному продолговатому красному металлическому дворцу. Корабль Ужура приземлился в маленьком дворике в Дворцовых садах среди дюжины других кораблей. Когда старый корианин повел Курта Ньютона и его товарищей ко входу во дворец, стража последовала за ними. Другие воины Кора, одетые в черные килты и серебряные нагрудники, вооруженные такими же огненными жезлами, выстроились у входа. Они резко отсалютовали старому дворянину, когда он проводил внутрь отряд Капитана Будущее.

Астронавты с удивлением оглядывались по сторонам, проходя по широким высоким залам, на стенах которых, обшитых медными панелями, красовались прекрасные серебряные барельефы с изображением морских сражений. Корианские мужчины и женщины, мимо которых они проходили, по очереди смотрели на них. На женщинах были длинные шелковые платья ярких тонов.

– Хорошенькие девки, даже с такой бледно-зеленой кожей, – одобрительно заметил толстый Таунус Тар. – Вот если бы у меня был шанс…

– Забудь об этом, у нас и без того забот хватает, – проворчал большой Хол Джор.

Ужур жестом приказал стражникам остановиться и повернулся к Капитану Будущее.

– Подождете здесь, пока я оповещу владыку Ларстана о вашем визите…

Старый аристократ поспешил прочь. Суровые корианские стражники бдительно следили за Куртом Ньютоном и его товарищами. Через несколько минут Ужур вернулся.