Екатерина Северная - Они не слышат

Магистр с невероятной щепетильностью подходил к отбору людей для своего тайного отряда. К каждому потенциальному кандидату он предъявлял четыре требования.

Первое: это должен быть человек, который однажды уже перешел черту и которому нечего терять. Именно к таким людям приглядывался магистр прежде, чем предложить им работать на него.

Второе: этот человек должен ненавидеть или как минимум презирать современное общество и разделять философию «Клуба живых».

Третье: этот человек должен быть всем ему обязан. Потому магистр охотно протягивал руку помощи всем, кого в перспективе считал полезным для себя.

Четвертое: член его отряда не должен выглядеть как секретный агент или герой боевика. В отряде были и мужчины, но двое самых приближенных к магистру агентов были красивыми, безобидными с виду девушками.

Что касается Кары, магистр более всего ценил ее актерский талант. Она играючи втиралась в доверие к какому угодно мужчине и дальше легко делала все, что хотела, точнее все, что было ему нужно: добывала информацию, получала важные данные, манипулировала и даже убивала.

Объединенная Азия хоть и была высокотехнологичным государством, производящим десятки тысяч роботов, нанороботов, беспилотников и компьютеров, все же виртуализация затронула ее куда меньше, чем Объединенную Европу и Великую Америку. В Азии все еще оставались живые люди-учителя, люди-врачи, музыканты и певцы, в то время как во всем остальном мире их давно заменили голографические проекции на основе нейросетей.

Среди жителей Азии постепенно назревало недовольство действиями корпорации «Virtual Reality». Корпорация уверенно лоббировала свои интересы (и в первую очередь интересы Европы) в правительстве Азии, а на человеческие ресурсы смотрела лишь как на дешевую рабочую силу. Как прибыльный рынок сбыта корпорация рассматривала Америку и считалась с ее позицией, а до Азии ей не было никакого дела. На заводах по производству роботов время от времени вспыхивали забастовки. Тестировщики, инженеры и операторы требовали улучшения социальных условий и роста заработной платы.

В Европе же настроения народных масс были спокойными, а ситуация в целом – стабильной. Несмотря на бедность широких слоев населения, корпорация делала все возможное, чтобы держать людей «на поводке» и периодически «бросала им кость». Щедрые кредиты, социальные выплаты, пособия – все, чтобы люди не голодали и могли себе позволить доступ к виртуальной реальности, которая предоставляла им все, чего не хватало в реальной жизни: путешествия, отдых, развлечения, ощущение роскоши.

Единственной проблемой, которую с каждым годом становилось все труднее игнорировать, был высокий уровень преступности в бедных районах крупных городов. Службы экстренного реагирования такие кварталы посещали неохотно и предпочитали не вмешиваться в то, что там происходило: драки, насилие, убийства. Жители подобных «гетто» не имели возможности заглушать невыносимость жалкого существования при помощи VR, у многих из них не было даже чипов – как и денег на их имплантацию – и потому они развлекали себя дешевым алкоголем и наркотиками. Множество полуподпольных баров и притонов собирали разгоряченную публику, под действием дозы готовую на все. Все респектабельные горожане отлично знали: такие районы лучше обходить стороной.

– Аликс, то, что ты делаешь, то, что ты задумал, то, что воплощаешь в жизнь прямо сейчас – это прекрасно! Что бы там ни было! Что бы ты мне сейчас ни сказал, – подвыпивший мужчина лет пятидесяти пяти дружески обнял своего товарища за плечи.

Тот никак не отреагировал. Он молча смотрел в одну точку и был полностью погружен в свои мысли. Ему казалось, что по столу бегут строчки кода, и он бессмысленно и апатично за ними наблюдал.

Двое друзей сидели на балконе на высоте сотого этажа, перед ними сверкал и переливался всеми цветами радуги ночной город. Но их взгляды были устремлены на маленький столик, разделявший их кресла, на котором валялась пачка сигарет и стояли два пустых стакана с прозрачно-янтарными каплями.

– Элс, я благодарен за твою помощь и поддержку. Но ты не знаешь даже половины дела. Ты не осознаешь всей серьезности и масштабности того, что мы задумали.

– Так посвяти меня, наконец, в эту ужасающую тайну, которую ты сам для себя выдумал, очевидно, – Элвис расплылся в уверенной, слегка хмельной улыбке. – Аликс, я знаю тебя четыре десятка лет. Я всецело тебе доверяю и, зная тебя, могу поручиться – ты как всегда сгущаешь краски. Выдумал себе какую-то грандиозную проблему и теперь не решаешься мне о ней рассказать.

– Мне придется тебе рассказать, – с нажимом и неожиданной твердостью заметил Аликс. – Ты – один из инвесторов проекта и один из его основателей. Я не могу больше скрывать от тебя этого. А сказать не решаюсь, ты прав. Потому что ты не поддержишь. Зная тебя – не поддержишь.

– Я целиком и полностью поддерживаю твой проект по созданию центра мировой интеллектуальной элиты.

– Это только одна сторона медали. Вторая тебе не понравится.

– Ал, ну когда у тебя были от меня секреты? А когда я давал тебе повод сомневаться во мне? Говори уже, – нетерпеливо подпрыгнул на стуле Элвис.

– Хорошо, – медленно, с расстановкой произнес Аликс и вдруг зачем-то схватил его руку и крепко пожал, – хорошо. Я расскажу тебе продолжение моего плана, расскажу, чем все закончится и какие это будет иметь последствия. Потому что я уже приступил к реализации этого, и ты сам скоро все непременно узнаешь. И я хочу, чтобы ты узнал это от меня.

Внимательный взгляд, в котором сквозило сожаление. Напряженные плечи, плотно сжатые челюсти. Элвис с удивлением смотрел на друга и не узнавал его.

– А что, остальные акционеры уже в курсе? – слегка нахмурился Элвис.

– Да, я заручился их поддержкой, пока ты был в Азии. Об этом знают не все, только шестеро самых крупных инвесторов: Барри, Герман, Валерий, Лукас, Ангела и Хьюберт, конечно. Остальным знать необязательно; они лишь строят догадки и распространяют слухи. Однако… я рассказал им не все. Я рассказал только одну, видимую часть моего плана. Ту, что лежит на поверхности.

Наконец Аликс наклонился к самому уху друга и быстро-быстро зашептал ему что-то. По мере того, как слов становилось больше, собеседник все сильнее и сильнее откланялся, отдалялся от него, и вдруг замер, с немым ужасом уставившись на светящую над балконом сотого этажа лампочку. Ее свет был белым и очень холодным.

Аликс болезненно поморщился. Складки на его лбу стали глубже, он разом переменился и постарел на дюжину лет. Тут Элвис пришел в себя: