Роберт Силверберг - И рушатся стены [сборник]

Приехал Арчер через сорок пять минут. Он оказался выше и немного стройнее, чем ожидал Гарднер, но, тем не менее, у него было странное качество внешности — скорее, группа качеств, — что заинтересовало Гарднера.

Арчер окинул взглядом единственную комнату Гарднера, отметив звуковой генератор, мешочек с драгоценностями и грязное окно. Затем он указал на дверь, которую Гарднер запер на печать-замок.

— Зачем это здесь? — спросил он.

— Для нашей защиты, — сказал Гарднер. — Я все время держу дверь запертой.

— Я был бы признателен, чтобы вы отперли ее, пока я здесь, — сказал Арчер, слегка вздрогнув. — Это... э-э... Считайте это моей фобией. Мне неприятно находиться взаперти. Я не могу не думать о том, что если хозяин комнаты внезапно умрет, то я не смогу выбраться отсюда. Тогда пришлось бы прыгать в сетку с двенадцатого этажа. А это не для меня.

Гарднер пожал плечами.

— Я думаю, мы будем в безопасности и без него.

Он убрал генератор и мешочек с драгоценностями в шкаф, затем снял с двери комнаты печать-замок и тоже положил в шкаф. Странно, подумал он. Арчер кажется слишком обычным, чтобы иметь какие-то фобии . Но его право просить удалить замок, и Гарднер не стал настаивать.

— А теперь, — сказал Гарднер, — могу я спросить, почему вы здесь, а не в назначенном для вас месте?

— Могу ли я свободно говорить о природе... э-э... проекта? — спросил Арчер, украдкой оглядываясь.

— Если это нужно, — сказал Гарднер. — В этой комнате нет подслушивающих устройств. — Он распахнул дверь, коридор за ней был пуст. — Все в порядке, — сказал Гарднер. — Говорите, что вы хотели сказать.

Арчер наконец сел, положил ногу на ногу и постучал по чемоданчику, который принес с собой.

— Мой генератор здесь. Ваш, я думаю, в шкафу. Сейчас все пятеро членов команды в сборе?

— Взгляните на свой индикатор и легко сможете увидеть, что это так, — с удивлением сказал Гарднер.

— Разумеется. Все пятеро здесь. А теперь к делу. Я привез указания из Земного Центра, которые требуют полного пересмотра характера нашей миссии, о чем вы должны узнать, прежде чем мы начнем действовать.

— Что за чертовщина? — спросил Гарднер.

Арчер улыбнулся застенчивой улыбкой.

— Я... Вы уж простите меня, но я должен проверить ваше состояние. У Карнеса были некоторые опасения насчет...

— Да знаю я, — проворчал Гарднер. — Он высказал мне все, прежде чем я улетел. Ладно. Короче говоря: нас отправили сюда в качестве команды, предназначенной уничтожить Лурион. Для этого требуется пять человек, каждый будет оснащен звуковым генератором, которые, при включении в надлежащих географических координатах, все вместе создадут определенную вибрационную схему. Я назначен командиром группы.

— А кто назначил вас на эту работу?

— Карнес. Начальник службы безопасности Земного Центра. Разумеется, с подачи компьютера.

— А зачем нужно уничтожать Лурион?

— Компьютер спрогнозировал, что Лурион начнет разрушительную атаку на Землю примерно лет через семьдесят или около того. Мы должны нанести удар первыми.

Арчер откинулся на спинку и спокойно улыбнулся.

— Отлично. Вы все сказали правильно. Мне кажется, мы можем продолжать действовать по графику.

— Я прошел проверку?

— Проходите. Когда начнется мероприятие?

— Как только вы доберетесь до северного континента, где и должны находиться, — сказал Гарднер. — Позвоните мне, когда окажетесь там, и я пошлю сигнал всем остальным.

Теперь он понял, что у него больше нет ни сомнений, ни колебаний, и он готов довести проект до его кульминации.

— Очень хорошо. Я сейчас ухожу, — сказал Арчер.

Он встал и застегнул куртку на кнопки. Гарднер наблюдал за ним, нахмурив брови.

Снова зазвонил видеоэкран.

Гарднер включил связь, и на экране появилось круглое бородатое лицо Калли Леопольда, единственного члена команды, с которым Гарднер еще не разговаривал.

— Наверное, я пойду, — торопливо сказал Арчер.

— Постойте, — ответил Гарднер. — Давайте послушаем, что хочет сказать Леопольд. — Он повернулся к экрану. — Вы Леопольд, не так ли?

— Все правильно. Эй! Он уходит!

Гарднер развернулся и увидел Арчера с чемоданчиком в руке, пытающегося открыть обычный дверной замок луриониан. И внезапно ряд разрозненных, но практически взаимосвязанных фактов объединились в его сознании.

— Куда вы уходите, Арчер?

— Я... Он, наконец, отомкнул дверь и, не потрудившись закончить фразу, хотел выскочить в коридор.

Гарднер бросился к нему, схватил за плечо и втащил обратно в комнату. Дверь захлопнулась.

— Куда вы спешите? — спросил Гарднер. — Я же просил вас подождать.

Вместо ответа Арчер ударил Гарднера в живот. Гарднер охнул и согнулся, но, когда Арчер уже готов был ударить вторично, Гарднер внезапно перехватил его руку и перекинул Арчера через плечо.

Худощавый Арчер тяжело упал на пол и тут же хотел вскочить на ноги, но Гарднер уже был на нем. Арчер отчаянно глядел на него, напрягаясь, чтобы перевернуться, схватил Гарднера за руки и пытался спихнуть его с себя. Гарднер дважды ударил его, чтобы ослабить, кулаком, а потом с силой треснул головой об пол. Глаза Арчера закрылись.

Гарднер развернулся к экрану. Леопольд все еще смотрел на них, широко раскрыв глаза.

— Это ведь был Арчер? — спросил Леопольд. — Что вообще происходит?

— Не знаю, — тяжело дыша сказал Гарднер, — но он заставил меня отпереть дверь, а потом повторить вкратце наше задание, что было бы полным открытием торговых секретов компании. А теперь он просто попытался сбежать. Я погляжу, что у него в чемоданчике. Перезвоните мне минут через десять, не так ли?

Он прервал связь. Он не хотел, чтобы содержимое чемоданчика Арчера увидел экран.

Арчер все еще валялся без сознания. Отлично. Гарднер вскрыл его чемоданчик перочинным ножом и заглянул внутрь.

Много одежды. Небольшой пакет со звуковым генератором. А также...

Это еще что за черт?

Карманный магнитофон!

Гарднер нажал кнопку и услышал, как его собственный голос говорит:

— Нас отправили сюда в качестве команды, предназначенной уничтожить Лурион. Для этого требуется пять человек...

Гарднер мрачно усмехнулся и нажал кнопку стирания записи. Потом набрал в стакан воды и вылил ее Арчеру на лицо. Лежащий на полу дернулся, закашлялся и открыл глаза.

— Я только что прослушал кусочек вашей записи, — сказал Гарднер. — На кого вы работаете, Арчер?

— Что? Что значит на кого?..

— Не стоит продолжать нести чепуху. Кто заплатил вам, чтобы заставить меня рассказать суть нашего задания?

— Пока что никто, — усмехнулся Арчер. — Но мне кажется, Звездной Конфедерации Приграничья будет интересно узнать о том, как Земля дошла до таких этических высот.