Валерий Сабитов - Цитадель

Он, Леран, не против открытого и свободного существования на Земле драконов. Пусть они даже станут соперниками людей. Но хотелось бы знать, что думают дракон внизу и его сородичи о роли, отведённой им фаэтами?

Сон-видение, решил Леран, его личное дело. Он не будет делиться этим воспоминанием ни с кем. Сам ещё многого не понимает. Нет ясности, как любит говорить Айла.

— Ещё одна серия сказок обретает для меня реальную плоть, — задумчиво сказал Леран, не обращаясь ни к кому конкретно, — А трёхголовых драконов нет? И тех чудовищ, которые терроризировали целые народы Земли, похищали красивых девушек?

— Нет, брат, — ответил Олоти, — Мы занимались подобными видами тоже. Но они не перспективны. Три мозга в трёх головах плюс нервные узлы для управления частями тела… При достижении сверхрассудочного, то есть разумного уровня, у них начинается расщепление единого сознания, теряется общее управление психической деятельностью. Этот опыт принёс нам одни неприятности.

Дракон у водопада проснулся. Зашевелился, поднял гордую красивую голову. Громадные синие глаза в невероятном оторочье густых чёрных ресниц увидели висящих в двух десятках метров над ними фаэтов. Дракон встрепенулся, поднялся на лапы, раскрыл веера крыльев.

И сразу новая радуга взметнулась в небо, затмив яркостью производимую водопадом. Удар по траве шипастым хвостом, лёгкий неудержимый взмах крыльев и, — дракон в воздухе. Несколько красивых движений всем телом, плавный разворот, и сверкающий красавец замер в воздухе перед прозрачным аппаратом, склонив голову.

— Ты не слышишь его? — спросила Айла Лерана, — Он говорит с нами в диапазоне, ещё не освоенном тобою. Он выражает признательность за наше посещение, он очень рад и почтительно склоняется перед своими повелителями. Он готов к выполнению любых поручений…

Приказ Арни услышал и Леран:

— Собери своих друзей, мы представим вам нашего нового брата!

Дракон по-собачьи покорно развернулся кругом и через секунду пропал за лесом. Поляна опустела, потускнела, потеряв единственную драгоценность-украшение. Увидевший однажды дракона с его красочной расцветкой, будь он фаэт или простой землянин, обязательно запомнит его навсегда. Ожившая мечта о красоте и совершенстве! Несомненно, древние сказочники человечества видели это чудо.

— Итак, — сказал Леран, — на Земле существует три расы разумных существ: фаэты, драконы и люди. Те, кого зовут землянами.

— Может и так, брат, — отозвался Эйбер, испытующе глядя на Арни, стоявшего после отдачи приказания с закрытыми глазами, — Ведь есть ещё и океан.

— Разве вы не успели изучить его за миллионы лет? Ведь и драконы, и фаэты в воде как в воздухе. Или для фаэтов и в океане остаются тайны?

— Тайна океана… На Фаэтоне имелось несколько мелких морей. Только Земля в нашем районе Галактики имеет океан. Никто из нас не понимает океан до конца. Мы не знаем, с какими структурами мироздания связывает он планету. Наша модель Земли предполагает, что океан существует одновременно в нескольких уровнях. Иногда драконы, по-видимому, проникают в них через определённые зоны в глубинах. Возвращаются, но виденное там превышает меру их понимания. Следовательно, и нашу меру. Выразить они ничего не могут. Кроме хаотического смешения твёрдых и мягких цветовых слоёв и пятен. Смутные и непонятные восприятия…

Леран задумался и над пояснением Эйбера, и над его отношением к Арни. Эйбер и Арни разнятся больше, чем он предположил вначале.

Аппарат приземлился близ водопада. Фаэты вышли, аппарат поднялся и исчез за стеной воды. Тут же раздался шелест крыльев. И на поляну перед ними опустился десяток драконов. Тела их заняли почти всю поляну.

Зрелище было невероятно красивым.

Крупные округлые чешуйки горели на солнце огнями различного цвета. Россыпь тщательно выбранных драгоценных камней! Она-то и рождала радугу: воздух над драконами светился линиями и полосами всех цветов. Крылья окаймлены радужными перьями. Сверкающие тела приподняты впереди длинными лапами-руками. Задние конечности массивные, вполовину короче. Все четыре лапы заканчиваются когтями-кинжалами дамасской голубизны. Драконьи пасти часто усажены бело-голубоватыми зубами, из ноздрей при выдохе вырывается туман…

— Ночью чешуя фосфоресцирует, вокруг дракона разливается волшебное сияние, словами не описать, — с восхищением говорила Айла, — В минуты волнения из ноздрей рвутся клубы голубовато-серого дыма, а из пасти, — языки пламени. Драконы очень красивы. Они красивее и фаэтов и землян…

Гребень на голове ближнего дракона дрогнул, он приблизил голову к траве.

— Айла слишком добра к нам, — услышал вдруг Леран мысли дракона, тяжёлые, несущие, кроме слышимого и понимаемого, ещё и некий иной, нечеловеческий и нефаэтовский смысл. Всё-таки он сам каким-то образом сумел настроиться на драконью волну. Он не сомневался: незримо действовал внутри него Учитель, великий Эрланг. Восприятие речи дракона расширилось, и Леран уловил сразу и глубокое чувство любви драконов к фаэтам, и их всемерную готовность повиноваться.

И опять вернулся к земному, человеческому.

«Я надеялся вместе с Бартом Эриксоном отыскать следы древнего города змей. Индусы до сих пор убеждены, что змеи-драконы имеют невиданной красоты человеческие лица. Что ж, если на шее дракона поместить Айлу или другого фаэта, картина будет именно такой. Следовательно, люди видели именно этих драконов, и причём вместе с фаэтами! Город драконов, — вот он, эта сказочная, недостижимая для землян долина среди гор. Барта бы сюда… После встречи с драконами никакая депрессия не была бы над ним властна».

Леран вспомнил Данте. Поэт с Вергилием преодолевают бездну на спине Гериона, крылатого зверя, имеющего драконий хвост. Видимо, Данте повезло больше, чем Барту, он видел живого дракона. Не от того ли родилось вдохновение?

Да и первые, так называемые Мужественные Правители Вьетнама, — Хунг-выонги, — были, по преданию, потомками дракона Лака…

Итак, драконы по воле фаэтов имели прямые контакты с людьми. Происходили они не ранее пяти тысяч лет назад, — где-то в это время на Земле произошла смена человеческих цивилизаций, и после того фаэты запретили драконам появляться среди людей.

Следы прежних встреч остались за пределами реальности, отразившись в календарях и сказках. Направление на восток, совпадающее с точкой весеннего равноденствия, китайцы обозначали фигурой дракона. Другие стороны горизонта символизировали черепаха, тигр, птица. Солнце и Дракон…

Драконы ожидали встречи с новопосвященным фаэтом.

Эйбер выступил вперёд. Арни заколебался, но остался на месте, рядом с Лераном. Олоти не шелохнулся, но от него исходило напряжение, — начальника долины драконов интересовало впечатление Лерана от его подопечных. Айла, Ирий и Изан были спокойны.