Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

– Король даст вам аудиенцию перед сегодняшним праздником, – сказал он Курту. – Он просит меня предложить вам гостеприимство Кора…

Курту эта задержка не понравилась, но он принял безразличный вид.

– Хорошо – нам и в самом деле нужно отдохнуть, – ответил он.

Ужур и стражники повели их по великолепной серебряной лестнице на самый верхний этаж дворца. Там их провели в анфиладу больших покоев в северо-восточном углу дворца.

– Надеюсь, вам здесь будет удобно, – вежливо сказал старый аристократ. – Я вернусь позже, чтобы проводить вас к нашему Повелителю. Я оставляю свою охрану здесь, в коридоре, чтобы она сопровождала вас, куда бы вы ни пожелали отправиться.

Капитан Будущее прекрасно понимал скрытый намек на то, что он и его товарищи – пленники. Но он сделал вид, что ничего не заметил.

– Ваша заботливость ошеломляет, – иронически сказал он Ужуру.

Старый корианский аристократ с улыбкой покинул их. Когда дверь закрылась, Курт Ньютон повернулся к своим товарищам.

Те осматривали помещения. Тут стены тоже были отделаны медными панелями и украшены изящными серебряными барельефами. Стулья, кушетки и столы были из тонкого темного дерева. Из окон открывался вид на дворцовые сады и медные крыши Кора, а также на море на юге. Но на всех окнах была крепкая, тесная решетка из серебристого металла.

– Это – ловушка, – выругался Отто. – И мы попали прямо в него, как марсианские птицы-пимулы в силки.

– Ты всегда жалуешься, – упрекнул его Грэг. – В любом случае, если эти зеленые люди попытаются проделать с нами какие-нибудь трюки, мы просто уничтожим их.

– Мне это не нравится, Капитан Будущее, – признался большой Хол Джор. Антарианский звездный капитан покачал головой. Его грубое красное лицо выражало беспокойство.

– Нужно было либо идти с ними, либо сражаться с разницей десять к одному, – напомнил им Курт. Его серые глаза заблестели. – А я хотел приехать сюда! Я хочу выяснить, что эти корианцы знают о месте рождения материи. А они наверняка что-то об этом знают. Возможно, они даже узнали секрет создания материи, секрет, который мы все ищем. Они привезли нас сюда, потому что хотят чему-то у нас научиться. Вот почему они проявляют такое притворное дружелюбие. Очень хорошо, мы должны узнать от них все, что сможем, не рассказывая им ничего, пока не узнаем, как обстоят дела.

– По-моему, ситуация опасная, – пробормотал Отто. – Эти зеленые люди не дураки…

– Я в курсе, – кивнул Курт. – Мы должны быть осторожны. Позвольте мне говорить, когда нас отведут к их правителю.

Хриплый голос Мозга прервал его.

– Думаю, что смог бы выбраться отсюда, если бы захотел. Иди сюда и посмотри на это.

Курт торопливо пересек комнату. Мозг указал на небольшое квадратное отверстие высоко в медной стене – вентиляционное отверстие, из которого шел постоянный поток холодного, душистого воздуха.

– Мое «тело» достаточно маленькое, чтобы пройти через вентиляционную трубу, – заявил Саймон. – Хочешь, я попробую?

– Не сейчас, Саймон, – быстро сказал Курт Ньютон. – Ты останешься здесь, в наших покоях, когда мы спустимся вниз. Я найду для тебя оправдание. Тогда и попробуешь, и, если сможешь сделать это, найди выход и вернись. Это может оказаться козырем в нашей игре.

Ярко зеленое солнце опускалось за медный хребет. Когда угасли его последние лучи, на дворец и город Кор опустилась ночь. Лунного света не было, но темнота рассеивалась сиянием электронного тумана, заполнявшего небеса.

В покоях астронавтов зажегся мягкий свет, исходящий из скрытых источников. Они видели множество других огней, расцветающих на улицах города, и слышали приглушенный ропот толпы зеленых людей на этих улицах. Конусообразные корабли плавали над городом, как темные рыбы, по-видимому, в дозоре. Дверь без предупреждения отворилась, и на пороге возник старый Ужур. Теперь аристократ носил поверх платья пояс, усыпанный драгоценными камнями.

– Владыка Ларстан даст вам аудиенцию до начала пира, чужестранцы, – сказал он Курту.

Капитан Будущее указал на Мозг.

– Мой друг не ест и потому не любит пиров. Он хочет остаться.

– А он действительно живое существо? – спросил Ужур, с любопытством разглядывая квадратную прозрачную оболочку Мозга. – Он больше похож на прибор или машину. Но он может остаться здесь, если захочет.

Вместе со старым корианским дворянином они спустились по большой серебряной лестнице и вошли в зал поистине королевских размеров. Его медные стены возвышались на целых три уровня дворца, и он был заполнен зелеными корианскими мужчинами и женщинами, великолепно одетыми и украшенными драгоценными камнями. Они с напряженным интересом разглядывали компанию Курта.

По коридору к тронному возвышению в дальнем его конце шагали восемь астронавтов. По одну сторону от Капитана Будущее шествовал Отто, нагло оглядывая толпу. С другой стороны двигалась могучая металлическая фигура Грэга. За ними следовали чванливые звездные капитаны – неуклюжий Хол Джор и его спутник-антарианец, толстый, ковыляющий Таунус Тар, смуглый Ки Иллок и старый Бер Дэл, голубокожий веганец. Курт Ньютон остановился перед возвышением трона и спокойно посмотрел на мужчину и женщину, сидевших в серебряных креслах напротив него.

– Звездные пришельцы из-за облака, ваше высочество! – объявил Ужур. – Чужестранцы, правитель Ларстан и его супруга Лиана!

Курт почувствовал потрясение от изумления, когда посмотрел на короля. Он ожидал увидеть какого-нибудь агрессивного, задиристого, наполовину варварского правителя. Но Ларстан оказался красивым молодым человеком. Его темные волосы были прилизаны и зачесаны назад с высокого лба. Из-за этого бледно-зеленое лицо приняло почти сонное выражение, веки опустились над темными глазами, которые изучали Курта Ньютона и его товарищей с явным безразличием.

«Умный – слишком умный, – подумал Капитан Будущее. – Этого человека будет нелегко обмануть!»

Он вежливо поклонился Ларстану и его супруге. Женщина была почти девочкой. Ее совершенное, бледно-зеленое лицо казалось необычайно красивым в обрамлении темных волос. В ее надменном взгляде читался проблеск интереса, когда он остановился на высокой фигуре и загорелом лице Курта Ньютона. Красивое лицо Ларстана было гладким и бесстрастным, когда он рассматривал группу Курта. А когда он заговорил, голос зазвучал бархатисто.

– Ужур сообщил, что вы пришли сюда в поисках тайн вселенной, чужестранцы. Так какую же тайну вы ищете?

«Он предполагает, что мы охотимся за тайной рождения материи! – решил Курт. – Но он не может быть уверен…»

Вслух Капитан Будущее произнес вежливо:

– До нас доходили смутные слухи о чудесных вещах, которые происходят здесь, внутри облака, и мы хотели проверить, правда ли это. Итак, мы прибыли сюда с разных внешних звезд.