Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

– Ужур сказал мне, что ваш корабль сильно отличается от наших, – сказал он. – Действительно, он должен быть гораздо мощнее и быстрее нашего, чтобы проникнуть сквозь облако.

Курт Ньютон почувствовал скрытый смысл за этим вопросом. Что-то в поведении Ларстана встревожило его. Тем не менее он не видел смысла отрицать очевидное.

– Наш корабль использует другой принцип движения, чем ваши, – признал он. – Даже если так, то только по счастливой случайности мы смогли пройти сквозь потоки облака.

В глазах Ларстана на мгновение вспыхнул торжествующий огонек. Он исчез в одно мгновение, но это усилило беспокойство Курта. К чему клонит Ларстан своими разговорами о «Комете»? И Капитан Будущее вновь «пошел в наступление»:

– Вы сказали, что место рождения материи действительно существует здесь, в облаке. На что это похоже?

Он задал этот вопрос, как будто всего лишь из любопытства, но напряженно ждал ответа Ларстана.

– Не могу много рассказать вам об этом месте своего, чужестранцы, – медленно произнес Ларстан. – Потому что мы, кориане, никогда не могли добраться до него. Есть определенные препятствия.

– Значит, вы не знаете секрета сотворения материи? – вежливо спросил Курт.

– Нет. Мы пока не раскрыли этой тайны! – ответил корианский владыка, резко повысив голос на последнем слове. Он задумался, подперев рукой подбородок, не отводя пристального взгляда от лица Капитана Будущее. Когда он снова заговорил, его голос звучал мягко и обдуманно. – Незнакомцы, мне кажется, вы были со мной не вполне откровенны. Я думаю, что вы пробились сквозь облако к этому месту не из праздного любопытства к неизвестному, а с целью найти место рождения материи и овладеть тайной творения.

– Он нас раскусил, – смущенно пробормотал Грэг. – Приготовься к неприятностям.

Курт Ньютон хотел было ответить, но Ларстан быстро продолжил, прежде чем землянин успел заговорить:

– Ты не должен отрицать этого, незнакомец! – сказал Курту корианский правитель. – Я не виню вас, людей из внешнего мира, за то, что вы стремитесь постичь эту колоссальную тайну. Я тоже давно мечтал ее раскрыть. С его помощью я мог бы творить великие дела! – Ларстан нетерпеливо наклонился вперед. – Мы оба хотим одного и того же – вы, чужестранцы с внешних звезд, и мы, кориане. Мы стремимся достичь места рождения материи. Препятствия на пути к нему вполне могут сбить с толку любого из нас. Но вместе мы могли бы раскрыть тайну!

Капитан Будущее уже догадался, что будет дальше. И все же он был удивлен этим предложением.

– Вы предлагаете нам стать партнерами в попытке добраться до места рождения материи? – медленно произнес он.

– Я действительно предлагаю это, – быстро заявил Ларстан. – Мы могли бы сильно помочь друг другу. Ибо мы, жители Кора, знаем о тех опасностях, которые окружают место рождения материи, много такого, чего вы не можете знать.

– Я признаю это, – резко сказал Курт. – Но каким образом мы могли бы помочь вам? У вас – сотни кораблей, много людей и ресурсов. Зачем мы вам понадобились?

– На самом деле вы мне не нужны, – несколько высокомерно ответил Ларстан. – Но я восхищаюсь смелостью духа, который привел вас сюда, заставив отправиться в неизвестность. И кроме того, ваша инопланетная наука может во многом дополнить нашу собственную, что может оказаться необходимым для данного предприятия.

– Так чем мы могли бы вам помочь? – прямо спросил Курт.

– Препятствия, которые всегда мешали нам, корианцам, овладеть секретом овладения материей, имеют человеческие корни. Обитатели мира Тун стоят на нашем пути. Эти создания всегда мешали нам добраться до места рождения материи. Туниане верят, – презрительно продолжал зеленый король, – что их долг – охранять место рождения материи. У них есть суеверные легенды о сверхчеловеческих существах, следящих за местом рождения, которые возложили на них священную обязанность охранять его.

– Выходит, эти легендарные сверхчеловеческие существа и есть «наблюдатели»?

– Да, это легенда о наблюдателях. Это глупое суеверие. Но, возможно, когда-то существовали инопланетные существа, которые наблюдали за местом рождения материи. Однако если это и так, то они давно исчезли. Но туниане и их дряхлый правитель Кволок верят в старую легенду и не позволят нам, корианам, разгадать эту тайну…

Теперь Курт Ньютон начал понимать ситуацию немного лучше.

– Может быть, сами туниане не владеют секретом сотворения материи? – спросил он.

– Мы никогда не были уверены, владеют они этой тайной или нет. Это сомнение всегда удерживало нас от прямого нападения на их мир, так как, если бы они действительно владели секретом, это дало бы им оружие против нас. Но теперь, – темные глаза Ларстана сверкнули, – теперь мы наконец-то уверены, что тайна не принадлежит тунианам. Гипнотический допрос одного тунианина, которого мы взяли в плен во время недавнего набега, убедил нас в этом. Так что теперь мы готовы напасть на Тун, завоевать этот мир и быть свободными, чтобы постичь тайну места рождения.

Мысли Курта Ньютона лихорадочно заметались от такого откровения, но он сохранял равнодушное выражение лица.

– А какова наша роль?

– Туниан будет нелегко победить, – ответил Ларстан. – Их корабли и огненные стержни ничуть не хуже наших, и их на две трети больше. Но если бы мы могли сделать наши корабли такими же быстрыми и мощными, как ваш корабль, мы могли бы легко победить их. Несомненно, вы также могли бы изобрести для нас более мощное оружие.

– А если мы согласимся помочь вам таким образом, что мы получим от этого? – спросил Курт, скрывая свои истинные эмоции за притворным интересом.

– Мы поделимся с вами секретом рождения материи, как только добудем, – быстро ответил правитель Кора. – Именно за этим вы, звездные бродяги, и явились сюда, и это единственный способ, которым вы можете обезопасить себя…

Капитан Будущее, казалось, серьезно задумался. «Предложение, безусловно, привлекательное», – признал он.

– Значит, вы согласны на это? – быстро спросил Ларстан.

– Я должен посоветоваться со своими людьми, прежде чем приму такое решение, – уклончиво ответил Курт. – Они мои партнеры в этом предприятии, а не просто последователи.

Ларстан нахмурился.

– Не люблю проволочек, – отрезал он. – В конце концов, мне было бы достаточно просто захватить ваш корабль и оружие без вашего согласия.

Капитан Будущее пожал плечами.

– Конечно, вы могли бы это сделать. Но смогут ли ваши ученые раскрыть секреты проектирования и эксплуатации наших приборов без долгих и, возможно, бесконечных задержек?

Зеленые черты Ларстана снова превратились в гладкую маску.

– Я просто пошутил, – улыбнулся он. – Мы не должны ссориться. Мы ведь можем помочь друг другу. – Он поднялся на ноги. – Мы поговорим об этом позже, когда у вас будет время посоветоваться с товарищами и принять правильное решение. Теперь настало время забыть обо всем этом и приступить к пиршеству.