Роберт Силверберг - И рушатся стены [сборник]

Сми прибыл с туристической группой шесть месяцев назад. Его генератор был замаскирован под кинокамеру. У Гарднера был ювелирный аппарат. У остальных были свои способы маскировки.

К этому времени Гарднер уже установил в своей комнате видеоэкран ради общения с клиентами, которые захотят ему позвонить.

По крайней мере, это было вполне подходящая причина. Но он ждал звонков от новоприбывших членов своей команды и хотел видеть их лица, когда они будут говорить. Он был не просто командиром команды, его работа заключалась в том, чтобы убедиться, что каждый из четверки остальных бдителен, спокоен и готов вы— полнить свою работу, когда настанет время.

Интересно, подумал Гарднер, а что произойдет, если один из них не будет готов? Например, он сам?

Виган позвонил ему вскоре после того, как приземлился Леопольд. Гарднер уставился на изображение на экране, сравнивая его с фотографией Вигана, которую он видел на Земле в офисе Карнеса.

— Вы Гарднер, не так ли?

— Совершенно верно. Виган?

— Разумеется, — кивнул человек на экране.

У Вигана был аскетичный вид. Блестящие глаза, резко выступающие скулы, сжатые в строгую линию тонкие, бескровные губы. Гарднер подумал о том, был ли этот человек внутри таким же холодным, как и внешне.

— Как у вас дела, Виган? У вас все в порядке там, где вы находитесь, не так ли?

— Да. Я просто провожу обычную проверку.

— Проверяете меня?

— Проверяю весь проект. Я хочу, чтобы все прошло гладко.

Гарднер мысленно ахнул и побледнел. В своем ли уме Виган, говоря о «проекте» так свободно по общественной связи.

— Торговля драгоценными камнями идет хорошо, — холодно сказал Гарднер. — Я думаю, мы вернемся на Землю богатыми людьми.

— О, конечно. — Похоже, Виган понял свою ошибку. — Успешно ли идут дела у других членов корпорации?

— Думаю, что да, — сказал Гарднер. — Я связывался с Дадли на днях, и он сказал, что курс идет на повышение. Так что лучше переговорите со своим биржевым маклером. А Оскар сообщил мне, что его жене уже гораздо лучше.

Поддержи же меня, идиот, подумал он при этом. Только не вздумай задавать сейчас глупые вопросы .

— Рад это слышать, — сказал Виган. — Ну, мы еще свяжемся, не так ли?

— Я думаю, примерно через неделю. Это ведь достаточно быстро?

— Нет, но это нужно будет сделать, — сказал Виган и прервал связь.

Мгновение Гарднер глядел на потухший экран, ожидая пока кровь обратно прильет к лицу, а в животе органы встанут на свои места. Не успей он вовремя заткнуть Вигана, этот тип с тонким лицом, возможно, принялся бы расспрашивать о Сми, Леопольде и еще не прибывшем Арчере, единым махом связав их всех пятерых вместе. Может, это и прошло бы незамеченным, но все, что имеет тенденцию связать команду воедино, было опасно. Если кто-то запомнит их имена и решит еще раз взглянуть на невинные, казалось бы, приспособления, которые они привезли с собой на Лурион, то они могут считать себя уже мертвыми.

И даже хуже. Если луриониане поймут, что могут наделать эти генераторы, то они не будут довольствоваться лишь тем, что убьют всех пятерых самым неприятным способом. Они примутся рассказывать о заговоре всей Вселенной, и после этого имя Земли не будет стоить и плевка.

Естественно, Земля станет отрицать какую-либо связь с этими пятью неудачниками, но кто ей поверит? Пятеро человек не могут решить по собственной инициативе уничтожить целую планету.

Содрогнувшись, Гарднер проклял Вигана, проклял Карнеса, проклял компьютер, с чьей подачи он попал в эту кашу. А затем потряс головой и начал обдумывать все сначала.

Предположим, у компьютера были немалые шансы выбрать первую, неудачную команду. В то время компьютер был на восемьдесят процентов неправ. Только у Сми оказались все качества, необходимые для выживания.

Тогда была отправлена вторая команда, в которой, по крайней мере у одного — Вигано, — были непревзойденные характеристики, что никак не объясняло возможных последствий его слов. А еще у одного — у самого Гарднера — имелись серьезные внутренние опасения по поводу всего проекта.

Так что выходило, что по крайней мере двое из четырех членов новой команды, выбранных компьютером, оказались не идеально подобранными для предстоящей работы — а ведь Гарднер даже еще не встречался с двумя другими.

Так что результаты были неутешительными.

А что, если точность компьютера при долгосрочных прогнозах была равно неправильная?

Что, если это касается и ожидаемого вторжения Луриона на Землю?

Что, если планета, которую он собирается убить, никогда не будет вредить Земле?

Гарднера прошиб холодный пот, и также внезапно он еще больше утвердился в своих убеждениях.

Лурион был ужасным миром. Это была полная ненависти, холодная, неприятная планета. Это был мир, в котором ни к кому не стоит поворачиваться спиной, не имея рядом двух надежных свидетелей, и даже тогда такое действие было бы очень небезопасно.

Галактика ничего не потеряет, если он будет уничтожен. Если есть хоть единый шанс, что Лурион может напасть на Землю, то Лурион должен будет умереть. В этом Гарднер не сомневался.

И впервые за последние дни Гарднер улыбнулся, обретя уверенность, что компьютер прав, и сам он прав, и работа, которую он собирается сделать, тоже права.

А затем он услышал доносящийся из коридора голос Лоры Маркс, который звал его, и только что обретенная уверенность была мгновенно разбита на куски.

— Лой! Лой, могу я войти?

— Минутку, Лора. Мне нужно отворить дверь только.

Пот снова полился по всему его телу. Вот это будет настоящее испытание. Впервые она сама пришла к нему в комнату.

Он подышал на замок, и тот скрутился в шар. Через мгновение Гарднер открыл дверь.

За дверью стояла Лора, держа в руке несколько машинописных листов.

— Я только что закончила набирать текст заметок об этом ужасном танце, который мы видели, и подумала, может ты захочешь проверить его точность. В качестве компетентного свидетеля.

— Я буду счастлив, — сказал Гарднер.

Но он уже понял, что она пришла сюда не просто для того, чтобы Гарднер прочитал ее антропологические наблюдения. На ней была короткая блузка с большим вырезом, рассчитанная скорее на урок биологии, а не антропологии. И впервые с тех пор, как они познакомились, Лора воспользовалась духами.

— Надеюсь, у тебя не будет проблем с чтением, — сказала она, когда Гарднер взял ее записки. — Моя машина не работает, так что мне пришлось использовать местную голосовую почту. Она хороша и эффективна, но фонетически — просто кошмар!

— Ничего, я справлюсь, — сказал Гарднер.

Он просмотрел первую пару абзацев и сделал вид, что читает остальное. На самом деле ум его был занят поисками совсем иного решения.