Мюррей Лейнстер - Удивительные истории

Всему миру грозила опасность засохнуть — и не в фигуральном смысле, а вполне буквально. Космический вампир пил саму жизнь нашей планеты. Атлантический океан превратился в огромное джакузи.

Странное безумие овладело человечеством: люди сражались на улицах и умирали в безумии. Это был страх и истерия в глобальных масштабах. Налет цивилизации был смыт волной ужаса. Человек возвратился к животному состоянию.

Потом последовало знаменитое обращение Чарльза Хайка, ставшее искрой надежды для потрясенных миллиардов землян, светом во тьме отчаяния.

Народам мира!

Странные и страшные светящиеся шары, которые за последние семьдесят часов посеяли хаос в мире, — это не чудо, не сверхъестественное явление, но простое проявление и результат применения астрокинетики. Такая вещь всегда была и всегда будет возможна, если есть интеллект, чтобы контролировать и использовать силы, которые лежат вокруг нас. Космос не является пустым пространством, но бесконечным резервуаром неизвестных вам законов и сил. Мы можем контролировать некоторые силы на Земле, но пока мы не достигнем большего, останемся игрушками для любого более древнего и могущественного Разума.

Человек является интеллектом Земли. Придет время, когда он должен стать интеллектом космических масштабов. В настоящее время вы заложники игры слепого случая. Просто случайно получилось так, что я обладаю инструментом для спасения Земли…

Доктор Роболд был настоящим человеком. Когда он нашел меня на улице, я понятия не имел, что ход событий приведет меня к этому моменту. Так вот, прежде чем продолжать рассказ должен сообщить, что доктор Роболд обучил меня и мы стали работать вместе.

Опасаясь непонимания и насмешек, мы работали в тайне. И после его смерти и из уважения к его памяти, я продолжал в том же духе. Но я теперь готов предоставить человечеству все наши расчеты и формулы.

Роболд создал теорию астрокинетики. Она не вписывалась в устоявшуюся научную картину мира, но Роболд математически безупречно доказал её.

Светящиеся шары, которые почти уничтожили нас, являются лишь одним из незначительных проявлений открытой Роболдом силы. Это воздействие враждебного инопланетного Разума. Тем не менее, это не акт чистой агрессии со стороны инопланетян. Это борьба за самосохранение. Время придет, возможно, через миллиарды лет, когда мы сами будем вынуждены прибегнуть к таким действиям или погибнуть. Или мы поступим так, или должны будем погибнуть. Позвольте мне попросить вас теперь помнить, все, что вы перенесли, берегите этот мир…

Теперь я должен спасти вас и Землю.

В подземельях вы найдете все. Все знания и открытия великого доктора Роболда, а также несколько незначительных моих разработок.

И теперь я прощаюсь с вами. Вы будете жить.

Чарли Хайк.

Странное сообщение. Оно облетело весь мир, возрождая надежду, но одновременно сея сомнения. Кто такой этот Чарли Хайк, чтобы делать подобные заявления? Неисчислимые миллионы людей никогда не слышали его имя, тех же, кто знал его, было очень мало.

Послание ниоткуда, содержащее странные и сомнительные идеи, в которые было трудно поверить. Астро-кинетика! Абракадабра! Но испуганное человечество в этот момент было готово поверить хоть в черта с рогами! Утопающий хватается за соломинку, миллиарды землян ухватились за предоставленную им надежду. За более четким объяснением вернемся в Аризонскую обсерваторию, к профессору Реду Уильямсу. Он убедился в том, что Разум является космическим фактором и что многие теории о мироустройстве следует пересмотреть с учетом этого фактора.

Чарли Хайк был прав. Нельзя измерить интеллект линейкой. Математика не лжет; но она бессильна в определении пределов возможностей Разума. Внезапность отъезда Хайка озадачила профессора Уильямса. Ещё сильнее его смутила записка друга, найденная на столе. Это было не в правилах Чарли, уходить не попрощавшись. А тут он даже забыл надеть пиджак и шляпу! Явно, что-то стряслось!

Профессор прочитал записку, внимательно и с изумлением.

Продолжай наблюдения! Не отходи от телескопа! Если Земля полетит вверх тормашками, значит я не добрался до горы.

Что это означает? Кроме записки не было ничего. Профессор не знал, что ответы на его вопросы заброшены порывом ветра за шкаф. Тем не менее, он отправился в обсерваторию, остаток ночи провел у телескопа.

Звезды в небесах неисчислимы, и найти иголку в стоге сена казалось проще, чем определить, что именно и зачем наблюдал Чарли. Профессор был еще переполнен скептицизма, и тайна, стоявшая за словами Чарли, еще не подчинила себе его ум в полной мере.

Тем не менее, интерес пробудился…

«Если Земля полетит вверх тормашками…» В чем был смысл этих слов?

Но пока он еще не беспокоился. Профессор любил Хайка как оригинального мыслителя, но многие его суждения считал просто проявлениями экстравагантности. Несомненно, это было одно из них. Он считал так, до тех пор пока не пришли вести из Окленда. Когда они пришли, Уильямс обеспокоился. Затем исчезла гора Хекла. Кажется, Земля действительно полетела вверх тормашками.

Несколько дней профессор не находил себе места. Он буквально обезумел. От телескопа он отрывался только для того, чтобы узнать, нет ли известий от Хайка. Он не знал, что Хайк лежал без сознания и почти мертвый в пустыне. Что мир на грани гибели, Уильямс понимал хорошо. Но где был человек, способный спасти его? Что его друг имел в виду, на что он хотел обратить внимание?

Конечно, нужна была некоторая дополнительная информация. Долгие часы он проводил у телескопа, но тщетно.

Это продолжалось три дня. Кто сможет их забыть? Конечно, не профессор Уильямс. Весь день он ждал объяснения. Математика, да и вся наука летели к чертям, человечество оказалось в положении слепых котят. Чарли Хайк знал секрет. Ответ таился среди звезд, а крупнейший астроном планеты не мог найти его.

Но семнадцатый час принес поворот судьбы. Профессор зашел в кабинет. Дверь была открыта, и тот же порывистый ветер, который спрятал за шкаф подсказку, теперь милостиво явил ее глазам астронома. Уильямс заметил кусок бумаги, торчащий из-за книжного шкафа, дрожащий на сквозняке. Он поднял его. Первые слова, которые он видел, были написаны почерком Чарли.

В грядущем, в последнюю эпоху Земли, когда истощится ее атмосфера, а запасы воды будут утрачены, человечество или иной разумный вид, который придет ему на смену, чтобы выжить, вынуждено будет обратить свои взоры за пределы планеты. Необходимость — двигатель эволюции. Не будет никакой воды на Земле, но будет неограниченное количество ее в другом месте…