Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

Он мягко спустился по трубе и обнаружил, что вентиляционный канал ведет в потолок маленькой камеры без окон, расположенной глубоко в подземных уровнях дворца. Из дверной бойницы пробивался слабый свет. Он смутно различал внутренность камеры. В углу лежала, всхлипывая, стройная девушка. Но появление Мозга заставило ее внезапно вскочить на ноги и оглядеться. Она мгновенно увидела квадратную оболочку Мозга, парящую над ней.

– Не издавай ни звука, – быстро предупредил Саймон хриплым шепотом.

Это была темница, и Мозг сразу догадался, что девушка – пленница. Теперь она стояла, глядя на Мозг широко раскрытыми, глазами. Во взгляде ее читалось недоверие.

– Что… кто… ты? – прошептала она, пораженная нечеловеческим видом плавающего в воздухе Мозга, чьи глаза-линзы были устремлены на нее.

Саймон Райт быстро соображал, оценивая ее внешность. Эта девушка была белой, а не зеленокожей, как туземцы Кора.

Ее ярко-желтые волосы, коротко подстриженные у плеч, мерцали в полумраке. Он едва мог разглядеть ее бледное, напряженное лицо и широко раскрытые глаза. Ее одеждой были белый до колен плащ и туника, оставлявшие открытыми ноги, руки и плечи.

– Ты какое-то новое устройство Ларстана, чтобы мучить меня, – с горечью произнесла она на языке Кора.

– Ты пленница Ларстана? – спросил ее Мозг.

Она не обратила на вопрос никакого внимания.

– Значит, теперь кориане попытаются мучить меня говорящими машинами, – сказала она. – Неужели они думают, что такое детское приспособление сломит мое сопротивление?

– Послушай меня, девочка, – проскрежетал Мозг. – Я не машина. Мой человеческий мозг живет и говорит с тобой изнутри этого футляра. Я не друг и не помощник правителя Кора. Я и мои товарищи оказались задержаны корианами, на чью планету мы сегодня приземлились впервые.

Похоже, девушку это не убедило.

– Если вы не знакомы с Кором, откуда вы? – спросила она, не веря своим ушам. – Я знаю, что вы не с Туна.

– До сегодняшнего дня мы никогда не слышали ни о Коре, ни о Туне, – заверил ее Саймон. – Мы прибыли из-за пределов великого облака, с другого конца вселенной.

Надежда боролась с сомнением в душе девушки, и это слышно было в ее голосе, когда она наконец заговорила.

– Этого не может быть! Ни один корабль не смог бы пробиться сквозь ужасные потоки облака!.. И все же это правда… Здесь никогда не знали существа, подобного тебе.

– Это правда, девочка, – холодный, бесстрастный голос Мозга звучал с убеждением. – Мы высадились в этом мире, чтобы починить наш корабль. Кориане застали нас врасплох. Командовал ими дворянин по имени Ужур.

– Старый хитрый лис, – девушка сплюнула, словно хотела подчеркнуть свое отношение к коварному старику.

– Нас сопроводили в этот город, Кор, – продолжал Мозг, – но мы сомневаемся в их мирных намерениях. Я искал выход из дворца через вентиляционные трубы, когда услышал твое рыдание.

Наступило долгое молчание. Затем девушка резко заговорила:

– Я верю тебе, незнакомец. О таком живом мозге, как ты, никто никогда не слышал внутри облака, так что ты, должно быть, говори правду… Я – Тирия, принцесса Туна. Здесь я пленница Ларстана.

– Туна? – резко повторил Мозг. – Это мир красной звезды, который мы видели далеко в центральной дымке, не так ли?

Тирия быстро кивнула.

– Это – мой мир. Мы, жители Туна, смертельные враги Ларстана и его корианской знати.

– А как они тебя поймали? – спросил Саймон.

– Группа туниан прибыла на планету Кор с тайной экспедицией, чтобы добыть медь. Она нам очень нужна, потому что только медь может защитить космический корабль от электронного излучения тумана. Вот почему кориане покрывают медью обшивки своих космических кораблях. Но у нас на Туне мало меди, и теперь, когда мы строим новые корабли, она нам очень нужна. Каждый корабль должен быть покрыт медью… Я возглавляла экспедицию на этот мир, чтобы добыть медь из металлических гор Кора. Но корианские разведчики заметили нас и, прежде чем мы успели убежать, захватили в плен. Они убили остальных, но оставили меня, чтобы вытрясти из меня все, что они могли узнать о тайнах Туна. – Дрожащий голос Тирии стал настойчивым. – Ты тоже в ужасной опасности. Тот факт, что вы, чужаки, пришли из-за облаков, ставит под угрозу вашу жизнь, пока вы находитесь на Коре.

Капитан Будущее на мгновение опешил от того, какое глубокое впечатление произвел на Ларстана и других кориан вопрос старого Бера Дэла о «наблюдателях». Вся напускная скука и вялость покинули владыку корианского народа. Его лицо стало маской подозрения, а темные глаза, сверкая, уставились на группу Курта Ньютона.

– Что ты об этом знаешь? Наблюдатели? – повторил он почти шипящим голосом.

Курт увидел, что весь двор напряженно замолчал, ожидая ответа. Глаза Ужура превратились в щелки, и старый аристократ сделал незаметный знак корианской страже вокруг трона.

– Мы ничего не знаем о наблюдателях, кроме того, что они, возможно, существуют, – резко ответил Курт.

– Тогда откуда вы узнали о них? – с подозрением спросил Ларстан.

Капитан Будущее пожал плечами.

– Как я уже говорил, во внешней вселенной ходят смутные слухи о чудесах, происходящих внутри облака. Одной из легенд был рассказ о месте рождения материи. Еще одна легенда говорила о таинственных существах, называющих себя наблюдателями. Это все, что мы знаем.

В течение долгой минуты глаза Ларстана сверлили взглядом лицо Курта. Капитан Будущее встретил этот пылающий взгляд непоколебимо. Постепенно красивые зеленые черты лица Ларстана разгладились. Он расслабился и тихо рассмеялся.

– Кажется, я напугал вас, незнакомцы. Но вам нечего бояться…

– Мы нисколько не боимся, – холодно возразил Капитан Будущее. – Но нам интересно. Кто или что это за «наблюдатели»?

Ларстан небрежно махнул рукой.

– Это всего лишь старая легенда, не имеющая под собой никаких оснований. Я бы не стал утомлять вас такой фантастической и глупой историей.

Дворяне, придворные дамы и солдаты тоже расслабились. В Большом зале послышался низкий гул шепчущих голосов. Капитану Будущее показалось, что в этом коротком промежутке напряженности присутствовал странный, смутный элемент страха.

Отто тоже это заметил.

– Похоже, единственный способ быстро стать непопулярным здесь – поговорить о наблюдателях, – пробормотал он себе под нос. – Ради космоса, не задавай больше вопросов, Бер Дэл.

Старый веганский звездный капитан нервно кивнул.

– Я и не думал о том, что они так отреагируют на мой невинный вопрос. В следующий раз буду молчать.

Словесная перепалка между Капитаном Будущее и Ларстаном продолжалась. Корианский король наклонился вперед к рыжеволосому астронавту.