Мария Ковальски - Черное эхо: «Эдем»

Хотелось бы мне увидеть комплекс ночью с высоты птичьего полета. Наверняка, зрелище впечатляющее: высокотехнологичный островок в океане буйствующих джунглей.

– Температурные условия тут, конечно, жестковаты, – продолжал Диксон беззаботно, словно не ощущал ни тени сомнения в том, что его рассказ жутко интересен единственной слушательнице. – Жарко, душно, насекомые, а сейчас еще и сезон дождей.

– Наверное, в вашей службе есть что-то такое, что компенсирует все эти неприятности?

– Для меня это как отпуск, – Диксон ухмыльнулся. – Отдых от людей, за который еще и неплохо платят.

Рената с отстраненным видом кивнула, погруженная в свои мысли. Справедливость утверждения про жару она уже признала: после привычного европейского климата в Конго было попросту неуютно. Одежда липла к телу, вызывая жгучее желание вернуться к моде а-ля Тарзан.

Диксон, кажется, чувствовал себя вполне комфортно. Он бодро вышагивал рядом с Ренатой, словно не замечая тяжести багажа и жары. Под ногами хрустел гравий, разлетаясь мелкими камешками.

Отдых от людей… звучит неплохо.

По предъявленному ей списку, в «Эдеме» работали тридцать семь человек – персонал лаборатории, сотрудники службы безопасности, врач с медсестрой, кухонные и подсобные рабочие. Не так уж много, особенно по сравнению с вечной толкучкой на европейских производствах и офисах.

– Разрешите вопрос? – напомнил о себе неугомонный Диксон. Рената глянула на него:

– Пожалуйста.

– Что привело вас в науку?

– А что страшного или противоестественного в том, что я посвятила себя науке?

– Ничего. Но с такой внешностью вы могли бы стать супермоделью или актрисой.

Рената прищурилась, изучая его лицо насмешливым взглядом. В словах Диксона явно слышался подтекст.

– Вы тоже, – не удержалась она от шпильки, превосходно копируя интонацию. Диксон расхохотался, оценив ответ по достоинству:

– Я думал, дочь Стефано Кордиале окажется занудной брюзгой, и как же приятно ошибиться!

– А безопасники все такие разговорчивые?

– Я вам надоел? – осведомился он вполголоса, с неподражаемой кривой усмешкой. – Прошу меня простить, начинаю забывать, как вести себя с такими чертовски привлекательными девушками.

Комплименты он делал до ужаса прямолинейно, но подобная грубоватая напористость отнюдь не была неприятна. Напротив, после завуалировано-штампованных фразочек, которыми ее потчевали ухажеры в Европе, такая прямота даже импонировала Ренате. А Диксон, кажется, чувствовал, что Рената не против, и только все шире ухмылялся.

Маркуса она отослала пару дней назад в Берлин с поручением к давнему партнеру. Представив себе реакцию верного телохранителя на подобный флирт, Рената не удержалась от усмешки.

Вышла бы эпичная картина.

– Кажется, вы уже успели познакомиться, – раздался полный скрытого веселья голос за их спинами. Обернувшись, Диксон посерьезнел и выпрямился. Рената скупо улыбнулась:

– Здравствуй, отец. Должна сказать, тут довольно мило. В какую цену, ты говорил, обошлось строительство?

– Кое-что нуждалось только в обновлении, – Стефано указал на лабораторию. – Наследие шестидесятых. Строили на совесть. Оборудование, конечно, закупили новейшее. А это здание, – он повернулся лицом к первому корпусу, – абсолютно новое. Вокруг комплекса разбросаны мелкие деревушки, на несколько домов, а до ближайшего города несколько десятков километров. Но в этом тоже есть плюс – учитывая специфику нашей работы, отдаленность от жилья повышает степень безопасности для людей.

После яркого солнечного света снаружи в холле оказалось довольно темно; пришлось ждать, пока глаза привыкнут. Кондиционер обеспечивал восхитительную прохладу, и Рената удовлетворенно вздохнула.

– Лаборатория оснащена всем необходимым для проведения исследований, – продолжил Стефано. – Данные отправляются в Центр по изучению Эбола.

По мнению Ренаты, холл и лестница на второй этаж были демонстрацией ненужной роскоши – ковровое покрытие, дорогая мебель секретарши, перила из темного дерева. Впрочем, платил за все концерн, так что Рената совершенно не возражала против комфорта.

– Твоя комната, – Стефано распахнул перед ней дверь. – Не понравится – подыщем другую. Я пойду, пожалуй. Обед через сорок минут.

– Я могу чем-то помочь? – осведомился Диксон, ставя чемоданы у кровати. Рената покачала головой, подходя к окну:

– Спасибо, нет.

– Всегда к вашим услугам, Рената, – заявил он и удалился, закрыв за собой дверь.

Захваченная открывавшимся из окна видом, Рената даже не заметила его фамильярности и ухода. Она стояла, опершись на подоконник, вдыхая умопомрачительный аромат тропических цветов, и во все глаза смотрела на окружающий пейзаж.

Окно выходило на стену джунглей – стену в прямом смысле, ибо удерживала натиск леса только колючая проволока. Лианы с дивными цветками любовно оплетали металлическую преграду, кое-где пробиваясь сквозь нее. Дальше начиналась дикая территория, полная шорохов, теней, запахов… и чувствовать бурлящую жизнь совсем рядом, а не видеть на экране телевизора – это оказалось настолько невероятным и потрясающим, что Рената некоторое время не могла прийти в себя. Она бы ни за что и никому не призналась в этом, но впервые за очень долгое время у нее по-настоящему захватило дух.

Если Африка и вправду была исторической родиной человека, тогда этот восторг вполне можно объяснить чем-то на уровне генов.

Комната по сравнению с апартаментами в родном особняке показалась маленькой, но, раскладывая вещи, Рената поняла, что большей территории и не надо. Не желая пропускать обед, она наскоро приняла душ, переоделась в легкий костюм и спустилась в холл.

Миловидная и кокетливая секретарша – звали ее Фелисити – проводила Ренату в небольшую, уютную комнату, оформленную в желтых тонах. За столом сидели только Стефано и доктор Карл Левенхауз. Последний встал и приветствовал гостью, а Стефано указал на стул.

– Не стал мудрствовать и заказал ризотто.

– Замечательно, – откликнулась Рената, садясь. – Вы всегда в таком тесном кругу обедаете?

– С этим здесь нет никаких проблем, – отозвался Стефано. – Столовая открыта в любое время, строгого распорядка нет – только в случае опоздания придется есть холодное, или готовить самому.

– Удивительная свобода, – отметила Рената равнодушным тоном. – Не вызывает дополнительных сложностей?

– Как оказалось, наоборот – людям легче привыкнуть к здешним условиям, когда они вольны выбирать, что и когда им есть, когда работать и спать, как именно отдыхать, – Стефано быстро улыбнулся. – Так им работается лучше.

– Понятно.