Роберт Силверберг - И рушатся стены [сборник]

На этот раз Гарднер был готов. Он уклонился от удара ноги Арчера.

Шпион вскочил на ноги и бросился на Гарднера. Гарднер, и не думая защищаться, ударом в грудь отбросил Арчера, а потом нанес ему жестокий апперкот. Затем Гарднер взмахнул рукой и жестко ударил его прямо по открытому горлу. Это был грязный прием, но в данной ситуации все было хорошо, что полезно.

Арчер как-то странно хрюкнул и начал было оседать на пол, но Гарднер поймал его, поставил прямо и ударил еще раз.

Шпион отлетел шага на три и ударился спиной о стену. Гарднер невольно вздрогнул от громкого треска. Арчер медленно скользнул по стене на пол и замер там, словно поломанная тряпичная кукла. Рот его распахнулся, язык странно высунулся.

Гарднер опустился на колени и осмотрел его. Арчер не дышал.

Гарднер снова взял магнитофон и включил на проигрывание. Катушка была полностью стерта. Чтобы окончательно убедиться в этом, он достал микрокассету и бросил ее в мусоропровод.

С Арчером было покончено. Но возникла новая проблема.

Арчер был пятым человеком в команде. Теперь их осталось четверо: Сми, Леопольд, Виган и он сам. А требовалось пять, чтобы система генераторов стала эффективной.

Генератор Арчера находился в чемоданчике, если только шпион не обманул его, что было сомнительно. Но как теперь действовать?

А что, если...

Дверь открылась, прерывая его размышления. Гарднер вздрогнул, увидев, как в комнату входит Лора Маркс.

— Не в вашем стиле оставлять свою дверь открытой, — тихонько сказала она. — Мне кажется, вы должны все объяснить, Лой.

Вдвоем они спрятали тело Арчера в шкаф и восстановили в комнате порядок.

Гарднер наложил на дверцы шкафа печать-замок. Теперь нужно было проломить стену, чтобы отыскать Арчера.

— Я проверила записи в таможне, — сказала Лора. — Я сказала им, что хочу узнать, женат ли ты. Им не хотелось показывать твои документы, но когда я им сказала, что ты... Ну, ты понимаешь, что я сказала, к тому же дала им денег, и они позволили мне заглянуть в бумаги. В твоих проездных документах говорится, что ты не состоишь в браке. Зачем ты обманул меня, Лой? Хотел от меня избавиться?

— Что из разговора между мной и Арчером ты слышала? — спросил Гарднер.

— Только самый конец. Когда он говорил что-то о Звездной Конфедерации Приграничья, высоко ценящей информацию. Но с чем это связано?

— Помолчи и послушай меня. — Лицо Гарднера застыло суровой маской. — Арчер был частью команды из пяти человек, отправленных земным Центром, чтобы выполнить некую работу на Лурионе. Он продал свою команду или планировал продать, как только что поведал мне. Но я поймал его.

— Какую работу? — спросила она.

— Нас отправили сюда, чтобы уничтожить Лурион.

Глаза Лоры на мгновение расширились, затем она изумленно уставилась на него.

— Что ты сказал?

И Гарднер рассказал ей все. Он рассказал ей о Карнесе, о компьютере и необходимости этой миссии. И о том, почему он притворился женатым.

Закончив, он стал наблюдать за ее реакцией.

— И я еще полетела на Лурион, чтобы изучать проявления жестокости! — слегка улыбнулась Лора. — С таким же успехом я могла бы делать это и на Земле.

— Нет, несправедливо, что ты должна умереть, — сказал он. — Но нет никакой жестокости в том, что Земля собирается сделать с Лурионом. Разумеется, мы убьем три миллиарда живых существ. Но зато мы удалим из Вселенной грязную чуму. Мы спасаем Землю и защищаем всю остальную Галактику.

Лора ошеломленно покачала головой.

— И ты собираешься хладнокровно сделать это? Только не надо никаких оправданий!

— Я и не собираюсь оправдываться. — Внезапно Гарднер почувствовал странное спокойствие, словно верил в то, что сейчас говорил, всю свою жизнь, а не только последние дни. — Мы знаем, что действуем хладнокровно, чтобы спасти себя от неприятностей, когда Лурион начнет с нами войну. Лора, этот мир насквозь гнилой. Ты же сама знаешь это...

— Да, я знаю это.

— Ну, тогда, в конце концов, неужели из-за какой-то гнилушки должна вспыхнуть межгалактическая война? Миллионы и миллионы могут погибнуть, экономика сотен планет будет разрушена. Но сейчас мы еще можем этого избежать.

— На Лурионе живут и невинные люди. Здесь масса таких.

— Когда удаляют раковые клетки, при этом некоторые соседние здоровые клетки погибают, — сказал Гарднер.

— И ты позволил бы мне умереть, — прошептала Лора.

Гарднер кивнул.

— Из-за тебя я чуть было не предал весь проект. Как раз с тобой произошла ошибка. Но для тебя не было спасения, ведь ты лишь один-единственный человек. А счет идет на миллиарды.

— Значит, ты сказал, что женат.

— Только чтобы держаться подальше от тебя, чтобы ты не нарушила мою решительность проделать эту работу. Ну, зато теперь ты будешь жить. Ваш корабль должен лететь через две-три недели, не так ли?

— Да.

— Мне придется отправиться обратно на Землю, чтобы получить замену в команде теперь, когда Арчер мертв. К тому времени ты покинешь Лурион и благополучно вернешься домой.

Ее чистый лоб нахмурился.

— Но ведь у тебя остался генератор Арчера, не так ли? Разве он не работает?

— Наверное, работает. Но генераторы должны быть разнесены по всей планете. Я не могу быть одновременно в двух местах, когда придет время щелкнуть переключателями. Так что мне нужна замена.

— Насколько сложна это работа с генератором? — спросила Лора.

— Да нет там ничего сложного. А почему ты спрашиваешь?

— Может быть, я смогу заменить Арчера? — сказала она.

Гарднер заморгал, прежде чем сказать:

— И ты говоришь это всерьез?

— Я всегда говорю всерьез. Я делаю предложение и думаю, что тебе нужна моя помощь. Но если ты от нее отказываешься...

— Лора, ты серьезно? Но почему ты хочешь... убить эту планету?

— Может быть потому, что я люблю тебя, идиот ты этакий. Может быть, я прожила здесь достаточно долго, чтобы понять, что это будет не убийство, а, скорее, казнь или избавление из милосердия. — На ресницах повисла слезинка, но она сердито сбросила ее. — Ну, так как? Ты что, совсем мне не веришь, Лой?

Гарднер не знал, что ответить. Загудел видеоэкран, выводя его из ступора.

Гарднер думал, что это перезванивает Леопольд. Но это оказался Сми. Агент выглядел взволнованным.

— Гарднер, что там у вас? Мы всё здесь, я хочу домой, черт подери!

Гарднер сделал глубокий вздох.

— У меня хорошие новости для вас, Сми. Проект начнется немедленно. Потом вы останетесь у своего генератора, пока я не заберу вас.

— Я буду ждать, — сказал Сми. — Не беспокойся об этом.

Гарднер прервал контакт и взглянул на девушку. Лора была бледная и напряженная, но без малейших признаков колебаний.