Мария Ковальски - Черное эхо: «Эдем»

Несколько минут за столом царила тишина, нарушаемая только стуком столовых приборов.

– Когда проведешь экскурсию по лаборатории? – негромко спросила Рената, поднося к губам чашку с чаем. Стефано пожал плечами:

– Да хоть сегодня. Послать к тебе Ричарда?

– А что, он сможет мне объяснить суть исследований? – не без желчи поинтересовалась девушка. – Лучше уж сам. Все-таки я не в гости приехала, а работать, так что проведи инструктаж, что ли.

– Инициативные работники всегда нужны, – со смешком отозвался Стефано, глядя на дочь чуть исподлобья и покачивая бокал. Рената отвечала прямым взглядом.

– Наверняка ты разглядел во мне не только инициативность, раз позвал работать?

Левенхауз приподнял брови в легком удивлении, Стефано только улыбнулся:

– Безусловно, не только это.

– Что-то не так? – прищурилась Рената, уловив сомнения Левенхауза. Кордиале покачал головой:

– Нет, о чем ты? Карл, я оставлю тебя ненадолго.

– Подожду в кабинете, – Левенхауз допил свой чай и встал. – Заодно проверю отчеты.

– Вот и славно. Рената, идем?

Они вышли во двор. Послеполуденное солнце нещадно пекло: воздух дрожал от жары. В полных жизни джунглях беззаботно-издевательски шелестел ветер, донося звуки ссоры мартышек и птичий щебет.

– Все-таки я не могу понять, зачем концерн решил построить дорогостоящий комплекс в такой глуши, – заметила Рената негромко. – Кайлахун совсем рядом, неужели ресурсов Центра недостаточно для исследований Эбола?

– Я внес предложение о постройке комплекса, напирая на то, что изучение вируса в его непосредственной среде обитания может дать новую информацию. Комитет согласился с этим вариантом.

– А как ты убедил правление концерна раскошелиться?

Стефано с безмятежным видом пожал плечами:

– Сам не знаю. Видимо, в тот день я блистал красноречием, и как-то уболтал их.

– Фламини? – Рената хохотнула. – Брось, это невозможно – убедить Поля в чем-либо вообще.

– Однако мне это удалось, – Кордиале обвел рукой территорию «Эдема». – И до сих пор в «FRC» никто не жаловался. В конце концов, поступления из госбюджета Конго и казны ВОЗ практически полностью окупают все расходы «Эдема».

Рената скептически подняла бровь, но не стала язвить. Затем продолжила:

– А взамен? Что дают исследования?

– Надежду, – негромко сказал Стефано, поднимаясь ко входу во второй корпус. – Надежду, что страшный вирус однажды будет побежден.

Рената устремила на отца долгий насмешливый взгляд:

– Ни за что не поверю, что ты действуешь из побуждений милосердия и сострадания, – тихо сказала она.

Стефано кивнул проходившим мимо мужчине и женщине в белых халатах, и ответил дочери с такой же усмешкой:

– Но ведь не все знают меня так же хорошо, как ты, милая моя.

Лабораторный комплекс не отличался от того, в каком работала Рената раньше: аналогичное оборудование, приборы, автономная система вентиляции и защиты, закрытые помещения. В отдельной пристройке размещался виварий, а еще дальше, у реки – крематорий.

Проходя по длинному коридору, Рената видела через стекло, как сосредоточенно возятся с микроскопами и пробирками люди в спецкостюмах, как они ведут записи, надиктовывают что-то в диктофон, переговариваются друг с другом.

– Шестнадцать человек, включая руководителя, Чарльза Роули, – сообщил Стефано, когда они остановились, чтобы понаблюдать за действиями четверки ученых. – Ученые степени – у половины. Практически все изъявили желание работать здесь после первого же предложения.

– Жалованье такое хорошее?

– Или в Центре им что-то не нравилось, – откликнулся Стефано. – Семеро перевелись из Кайлахуна, двое – из Сорбонны. Еще четверо – выпускники, стажеры. Двое – доктора микробиологии. Ну и Роули.

– Неплохо, – оценила Рената. – А Левенхауза ты при себе держишь?

– Карл, как мой непосредственный заместитель, выполняет и некоторые административные функции. Он частенько наведывается сюда, но основное занятие – анализ всех полученных результатов и координирование работы.

– Не ожидала увидеть здесь такое.

– А что ты ожидала? – Стефано хмыкнул. – Полевую лабораторию с оборудованием из пары чашек Петри? С никому не известными «учеными», которые даже рук не моют?

– Твой дар убеждения не пропал втуне, – Рената сделала вид, что не заметила насмешки. – Как тебе удалось заманить Роули? Поменять Францию на дикие дебри – это, знаешь ли, подвиг.

Стефано задумчиво улыбнулся, глядя на невысокого плотного мужчину лет сорока пяти, отдающего указания подчиненным.

– Дар убеждения, – лаконично отозвался он, не вникая в подробности. Рената не стала расспрашивать его, предпочтя понаблюдать за работой в лаборатории.

– Добро пожаловать, – негромко сказал Стефано за ее спиной.

___

Спустя неделю Рената уже свободно ориентировалась на территории комплекса, познакомившись практически со всем персоналом. Приняли ее с прохладцей, но к такому она была готова.

Несмотря на то, что Стефано часто намекал в особо колючей форме, что она выбрала не свою профессию, Ренате был интересен микромир с его сложностями и тонкостями, и она проводила много времени за микроскопом и компьютером, занося все результаты в базы данных.

Вариантов проведения досуга было не так много, но персоналу хватало и этого. Кто-то предпочитал пару сетов на импровизированной теннисной площадке, кому-то хватало интересной книги в тишине небольшой библиотеки. Особо заскучавшие иногда уходили вверх по реке, возвращаясь с неплохим уловом. Запрета на подобное времяпровождение не было, как и абсолютной изоляции: раз в неделю из Весо приезжала машина с продуктами или оборудованием и препаратами, и тогда же любой желающий мог поехать в город и провести там законный выходной.

Разумеется, существовали строгие правила, вроде немедленного сопровождения в карантинную зону при малейшем намеке на инфекцию любого рода.

Джунгли то и дело пытались проникнуть за периметр, и основной задачей сотрудников службы безопасности было разбираться с последствиями подобной диверсии.

Подобная политика свободного перемещения немало удивляла Ренату на первых порах – перед прибытием сюда она была уверена, что в «Эдеме» бал правит жесткая дисциплина. Но время шло, и она вынуждена была признать, что такой метод приносит неплохие результаты. Недовольных в комплексе было мало: люди были искренне увлечены своей работой, получали хорошую зарплату и возможность отдыхать, и даже климат не так сильно портил настроение.

Маркус еще не прилетел. Рената нечасто задумывалась о своем отношении к упрямому, немногословному телохранителю, воспринимая его присутствие рядом как нечто само собой разумеющееся, и поэтому была немало удивлена, когда осознала, что успела привязаться к Миллеру и почти скучает по нему.