Валерий Сабитов - Империя-Амаравелла

— Шеф! — не сдерживая волнения, обратился я к Атхару, — Имеется возможность обойти обычную рабочую схему? Мне срочно надо Вниз!

— Знаю! — тут же отреагировал Атхар.

А мой прежде пустой экран слежения замерцал густой багровой тьмой. В трехмерной глубине засветились две красные пентаграммы. Нет, ассоциация неточная: тут не символ объекта, а он сам. Два глаза, с черными пульсирующими зрачками. Глаза звериные, но разумные.

Рядом со мной побледневшая Зефирида и веселый, в пилотке с пентаграммой, Ерофей-Лисий. Почему он веселый? Зефирида шепотом сообщает:

— Связь рабочих столов с твоим нарушена. Активизируй наши шлемы, будем работать втроем. В полунезависимом режиме.

Стало полегче, пропала пульсация в висках. Но я рано обрадовался. Из тьмы, чуть ниже мерцающих глаз, потянулась к моей голове черная, гибкая по-змеиному, но вполне на вид человеческая рука. Мне понятно, что руки на Базе нет. Возможно, ее вообще нигде нет. Но от нее в меня хлынула столь мощная волна страха, что захотелось стать никем и ничем. Исчезнуть отовсюду! Состояние, несомненно, предсуицидное. Момент, в который рефлексы могут стать полностью независимы от контроля сознания.

Один я не справлюсь. И втроем тоже. Или сердце остановится, или рука моя воткнет карандаш в собственный глаз. В локальную сеть подключился Майк и давление извне разом ослабло. Нет уже черной, тянущейся из Тьмы руки, ее сконструировало мое подсознание. Но кто-то спровоцировал процесс! Так и зомби стать недолго.

В голове просветлело и донесся голос Атхара:

— Успокойся. Ничего с тобой не случится. Самое большее — потеряешь работоспособность на пару дней. Для таких атак мы неуязвимы. Вас в связке четверо! Вышвырните его вон!

Сработали слова Атхара? От страха и следа не осталось. Тьма в трехмерности рассеялась вместе с пульсирующими глазами. Восстановилась связь с планетой. И Внизу спокойно. Уруббо-Ассийский Альянс в полосе стабильности, Свято-Покровск далеко от международных конфликтов и горячих точек. До начала выпускных экзаменов в 21-м Военном Институте несколько суток. На горизонте ничего беспокоящего?

Да когда такое бывало!? Аура нового комбата пульсирует как-то неестественно. Вот где моя тревога! От этой темной личности, сделавшей в Крайнестане карьеру за счет родственных связей, можно ждать минус-сюрпризов. Моральные принципы не прочитываются. А их легко найти у преступников-рецидивистов. Еще эти тени на Базе… И отказ от распределения на западную границу Империи! Сколько понадобилось усилий, и с комиссаром батальона повезло, — а вот… Кого больше ненавидит невидимый враг, меня или Анвара?

Система вновь возвестила тревогу. На экране и рабочих местах — вид на планету. Да какая-то она не такая… Западное полушарие неузнаваемо, над всем материком плотная серая пелена. Ни циклонов, ни малого вихря, странная завеса, ничего не разглядеть. И — те же глаза-пентаграммы там, где должна быть столица Северной Коламбии. А вместо черной руки, — звук, исторгнутый именно оттуда, и легко достигший «Чандры».

— Опять вы на моем пути, вредные айлики! Такие мелкие, но такие вредные!.. Наирчик, ты кто? Никто, тень бледная. Скоро, скоро я приду к тебе. Жди…

И шипение в динамиках… О, какая уверенная злоба в предупреждении! В висках снова запульсировало.

— Это не Земля, — доложила Система, — Продолжаю определение координат.

Атхара не слышно. Но голос Майка пронизан любопытством. Я иным, нефизическим зрением вижу, как он теребит пальцами трехмерный знак на груди — три кварка в глюонном поле. Давно хочу попросить дубликат, выйдет замечательный подарок Валерию. У него нет своих вещей, будет красивый значок со значением.

— Мы в чужом мире! Посмотрите на расположение звезд!

И на самом деле, ничего знакомого. Нас вот так запросто переместили неизвестно куда? Связь с Валерием действует. У него, над ним, небо нормальное, привычное. Но я-то сам где? Вместе с «Чандрой» или отдельно? Накатило почти отчаяние, вылившееся в крик:

— Я что, на самом деле лишь «тень бледная»? Ничего ведь не выходит!

Вопль остался без ответа, но боль в висках убрал. Система тут же выдала сообщение:

— Пространственные координаты восстановлены.

Но ведь мы заглянули в неизвестный мир! А Некто назвал нас «айликами». Устанавливаются новые контакты, стабильность исчезает. Кто инициировал соприкосновение с незнакомой планетой? Кто обитает на материке, закрытом пеленой? Некто из Тьмы обладает супервозможностями? Или мираж космических масштабов?

Я не заметил, как проговорил вопросы вслух. Отряд смотрит непонимающе. «Тень бледная…» Голос Атхара зазвучал вовремя:

— Не мираж, Наир. Нас предупреждают и торопят. Из интересов не только ближнего будущего. Твой враг, Наир, показал опорную базу на той планете. И не по своей воле. Некто стал активнее, он спешит. Чем яснее он проявит себя, тем мы ближе к цели.

Опять парадоксы-противоречия. Чем сильнее враг, тем лучше для меня? Прокричать ему: «Здравствуй!»? Зачем нужен отряд «Чандра»? Фиксировать события на Базе и Внизу, спасать себя от ударов? Каков смысл моего пребывания в отряде, как он связан со злобой Некто? Кто я такой на самом деле? Ведь я не могу оградить Анвара даже от маленьких неприятностей…

И я заявил, нацелясь через экран на Атхара:

— Всё, Куратор Атхар! Я так больше не могу! Снимай меня с задачи. Пользы от меня никакой.

Зазвенела тишина, освещение в отсеке пригасло, проявились темно-синие тени. Атхар не рассердился. Но сохранил серьезность.

— Наир! Ты заразился от Валерия земными слабостями. Но он только вступает в биографию. Ему можно колебаться-сомневаться. Но тебе — нет!

Твердое «нет!» потрясло. Стало стыдно за срыв. И я прошептал, словно нашкодивший мальчик:

— Простите… Я постараюсь…

Атхар будто и не заметил моего преображения. Но мучительную тишину его голос устранил.

— Отряд! Нам показали планету по имени Ила-Аджала. Одну ее сторону. Есть еще материк Ард Ману, светлый и цветущий. Страна сказочная, желанная. Близится наш час… Разделение Империй Внизу уже чисто формальное, они готовятся к слиянию. Зреет единая Имперская цель — прорваться в тот сказочный мир. Наша задача — ликвидировать прорыв, не дать исказить сказку, как они сделали на Земле. Всем собраться у озера, у Эйндалусского Дома. Обсудим текущие проблемы.

…Белые лотосы на синей воде, цветные юркие рыбки… Кругом узенькая песчаная полоса. За ней светло-зеленая трава-мурава, мягкая и шелковистая. И деревянный домик, собранный из цельных стволов. Окна в вязи наличников, резное крылечко. Сине-голубые линии выделяют солнечность сооружения. Дом реконструирован Эль-Тагиром до моего прибытия в отряд. Красиво, но я тут был всего раза два. На Иле-Аджале наверняка подобные жилища. И среди настоящих лесов, каких на Земле скоро не останется.