Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

– Говорю вам, вы никогда не занимались настоящим космическим пилотированием, если только не пробовали проложить короткий курс от Скорпиона к Антаресу, – воскликнул Хол Джор. Большой рыжий антарианец торжественно покачал головой. – Мертвые солнца, метеоритные потоки и кометы, толстые, как мухи, всю дорогу – страшное месиво, которое нужно проскользнуть.

Старый Бер Дэл согласно кивнул безволосой синей головой.

– Этот маршрут не так уж плох, я знаю. Но это ничто по сравнению с большими звездными скоплениями Стрельца. Я предпочел бы рискнуть на что угодно, чем прокладывать свой путь сквозь эти сумасшедшие рои звезд. Те миры, которые у них есть, обычно покрыты самыми дьявольскими, угрожающими существами, которых вы когда-либо видели. Если вы должны совершить посадку, то садиться просто некуда… А, Ки Иллок?

Смуглый представитель Стрельца коротко кивнул.

– Скопления звезд там плохие, – сказал он в своей обычной резкой манере.

– Я никогда не видел ничего хуже, чем миры двойной звезды Интор, в Альтаире, – вставил свое слово младший антарианец. – Существа на этих планетах не являются твердыми, они – воплощение жидкого ужаса, которые выглядят как порождение кошмара.

Отто посмотрел на астронавтов с презрением.

– И вы думаете, что вам, ребята, пришлось пройти через опасности? Да все это было бы просто пикником в моей части галактики.

– Неужели космические путешествия там так опасны? – спросил его старый Бер Дэл.

– Разве это опасности? – воскликнул Отто. Он презрительно рассмеялся. – Как бы вы поступили, если бы вас поймали люди-рыбы на дне моря Нептуна, или вести свой корабль к невидимому миру на внепространственной плоскости, или мчаться прямо к убегающей темной звезде, которая грозила разбить полдюжины планет?

– И вы во всем этом участвовали? – спросил Бер Дэл Отто с немалым благоговением.

– И еще много разного, – заверил их Отто, а потом высокомерно улыбнулся. – Я не люблю говорить о себе. Скажи им, Грэг – что я сделал с крылатыми людьми Сатурна, когда они напали на меня.

– Насколько я помню, ты ничего не сделал, – ровным голосом произнес Грэг. – Все, что ты сделал, это позволил себя связать, и нам пришлось прийти и спасти тебя.

– Ах ты, двуличный кусок старого железа! – гневно воскликнул Отто, когда все остальные разразились хохотом.

Курт Ньютон был рад, когда пир наконец подошел к концу. Ларстан дружески улыбнулся ему, когда они вышли из банкетного зала.

– Ужур проводит вас в ваши покои, – сказал Ларстан. – Утром мы начнем планировать нападение на Тун.

– Утром, – уклончиво согласился Капитан Будущее.

Ужур хитро поглядывал на него, пока они поднимались по серебряной лестнице.

– Вы поступили мудро, связав свою судьбу с нами, корианцами, – похвалил Курта старый аристократ с хитрыми глазами. – Только так вы сможете добраться до места рождения материи.

Курт ничего не ответил. Он заметил, что охранники все еще дежурили в коридоре перед их апартаментами. Когда они вошли в мягко освещенные комнаты, Ужур вошел вместе с ними и внимательно огляделся.

– А где твой последователь – тот, кого ты называешь Мозгом? – резко спросил старый аристократ.

Капитан Будущее с ужасом увидел, что Саймона нигде нет. Он знал, что Мозг, должно быть, еще не вернулся из «разведки». И было видно, что подозрения Ужура пробудились вновь.

– Это попахивает заговором против правителя! – рявкнул Ужур Курту. – Если твой товарищ сбежал…

Курт Ньютон увидел, что Ужур вот-вот поднимет тревогу. Это все испортит. Курт решил одолеть аристократа и сразиться с охраной, здесь и сейчас. Но этого не потребовалось. В этот момент над ними раздался холодный скрипучий голос:

– Что случилось? – они посмотрели вверх. Мозг парил под потолком, зависнув на тяговых лучах и рассматривая астронавтов холодными глазами-линзами.

Ужур сразу принялся извиняться:

– Мне и в голову не пришло искать его под потолком! Я думал, он сбежал.

– Почему Саймон должен бежать, когда мы среди друзей? – холодно поинтересовался Курт.

– Конечно… Конечно… – вспотел Ужур. – Все это было ошибкой с моей стороны. Прошу вас, не говорите об этом владыке.

Нервно поклонившись, старый аристократ удалился. Как только за ним закрылась дверь, Капитан Будущее повернулся к Саймону. Мозг скользнул вниз, к ним.

– Все было на грани, Саймон! – выдохнул Курт. – Ты ведь не был там все время, правда?

– Нет, я слышал голос Ужура, когда возвращался сюда через вентиляционную трубу, и поспешил выскользнуть из трубы, когда он отвернулся.

– И что же ты узнал от Ларстана?

– Много… но ничего хорошего, – серьезно ответил Курт. – В этом пространстве внутри облака настоящее гнездо интриг и войн, и мы находимся прямо в его центре, – продолжал он и перессказал Саймону Райту о том, что Ларстан поведал ему о месте рождения материи, и пересказал все предложения корианского правителя использовать научные достижения Людей Будущего, а их самих сделать созниками в войне с Туном. Саймон, казалось, ничуть не удивился.

– Судя по тому, что рассказала мне Тирия, я предполагал, что Ларстан сделает какое-нибудь подобное предложение.

– Тирия? Кто она такая?

– Принцесса Туна, заточенная в одной из темниц дворца, – ответил Мозг. Он рассказал, как обнаружил девушку в плену…

– Тогда она, должно быть, та самая пленница с Туна, о которой упоминал Ларстан, – предположил Курт.

– Да, парень, – подтвердил Мозг. – Она сказала мне, что ее подвергли гипнотическому допросу. Они узнали от нее, что тунианцы не владеют секретом овладения материей, и с тех пор, как Ларстан узнал об этом, он начал готовиться к нападению на Тун. Как только Тун будет побежден, Ларстан сможет добраться до места своего рождения материи и завладеть его тайной.

У Ларстана есть планы завоеваний на случай, если он узнает тайну, – ответил Капитан Будущее. – Он лелеет мечту завоевать другие миры здесь, внутри облака.

Курт рассказал о замечании корианского правителя по этому поводу.

– Но мог ли он надеяться завоевать дюжину планет? – воскликнул Отто.

– Если бы он обладал секретом рождения материи, – напомнил Курт, – у него было бы потрясающее оружие – способность мгновенно создавать материю из чистого излучения. Подумайте о кораблях, машинах, орудиях войны, которые могли бы создать с помощью этого секрета!

Отто задумался, а другие астронавты казались встревоженными.

– Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы помешать Ларстану раскрыть эту тайну! – воскликнул Хол Джор.

– Почему бы нам не объединиться с тунианами? – спросил Ки Иллок.

– Мы ничего не знаем о них. Они могут быть настроены к нам крайне враждебно.