Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

Корианский правитель дружески положил руку на плечо Курта. Но Капитана Будущее не обманула победоносная манера игры. Он увидел истинную тигриную натуру молодого правителя и в полной мере осознал опасное положение самого себя и своих спутников. Корианская знать, собравшаяся в большом зале, оставалась на почтительном расстоянии, пока Ларстан тихо беседовал с Капитаном Будущее. Теперь, когда их правитель встал, блестящая толпа выжидающе обернулась к своему повелителю.

– Мы начинаем наше празднество прямо сейчас, друзья мои, – объявил Ларстан чистым музыкальным голосом. – Сегодня наши почетные гости – чужестранцы с внешних звезд, которые скоро станут нашими союзниками.

Гул возбужденных голосов приветствовал это объявление, и все глаза обратились на Курта Ньютона и его странных спутников. Во время совещания девушка-супруга владыки, Лиана, сидела молча, наблюдая за Куртом своими непостижимыми глазами. Теперь она поднялась, гибкая в своем черном шелковом платье, и гордо двинулась через кланяющуюся толпу вместе с Ларстаном.

Корианский правитель жестом пригласил Кура Ньютона и его товарищей следовать за ним. Когда звездные скитальцы приняли приглашение, Ужур и другие дворяне последовали за ними, сопровождаемые всем блестящим двором.

– Хозяин, на самом деле мы не собираемся вступать в союз с этими зелеными людьми? – тревожно прошептал Отто на ухо Капитану Будущее. – Я не доверяю этому разодетому павлину.

– Мне он тоже не нравится, – озабоченно пробормотал Грэг. – Мы не хотим вмешиваться в их войны здесь, внутри облака, особенно когда это означает использовать наше оружие, чтобы напасть на людей, которые могут быть невиновны.

– Вы двое будете молчать и позволите мне разобраться с этим! – шепотом объявил Капитан Будущее.

Они утихли, хотя Отто все еще выглядел обеспокоенным. Но Таунус Тар, толстяк, восторженно воскликнул:

– Это будет настоящий пир! Посмотрите… Умираю от голода!

– Уж лучше я буду грызть корки на темной звезде, – пробормотал Ки Иллок. Смуглое лицо звездного капитана со Стрельца недоверчиво нахмурилось.

Они вошли в банкетный зал с мерцающими серебряными стенами, залитый мягким светом, чьи широкие окна выходили на цветущий дворцовый сад. Вдоль всего зала тянулся длинный стол, уставленный высокими кувшинами и сверкающими металлическими блюдами с фруктами и жареным мясом. Ларстан усадил Капитана Будущее на почетное место рядом с собой и Лианой. Слуги наполнили их белые металлические кубки густым черным вином с резким ароматом. Ларстан поднял свой кубок, словно приветствовало Курта Ньютона.

– За наших новых друзей из великой внешней вселенной!

За длинным столом пили корианские придворные. Курт попробовал вино на вкус. Оно было сладким и пьянящим, и он почти не пил его. Прежде всего, он должен сохранить ясную голову сегодня вечером! Но никакие угрызения совести не угнетали Хола Джора. Большой красный капитан с Антареса одним глотком допил вино и вытер губы.

– Хороший напиток, хотя и чересчур сладкий, – громко одобрил он. – Мир не так уж плох.

Отто, Таунус Тар и Бер Дэл присоединились к нему, хотя Ки Иллок категорически отказался от вина. Но главное внимание кориан, сидевших за столом, было сосредоточено на Грэге. Они никогда раньше не видели существа, подобного огромному металлическому роботу, и наблюдали за ним с напряженным интересом. Грэг сидел с тяжеловесным достоинством. Его фотоэлектрические глаза внимательно осмотрели яства, а затем он указал могучей металлической рукой на медное блюдо с курицей в дальнем конце стола.

– Передай мне это блюдо, Бер Дэл, – прогудел робот старому веганцу.

Удивительно, но веганец так и сделал. И вся корианская ассамблея вытянула шеи вдоль стола, озадаченно уставившись на Грэга.

– А металлический человек ест? – удивленно пробормотали они.

Грэг взял медное блюдо и высыпал дичь в другое блюдо. Затем своими сильными металлическими руками он спокойно разорвал само блюдо на мелкие кусочки. Пока все разинули рты, Грэг нагнулся и открыл маленькую дверцу в передней части своего металлического туловища. За ней находилась топливная камера атомной электростанции, которая снабжала энергией его механическое тело. Грэг запихнул медные обломки в камеру, закрыл крошечную дверцу и удовлетворенно огляделся.

– Ну, я уже поужинал, – громко прогудел он. – Зачем мы тут сидим?

– Ты, ковшоголовый беглец из механического цеха, думаешь, мы все сложены так же, как ты? – возразил Отто. – Это ужасное проявление манер – есть посуду вместо еды.

Даже Ларстан выглядел испуганным.

– Сначала я думал, что этот ваш металлический спутник всего лишь хитроумная машина!

Но Курт быстро сменил тему, задав корианину вопрос.

– Мир Кора кажется богатой, плодородной планетой. Если это так, то почему вы так сильно хотите овладеть секретом зарождения материей? На самом деле он вам здесь не нужен.

– Это не единственный мир внутри облака. Мы, кориане, чувствуем, что, если бы у нас была тайна рождения материи, мы могли бы использовать ее, чтобы принести закон, порядок и счастье во все миры внутри облака.

Затем зеленый правитель сменил тему разговора. Но его замечания было достаточно, чтобы дать Капитану Будущее представление о мотивах, которые преследовал Ларстан в стремлении сохранить тайну места рождения материи. Курт начал чувствовать напряжение. Он ясно понимал, насколько шатким было их положение здесь, в Коре.

Он знал, что Ларстан проявляет все это дружелюбие по какой-то причине. Корианский правитель жаждал научных секретов их корабля и оружия, чтобы усилить свой космический флот для нападения на Тун. Курт знал, что это была его единственная стоящая карта. До сих пор он играл в нее мастерски. Но он прекрасно понимал, что человек с таким мощным интеллектом, как у Ларстана, не может долго оставаться в стороне. Зеленый правитель потребует решения. Капитан Будущее твердо решил ни при каких обстоятельствах не становится союзником Ларстана. Это было совершенно противно кодексу Курта – позволить научным достижениям быть использованными для войны против, возможно, безобидного народа. Но как только Ларстан узнает об этом, разразиться кризис…

«Мы должны выбраться из этой ловушки как можно скорее, – подумал Курт. – Даже если нам придется с боем пробиваться из Кора!»

Ему очень хотелось побеседовать с Саймоном Райтом, и он внутренне злился, пока длился пир. Но Отто и все звездные капитаны, за исключением Ки Иллока, казалось, наслаждались угощениями. Их кубки постоянно наполнялись пьянящим черным вином, пока они ели. Толстый Таунус Тар, усердно поглощая жареную дичь, призывно подмигивал сидевшей напротив корианской девушке, а Отто, Хол Джор и Бер Дэль громко спорили о своих прошлых приключениях. Эти выносливые астронавты чувствовали себя тут как дома.