Роберт Силверберг - Девушка мечты (сборник)

— Вы хотите сказать, что я слишком быстро принимаю решение? Что я должен немного подольше осмотреть Город?

— И да и нет, — сказал незнакомец. — Да, ты слишком быстро принял решение. Но нет, дальнейшее блуждание по Городу тебе не поможет. Нет, возвращайся домой.

— Домой?

— Вернись на свою Детскую площадку. Погляди, как там. И только тогда принимай решение.

Ларри медленно кивнул.

— Несомненно, — сказал он. — Конечно, именно так. — Он почувствовал, как напряжение покидает его. — Я думаю, мне нужно выпить еще, прежде чем я уйду.

На второй день трехдневного периода Ларри Детская площадка была переполнена. Детишки радостно играли возле мерцающего водоема, более старшие собрались на игровой площадке, где-то вдали нежилась на солнышке, ни о чем не думая и не двигаясь, группа Постоянных безмятежных. То тут то там через детскую площадку прокатывали жужжащие робомедсестры, следя, чтобы ни у кого не возникло никаких проблем. Они были необходимы, потому что безмятежные дети не испугаются прыгнуть с дерева вниз головой или встать на пути несущегося бейсболиста.

Ларри стоял на краю Детской площадки, прислонившись к забору, и наблюдал. Все его друзья были там — мальчишки, с которыми он играл всего лишь два дня назад, радуясь играм и надувным игрушкам. Крадучись, потому что не хотел быть замечен, Ларри обошел игровую площадку и направился к зеленым полям, где нежились Постоянные.

Их было человек сто всех возрастов. Среди них Ларри узнал своего бывшего приятеля — мальчишку, которому теперь было около девятнадцати лет. Были тут и пожилые, а также люди среднего возраста. Они сидели спокойно, не переходили с места на место, и большинство из них улыбались приятными улыбками.

Ларри ступил на лужайку и подошел к ближайшей скамье.

— Не против, если я присоединюсь к вам?

Человек на скамье усмехнулся.

— Нисколько. Смело садитесь, друг.

Ларри сел.

— Вы Постоянный, не так ли? — внезапно спросил он.

Ему показалось, что на лице человека промелькнула тень.

— Да, — медленно проговорил он. — Да, я Постоянный. А кто вы?

— Я Переходящий, — сказал Ларри.

— А-а!..

Постоянный пару секунд глядел на него, затем откинулся назад и прикрыл глаза.

— Здесь хорошо, — сказал он. — Теплое солнышко.

Лари нахмурился.

— А что вы делаете, когда идет дождь?

— Мы уходим в закрытое помещение, — сказал Постоянный.

— Смотрите! Мне кажется, сейчас пойдет дождь! — сказал Ларри и ткнул рукой в яркое, безоблачное небо. — В любую минуту начнется ужасная гроза!

— Значит, сейчас подъедут робоняньки.

— Да? — сказал Ларри. — И где же они? Почему они не едут?

— Сейчас приедут, — вежливо сказал Постоянный.

— Я так не думаю. Мне кажется, они опоздают. Они позволят вам промокнуть до нитки.

Постоянный пожал плечами.

— Они никогда не сделают этого, — сказал он.

— Конечно, не сделают, — раздался новый голос.

Ларри пораженно обернулся. На него сверху вниз глядело лицо робоняньки из медного сплава. Он смущенно отвел глаза.

Руки робоняньки мягко ухватили его за плечи.

— Ты должен немедленно уйти отсюда, мальчик. Мы не можем тебе позволить тревожить этих людей.

Ларри встал.

— Ладно, — сказал он. — Я уже ухожу.

Он увидел все, что хотел.

Незнакомец в городе был прав, думал Ларри, возвращаясь домой. Ему было нужно посмотреть на Детскую площадку. Здесь он увидел нечто еще более пугающее, чем Город.

Когда Ларри вошел в дом, отец уже ждал его.

— Ну, и как ты?

Ларри сел в пневмокресло и скрестил руки.

— Я был на Детской площадке, — сказал он. — Вчера был в Городе, а сегодня на Детской площадке. Что я еще должен посмотреть?

— Ты увидел уже все, что нужно, сын.

Ларри с полминуты изучал бледное, усталое лицо отца.

— Мне казалось, что Город ужасное место. Вчера я решил, что стану Постоянным.

— Я знаю. Твой Наблюдатель сказал мне об этом.

— Наблюдатель?

— Ну, ты его знаешь — тот, кто угостил тебя выпивкой. Ты же не думаешь, что я позволил бы пойти тебе в Город одному, не так ли?

Ларри улыбнулся.

— То-то я подумал, что он уж слишком вежливо встретил меня, а затем проводил обратно. Но... Но... — Он беспомощно взглянул на отца. — Сегодня я был на Детской площадке, папа. И теперь я не знаю, что делать... — Он замолк.

— А в чем проблема, сынок?

— Завтра я должен сделать свой выбор. Ну, о Детской площадке явно нечего и говорить — там они превращаются в овощи, но... Действительно ли я готов к Городу?

— Я не понимаю тебя, Ларри.

— Это место вызвало у меня отвращение. — Ларри подался вперед и спросил: — Папа, почему всем детям дают препарат безмятежности?

— Мы пытаемся уберечь вас, — ответил отец. — Семнадцать лет безмятежной жизни — разве это так уж плохо?

— Нет, но ведь этому приходит конец. Это самая плохая подготовка к жизни в нашем мире, папа. Я не готов к нему и никогда не буду готов! В детстве меня не научили волноваться!

Внезапно отец засмеялся. Смех родился сначала где-то в глубине его живота, затем забулькал в горле, и только потом вырвался наружу.

— В чем дело? — сердито спросил Ларри. — Что тут такого забавного?

— Ты не умеешь волноваться? Да ты практически эксперт в этом вопросе!

— Что ты подразумеваешь под этим?

— Давай, ты расскажешь мне, о чем думал эти два дня. Расскажешь все.

Ларри встал и подошел к двери. Робонянька терпеливо, неподвижно ждала в соседней комнате. Через секунду он повернулся к отцу.

— Ну... Я решил, что мне не нравится Город. То есть, я боюсь, что просто не подготовлен к нему. Я думаю, что жизнь на препарате безмятежности отняла у меня приспособляемость, что мне нужно научиться выдерживать напряжение Городской жизни. И, несмотря на это, мне также не понравилась и Детская площадка. Так что я попал между двух огней. — Говоря, он загибал пальцы. — А значит...

— Достаточно, Ларри. Ты все прекрасно проанализировал.

Внезапно перед Ларри медленно открылась правда, и на его лице появилась смущенная улыбка. Сопротивляться напряжению можно было научиться в течении одной ночи... Девять из десяти человек могли этому научиться. Эти девять из десяти не нуждались в длительном, изнурительном детстве, чтобы подготовиться к взрослой жизни. А десятый человек все равно никогда не смог бы стать взрослым.

— Я волновался, — сказал он. — Я тревожился. Я волновался и до вчерашнего дня, хотя даже не осознавал этого!

Отец кивнул. Ларри взял с полки коробку, открыл ее и уставился на три разноцветные капсулы.

— Выходит, на самом деле не было никакого выбора?

— Нет. Твой выбор был сделан вчера утром. Если бы ты не был приспособлен для Городской жизни, то сразу же принял бы капсулу безмятежности. Но ты этого не сделал. Ты взял паузу, чтобы обдумать и принять решение, и выбрал свой статус прямо тогда и там. И ты доказал это нам, борясь с собой за это решение, поскольку думал, что все еще должен был сделать выбор.