Грег Иган - Останови мое падение

Но Грань упрямо отказывалась преломлять свет. Стоило новой звезде появиться внутри растущего круга, как ее положение больше не менялось; окно, которое должно было искажать картинку наподобие толстой вогнутой линзы, больше напоминало пустую раму. Среди игрушечных моделей червоточин имелись и кубы, и другие многогранники — кривизна которых была сосредоточена исключительно вдоль ребер — но даже если эта червоточина по форме напоминала не сферу, а, скорее, геодезический купол, при пересечении многочисленных ребер такой фигуры изображения звезд должны были скачкообразно менять свое положение.

Вернувшись домой, Фатима почувствовала запах готовящегося ужина. — Вот теперь я вспомнила, почему решила за тебя выйти! — прокричала она Салифу.

— Не искушай судьбу, — отозвался он, когда Фатима зашла на кухню. — Министр до сих пор грозит перенести все ведомство в какой-нибудь захолустный городишко в пределах своего электората. И кто тогда будет тебе готовить?

— Ты уволишься и останешься здесь, вместе со мной, разве нет?

— Сперва я, пожалуй, выясню, как там с погодой. Моя терпимость к канберрским зимам тоже небезгранична.

Несмотря на его улыбку, Фатима вспомнила данное ею обещание — пять лет здесь, а затем переезд на новое место. Ее должность в АНУ [108] 1. Австралийский национальный университет — прим. пер. задумывалась как один из шагов на пути, который в конечном счете должен привести их если не обратно в Сенегал, то хотя бы поближе к дому.

Они сели за стол с включенным телевизором. От Грани было не сбежать, но Фатима, по крайней мере, старалась не морщиться при виде всей чепухи, которую порождало ее существование. — Я почти уверен, что сегодня нам на глаза впервые попалась инопланетная транспортная сеть, занимающая масштабы целой галактики! — восхищенно заявил известный специалист по теории струн.

— То есть мы видим… нечто вроде строящейся станции метро? — спросил интервьюер.

— Это отличная аналогия! С той лишь разницей, что видим мы не только вход на станцию, но и весь туннель вплоть до точки назначения! В таком метро длина любого туннеля гораздо меньше расстояние между его конечными станциями!

Фатима понимала его мальчишеский восторг, страстное желание верить в то, что целая Вселенная оказалась прямо у его порога. Однажды, когда Фатиме было восемь лет, ее учительница, миссис Ндойе, поделилась с классом умопомрачительной новостью о том, что астрономам удалось обнаружить звезду, совершавшую колебания под действием притяжения ее планеты. Той ночью Фатима тайком выбралась из своей комнаты, чтобы взглянуть на небо в надежде увидеть дрожащие звезды своими глазами.

Но когда она рассказала миссис Ндойе о своих планах посетить только что открытую планету, учительница аккуратно направила ее чаяния в более реалистичное русло. — Когда ты станешь старше, то, возможно, сумеешь изучить и этот мир, и тысячи подобных ему. Но даже свету требуется целые годы, чтобы преодолеть такие расстояния. Может быть, оставишь кое-что и своим внукам?

Салиф заметил выражение на ее лице. — Тогда почему ты здесь вместо того, чтобы представлять факты в правильном свете?

— Потому что никаких фактов у нас нет.

— Совсем? Хочешь сказать, ты в ни чем не уверена?

— Я знаю, что сейчас мы видим свет от звезд, которых не видели всего несколько дней тому назад, и что яркость самих звезд, насколько можно судить по внешних признакам, осталась прежней, — ответила Фатима. — Но я не знаю, где эти звезды находятся, почему они стали видны именно сейчас, и что мы увидим на небе завтра.

Салиф рассудительно кивнул. — Ну хорошо, потерпеть я могу. Так что планировать круиз по Галактике пока не буду.

— Это же должно что-то значить! — воскликнула Габриэлла. Чилийская команда только что зафиксировала, как голубой сверхгигант HD 183582 — удаленный от Земли на расстояние около четырех тысяч световых лет — исчез за периметром Грани.

Фатима старалась не терять бдительности, но отчасти была согласна с Габриэллой: появление такого ограничения должно было и правда вдохнуть в их выкладки новую жизнь. Запечатленное событие позволило установить максимальную дистанцию до аномалии, но в остальном мало чем отличалось от появления новой звезды внутри круга, разве что происходило в обратном порядке. Не наблюдалось ни размытия, ни искривления света; исчезнувшая звезда просто померкла — так резко, будто оказалась позади Луны.

— Ставлю пятьдесят долларов на то, что она закроет и следующую звезду, — предложила Габриэлла. HD 184039 располагалась менее, чем в девяти сотнях световых лет, так что результат они узнают уже к завтрашнему полудню.

Фатима улыбнулась. — С какой стати мне соглашаться на такое пари? Если бы расстояния до Грани как раз хватило, чтобы закрыть первую попавшуюся нам звезду, совпадение было бы слишком явным.

Габриэллу такой ответ, по-видимому, устроил, но останавливаться на достигнутом ей не хотелось. — Тогда давайте предположим, что она может располагаться ближе. Скажем,… на расстоянии меньше светового года.

Фатима не возражала. Интереса ради она была готова принять любое допущение.

— С какой естественной скоростью в пустом пространстве будут распространяться изменения в геометрии? — задала вопрос Габриэлла.

— Со скоростью света.

— Так что, если именно с такой скоростью Грань и расширяется?

— Эммм… тогда она достигла бы нас еще до того, как мы ее увидели. — Фатима внимательно изучила лицо Габриэллы, изумляясь тому, как сильно та, должно быть, вымоталась.

Габриэлла нетерпеливо покачала головой. — Но предположим, что это не сфера — предположим, что Грань имеет форму круга. Если она находится от нас на расстоянии в шесть десятых светового года и ее радиус увеличивается со скоростью света, то видимая скорость углового роста как раз совпадет с результатами наблюдений.

Фатима прекрасно понимала всю привлекательность подобной идеи. Растущая сфера не могла расширяться со скоростью света, потому что в противном случае уже давно добралась бы до Земли, однако наблюдаемая скорость роста Грани была слишком велика, что оставляло всего два варианта: либо граница сферы перемещалась с некоторой произвольной, но все же гигантской скоростью, либо расстояние между аномалией и Землей было еще меньше, чем предполагала Габриэлла.

— Вот только входы червоточины — это не диски, а сферы, — заметила она.

— Вы же не верите в червоточины, — парировала Габриэлла.

— Знаю. — Фатима ненадолго задумалась. — Возможно, диск и правда мог бы объяснить наблюдаемые оптические свойства. Если рассечь пространство-время вдоль двух гладких поверхностей, а затем отождествить оба разреза друг с другом, то эффекты кривизны будут отличаться…, хотя периметр все равно окажется сингулярным, будто космическая струна под отрицательным давлением. Сложно представить, как подобная структура может расширяться со скоростью света.